历史发展
我国少数民族传统体育的发展有着悠久的历史，建国以前历史上各阶段的统治者对少数民族体育文化的发展都持不闻不问、任其自生自灭的态度。前国家副主席朱德在1949年的一次体育工作会议上就指出“要广泛地采用民间原有的许多体育形式”；强调了开展民间传统体育项目的重要性。
1953年11月，全国民族形式体育表演及竞赛大会在天津市举行。
在1981年9月召开的全国少数民族传统体育工作座谈会后，国务院便批准全国少数民族传统体育运动会由国家民族事业委员会和原国家体育运动委员会主办，由地方承办，每四年举行一次。同时又把1953年在天津举行的全国民族体育表演及竞赛大会追定为第一届全国少数民族传统体育运动会。
1986年的第三届民族运动会首次启用了会徽、会旗、会标，这标志着民族运动会逐步走向正规化。
到目前为止，我国的少数民族传统体育运动会已经举办了9届（第十届全国少数民族传统体育运动会将在于2015年8月在内蒙古鄂尔多斯举行）。
民族运动会沿着继承革新、继往开来的方向迈进，发掘了一大批新项目，并在探索普及与提高结合、群众性与专业化结合、传统体育与现代体育结合、民族性与世界性结合的道路上取得了可喜的进步，使少数民族传统体育走上了普及、提高、规范、科学的道路。
历届简况
届次举行日期举行省份举行城市
1、1953年11月8日——1953年11月12日天津市天津市
2、1982年9月2日——1982年9月8日内蒙古自治区呼和浩特市
3、1986年8月10日——1986年8月17日新疆维吾尔自治区乌鲁木齐市
4、1991年11月10日——1991年11月17日广西壮族自治区南宁市
5、1995年11月5日——1995年11月12日云南省昆明市
6、1999年9月24日——1999年9月30日北京市北京市
西藏自治区（分）拉萨市（分）
7、2003年9月6日——2003年9月13日宁夏回族自治区银川市
8、2007年11月10日——2007年11月18日广东省广州市
9、2011年9月10日——2011年9月18日贵州省贵阳市
10、2015年8月9日——2015年8月17日内蒙古自治区鄂尔多斯市
第1届少数民族传统体育运动会
新中国刚刚诞生，就对各民族民间传统体育活动十分重视。1953年11月8日至11月12日，国家在天津市举行了全国民族形式体育表演及竞赛大会。30年后（即1984年），国家体委、国家民委将这次体育运动会定为第1届全国少数民族传统体育运动会。从此，这项以少数民族传统体育为主的赛事活动便每四年一届地开展起来。
竞赛项目中有10名举重运动员创造了国家新纪录。来自全国各地及天津市的观众有12万人次。运动会闭幕后，又挑选了90名优秀运动员进京连续表演了31场，受到观众的热烈欢迎。
第2届少数民族传统体育运动会
1982年9月2日-9月8日，由国家体委、国家民委主办，内蒙古自治区人民政府承办，在呼和浩特市举行了第2届全国少数民族传统体育运动会。本届运动会历时7天，来自全国29个省、自治区、直辖市的56个民族的863名运动员和教练员参加，其中少数民族运动员593人。
体育活动分竞赛项目和表演项目两大类。竞赛项目有：射箭邀请赛和中国式摔跤。
运动会期间，还举办了“全国少数民族传统体育活动图片展览”，举办了有12000人参加的盛大联欢晚会。
第3届少数民族传统体育运动会
由国家体委、国家民委主办，新疆维吾尔自治区人民政府承办的第3届全国少数民族传统体育运动会于1986年8月10日至8月17日在乌鲁木齐市隆重举行。本届运动会首次启用了会徽、会旗、会标，这标志着少数民族传统体育运动会逐步走向正规化。
第4届少数民族传统体育运动会
由国家民委、国家体委主办，广西壮族自治区人民政府承办的第4届全国少数民族传统体育运动会，于1991年11月10日至11月17日在南宁市隆重举行。其中，赛马项目由内蒙古自治区人民政府承办，于1991年8月4日至8月7日在呼和浩特市举行。
第4届全国民族运动会设竞赛项目和表演项目两大类。竞赛项目共9项：龙舟、抢花炮、秋千、射弩、珍珠球、木球、摔跤、赛马和武术，设金牌34枚；表演项目120项，设奖114个。
第5届少数民族传统体育运动会
由国家民委、国家体委联合主办，云南省人民政府承办的第5届全国少数民族传统体育运动会于1995年11月5日至11月12日在昆明市举行。
本届运动会设竞赛项目和表演项目两大类。竞赛项目有：抢花炮、珍珠球、木球、毽球、摔跤、秋千、武术、射弩、龙舟、赛马、打陀螺11项，设金牌65枚；表演项目有129项，设1、2、3等奖。另设“体育道德风尚奖”。运动会期间，国家民委、国家体委联合召开表彰大会，表彰了一批为发展少数民族地区体育事业做出贡献的模范集体和模范工作者。
第6届少数民族传统体育运动会
在第5届全国民族运动会的闭幕式上，组委会庄严宣布：第6届全国少数民族传统体育运动会于1999年在北京举行，同时在拉萨设分赛场。
第6届全国民族运动会是本世纪我国举办的最后一次大型综合性体育运动会。
运动会设竞赛项目和表演项目两大类。竞赛项目有：抢花炮、珍珠球、木球、毽球、蹴球、秋千、武术、射弩、龙舟、打陀螺、“押加”、民族式摔跤、马上项目共13项，其中射弩、打陀螺、“押加”、部分马上项目和部分表演项目在拉萨分赛场进行。
第7届少数民族传统体育运动会
新世纪中国第一次民族体育盛会——第7届全国少数民族传统体育运动会2003年9月6日晚在宁夏回族自治区首府银川市隆重开幕。
这是宁夏首次承办全国大型综合运动会。民族运动会已先后在天津、内蒙古、新疆、广西、云南、西藏和北京举行。至此，全国少数民族体育盛会已“走”遍5个民族自治区。
第8届少数民族传统体育运动会
第8届少数民族传统体育运动会于2007年11月10日—2007年11月18日在广东省广州市举行。本届运动会的竞赛项目又珍珠球、花炮、木球、蹴球、毽球、龙舟、秋千、射弩、陀螺、押加、武术、马术、民族式摔跤、板鞋竞速、高脚竞速15个大项、124个小项，148个表演项目。
第9届少数民族传统体育运动会
经国务院批准，由国家民委、国家体育总局主办，贵州省人民政府承办的第9届全国少数民族传统体育运动会，于2011年9月10日至9月18日在隆重贵阳举行。
第10届少数民族传统体育运动会
经国务院批准，由国家民委、国家体育总局主办，第十届全国少数民族传统体育运动会将于2015年在内蒙古鄂尔多斯举办。
