形态特征
木质藤本，高达6米。茎圆柱形，有纵条纹，小枝有棱，有白色短柔毛，后脱落。三出复叶；小叶片革质，卵状披针形、长椭圆状卵形至卵形，长4-12(-16)厘米，宽2-5（-8）厘米，顶端渐尖，基部圆形、心形或宽楔形，全缘，两面无毛。聚伞花序或圆锥状聚伞花序，腋生或顶生，通常比叶长或近等长；腋生花序基部有多数宿存芽鳞，为三角状卵形、卵形至长圆形，长0.8-3.5厘米；花序下部苞片近长圆形，常3浅裂，上部苞片渐小，披针形至钻形；萼片4(-5)，开展，白色，偶带淡红色，长圆形或长椭圆形，大小变异极大，长1-2.5（-4）厘米，宽0.3-1.2（-2）厘米，外面边缘密生短绒毛至稀疏，雄蕊无毛。瘦果扁，卵形至椭圆形，长4-7毫米，疏生柔毛，宿存花柱长达5厘米，有白色长柔毛。花期3月至4月，果期4月至7月。
产地分布
在我国分布于西藏东部、云南（海拔800-2400米）、贵州（400-1400米）、四川（650-2000米）、甘肃和陕西南部（800-1000米）、湖北、湖南、广东（300-1600米）、广西(100-1300米）、福建西南部。生山坡、山谷、路边灌丛中、林边或水沟旁。越南也有分布。模式标本采自四川宝兴。
繁殖方法
播种
小木通在中国北亚热带及其以南的广大地区，至今仍然处于野生状态。小木通的种子为聚合瘦果，种壳较厚，播种时，可用45℃左右的温开水浸泡，当其发现种子吸水膨胀后，便可捞起待播。
小木通播种，可在3月上中旬进行，播种前，要制作露地苗床。莳养者可根据自己的实际情况，挑选适宜生长的环境，进行深翻，整细耙平，就可作床。苗床的大小町根据需要而定，一般长约400-600厘米，宽约60-80厘米，高约30-35厘米，沟宽为40-45厘米，苗床理好后再采用药物消毒的方法进行土壤消毒，最简单的方法是用2000倍的福尔马林水溶液和0.3%的代森锌水溶液喷洒，再用塑料薄膜密封24小时后，揭去薄膜，晾晒数日便可播种。播种时。先在苗床上按15-25厘米的行距理沟，将种子均匀地点播在沟里，覆土盖好种子，用细孔喷壶把水喷透。苗床上再覆盖一层稻草，以利保温保湿。
扦插
小木通的扦插繁殖，可在多雨季节的4-5月进行。扦插时挑选未孕蕾的徒长枝，这种枝条充实，体内营养丰富，叶芽饱满，扦插后容易成活。插穗的长度一般10-15厘米，至少要有3-4个节间，剪除下部叶片，留顶端2片，底部用锋利快刀削成45°的斜面。插穗剪好后再用0.005-0.01%浓度的萘乙酸水溶液，浸泡插穗基部2厘米处，24小时后便可取出插条，进行扦插繁殖。
扦插以前要选向阳背风的地方制作苗床。最好是疏松、透水、排水都好的土壤，深翻耙细后，按长为500-700厘米、宽为80-100厘米进行理箱作床，床上再垫以疏松透气的黄色素砂土，厚度35-40厘米，苗床作好后可用3000倍的高锰酸钾水溶液进行消毒，密封一昼夜，晾晒数日使可进行扦插。扦插时，将准备好的插穗按15-25厘米的株行距进行扦插，插入土壤深度为插穗长度的2/3，一般留出一个节间即可。操作时先用竹签打孔，再将插条插入，覆土压实，随即喷透水一次，使其插穗和基质密贴。
栽培技术
苗期管理
播后管理：小木通播种后，要加强水分管理，土壤不能过干，要保持正常的湿润状态。苗床温度控制在20-25℃，如果北亚热带这时气温达不到要求，还可在苗床上用竹块拱成低架，上面覆盖塑料薄膜以利保温保湿。当幼苗出土后，要揭去一切覆盖物，如果南方地区阳光过于强烈，中午要进行短时阃遮荫，使其逐渐接受阳光照射，注意不要损坏幼苗。当幼苗出现真叶后，要进行间苗，扩大株行距，适当追施一些磷钾肥料，如磷酸二氢钾等水溶液，促进小苗健壮生长。当小苗长至30厘米以上时，可用竹竿牵引，不要让其自由乱长，否则就在苗床内成为一堆伏地生长的灌木了。
插后管理：小木通扦插后，要在苗床上搭设荫棚，一般只要有45%的光照度即可。基质保持湿润，每天可向叶面进行雾状喷水，减少水分的蒸发保持叶片鲜绿。苗床温度控制在20-25℃，如果温度过高，还要加强通风，喷水降温。十天半月以后，地温可提高至23-28℃，苗床不于不浇水，防止水分过多影响地温升高，导致愈合组织腐烂，影响插穗生根。芽苞开始萌动时，要适当增加光照度，加强水分管理。新芽萌发真叶后，可用0.2-0.3%的尿素水溶液喷施，每十天半月一次，也可再用0.2%的磷酸二氢钾水溶液，交替喷施，促进幼苗茁杜成长。
栽植
小木通在北亚热带及其以南的广大地区，栽培时间宜在早春的2月中下旬进行。栽培前，要挑选好栽培场地，挖坑要大，坑内更填好堆积的干杂肥、过磷酸钙和油枯粉等基肥，肥上再填菜园土或肥沃园土，踩紧压实，使其不再凹陷。然后，带土闭挖取苗株，植于大坑之上，根茎要略高于地面，周围填土压实，把水灌透，5-7天后再灌一次，植株就能成活。
施肥
小木通在山野林间，既不浇水也不施肥，在自然条件下，特别是生长在溪边河畔的植株，生长特别繁茂，开花也多。但是，由野生环境改为人工培育，就必须对其环境予以充分的关注，浇水施肥，修剪植株，便会呈现另一番景象。在温度回升，小木通的树液开始萌动时，可在植株周围挖放射性浅沟，施入农用化肥，如尿素、磷酸二氢钾和复合化肥等，但是数量不能过多，一般小株每次施入0.5千克，大株施入1.5千克即可。施后覆土，次日把水灌透。
春季施入速效肥，能使植株周围的土壤大大增加肥力，同时经过挖沟，土壤疏松，吸收水分多，肥料分解快，利于植株吸收，使其新芽粗壮孕蕾多，开花繁茂。5-7月是小木通的果实成长期，这时可用腐熟的有机液体肥料，以1:10或1:15的浓度进行浇灌，每月一次。秋季还可在植株周围60厘米处进行环状挖沟，施入有机液体肥料，待土壤吸干水分后，再填一层堆积的十杂肥，然后回土填平，以后只灌水不施肥，使其秋季进入第二次营养生长，这对植株越冬和来年的生长都非常有利。
浇水
小木通的生长必须要有较为充足的水分和养分。因此，在植株新芽尚未萌动，而温度已经回升的早春，就应开始灌水，特别是那些地下水位较低的干燥地区，春季应把水灌透，使其土壤膨松湿润。具体来说，春季可每星期灌透水一次。3-4月是小木通的盛花期，这时浇水要略为减少，保持土壤湿润，一般每10天灌透水一次即可。夏季是植株的果实成长期，莳养者一定要根据环境的湿润情况，保持土壤的绝对湿润，但是，庭院低矮的地方，要注意提早挖沟排水，以防水淹。秋季主要是结合施肥把水灌透。冬季在入冬前灌一次透水，这对植株越冬有利。
光照
小木通性喜阳光照射，庭院栽培的植株，要搭设荫棚，使之接受阳光的照射。春季阳光充足，光合作用旺盛，3-4月庭院棚架上的玉白色鲜花一串一串的随风飘香，给人一种娴静的享受。如果春季光照不足，植株的营养生长往往过甚，孕蕾开花少。夏季阳光过于强烈的地区，要注意灌透水，增加土壤水分的蒸发，提高空气湿度，这样可以起到降温和保持光照强度的作用，保护好小木通的叶片。其他季节光照越强越好。庭院栽培的植株，秋季采果以后，要进行修枝，剪除过密枝、重叠枝、内膛枝和枯萎枝，使整个枝条布局合理，这样有利于透气采光，对植株的生长特别有利。
温度
小木通性喜温暖，在原生长地也能耐寒。从其生长情况来看，北亚热带地区，全年最冷月份的平均气温一般都在1-2℃，最热月份的平均气温为26℃左右，全年平均温度大约在15-18℃，全年积温在4500-5500℃，无霜期在210-250天，在这些地方的常绿林、落叶阔叶混交林缘都有小木通的存在。因此，小木通最适宜的生长温度为22-28℃，这也是它在3-4月开花的原因所在。从原生长地的情况来看，植株在冬季即便在短时间的0℃左右低温也能抗过。夏季在38℃左右，只要水分充足，植株也不会出现灼伤叶片的现象。
主要价值
本种以藤茎入药，中药名为川木通，味淡、微苦，性寒，有小毒，归心、小肠及膀胱经，药材主产于四川、贵州、甘肃、湖南、湖北、陕西、福建等地，中医归类为清热药、利水渗湿药及活血药，具清热利尿、消肿、通经下乳等功效，主治小便不利、尿路感染、闭经、乳汁不通、风湿、胃痛、淋证热痛、下焦湿热所致的水肿、小儿麻痹后遗症等，外用可治腰腿痛及外伤后的腐肉，小便过多、精滑遗尿、气弱津伤、肠胃溃疡者及孕妇禁服。
于秋季采收，去皮清除杂质后切片晒干。本种根部及花入药，具解热、止痛等功效，主治喉痹、劳伤等；根部主治跌打痨伤；花主治乳娥。
药用
在四川多以本种的茎作木通药用；根据全国中草药汇编记载：藤茎能利尿消肿、通经下乳，治尿路感染、小便不利、肾炎水肿、闭经、乳汁不通。又茎能除湿活络，治风湿、月经不调、胃痛、小儿麻痹后遗症（云南药用植物名录）。茎藤能去腐肉、引气活血，治外伤后的腐肉（研粉外用）及腰腿痛，但患肠胃溃疡者禁服；鲜茎汁可点赤眼；花治乳娥；全草可制农药，防治桥虫、菜青虫、地老虎、瓢虫等（秦岭植物志）。
药材鉴定
中药川木通以干燥的藤茎入药，于春、秋两季采挖，清除粗皮泥沙等杂质后晒干或趁鲜时切片晒干；本品呈细长圆柱形，畸为扭曲，表面黄褐或黄棕色，具棱线及纵向凹沟，节膨大，具叶痕及侧枝痕，直径3.5－6.5厘米；饮片外皮多已脱落，边缘并不整齐，残存皮部黄棕色，木部浅棕色，宽广，密布小孔，髓部较小，偶有空腔，具黄白色放射状纹理及裂缝；质地坚硬，不易折断，气微无臭，味淡。《中国药典》将本种植物列为中药川木通的第一种来源，另与本种同属的绣球藤（Clematis Montana）同时收录于《中国药典》中，定为法定原植物来源种之一；传统经验则认为以条粗、断面黄白色者为佳，容易与中药关木通的原植物来源东北马兜铃（Aristolochia manshuriensis）的藤茎混淆使用；因东北马兜铃含马兜铃酸类成分，长期大量服用可引致肾小管坏死、慢性或急性肾衰竭及尿道癌等病症，因此2004年香港卫生署已通报停止使用。
