简介
气象史上有个“小冰河时期”，指的是明朝末年以后、鸦片战争以前（一说康干盛世以前），当时整个中国的年平均气温都比现在要低，夏天大旱与大涝相继出现，冬天则奇寒无比，不光河北，连上海、江苏、福建、广东等地都狂降暴雪。明末清初人叶梦珠撰写的《阅世编》、清朝中后期人陈其元撰写的《庸闲斋笔记》，以及《明史·五行志》、《清史稿·灾异志》等等文献中都提到了这种奇特气象。
明朝所遭遇的“小冰河期”（Little Ice Age）的冬天非常寒冷，尤其是末期的1580-1644是最为寒冷的，在一千年里是最冷的，在一万年里也是第二位的，在一百万年里也能排进6-7位，是相当寒冷的，可以说人类进入文明时期以来，这是最寒冷的时期。
一万年以前，气温有一段骤然升高的时期，而且保持了相当平稳的状态长达八千多年。这段时期的气温一直在我们经历的二十世纪初期气温上下小幅波动，这样的气候给予了人类发展良好的条件。但是到了明朝中叶，即1500年后，气温骤然下降，整个降温过程十分明显，而且气温最低的阶段就是明朝末期的那段日子——1600年至1644年。这段时间，气温骤然下降到了千年以来的最低点，万年以来的次低点，在百万年也是最低的6、7个极度寒冷的时期之一。崇祯即位的1628年正好是最寒冷的一段时期之中段，整个气温回暖是在明朝灭亡以后的1650年左右。
产生影响
极度寒冷的时期骤然加剧，粮食产量骤然下降，这对于一个人口庞大的帝国来说是致命的打击。北方的酷寒使降雨区域普遍南移，这导致了明朝全国各地几乎连年遭灾。先秦晋，后河洛，继之齐、鲁、吴越、荆楚、三辅，并出现全国性的大旱灾。
这样长时间和高密度的灾害极度削弱了明朝的国力，到了1619年整个“小冰河期”（Little Ice Age）中气温最为寒冷的时期整整肆虐了20余年，这时发生了萨尔浒之战，以火器军械为主要战力的明军被迫在粮草和装备都匮乏，且训练并不足备的情况下和后金军开战，更为不幸的是此战中的三个分战场上，明朝军队的数量都不如后金军，后金军以其机动性取得了每每数倍于明军的优势兵力，战斗的结果可想而知。
崇祯即位以后灾情更是进入了谷底。综合南北方志的记载，灾变的前兆可追溯至嘉靖前期，万历十三年（1585年）开始变得明显，但时起时伏，1600年前后开始骤然加剧，崇祯一朝才达到灾变的高峰。
万历、崇祯年间，旱灾变得越来越频繁，同时鼠疫也开始蔓延，波及华北数省的大鼠疫终于在山西爆发，明朝末年蔓延到了京畿地区，这直接导致了北京城的轻易被攻占。
明朝灭亡以后，气温于1650年后开始快速回升，这才有了满清所谓“康干盛世”，其实不过是气温回暖后灾情减弱罢了，和明朝正常时期比还差很远。
另外一种意见
首先，从时间上说：小冰河始于15世纪，那时正是明朝前期，怎么明朝没有在15世纪灭亡？16世纪仍然是小冰河期，明朝怎么没有在16世纪灭亡，偏偏在17世纪的1644年灭亡？18世纪仍然是小冰河期，怎么清朝没有在18世纪灭亡，反而是康干盛世？小冰河在19世纪中期结束，那时已经是清朝晚期了，怎么清朝没有在19世纪灭亡，而是到了20世纪的1912年灭亡？
其次，从空间上说，明朝的灭亡也与小冰河无关。遭遇小冰河的又不是中国一家，更非明朝独有，怎么它们就没有灭亡？当明朝于17世纪灭亡时，朝鲜的李朝存在了两百多年，还要再过两百多年才灭亡；日本的德川幕府方兴未艾；印度莫卧尔王朝正是鼎盛期，土耳其的奥斯曼王朝和波斯的萨法维叶王朝来日方长，俄国日益壮大，法国波旁王朝还早着呢，就是英国的斯图亚特王朝也几经周折复辟成功，直到18世纪才由汉诺威王朝和平取代。这些国家朝代就没有遭遇小冰河吗？为什么它们都好好的，而明朝就因为小冰河灭亡了呢？
再有，从中国的角度讲，小冰河灭亡明朝也说不通。明朝遭遇小冰河，明朝就灭亡了，那么清朝也遭遇了小冰河，清朝怎么却兴起了？难道上天偏爱清朝而厌弃明朝？同样的小冰河不同的结果，怎么解释这种现象？有人会说，17世纪是小冰河最厉害的时期，所以明朝在17世纪灭亡了。明朝在17世纪44年，其余的56年是清朝的，如果17世纪是小冰河最厉害的时期，那么清朝承担了大部分损失，明朝只承担了小部分，怎么清朝兴起明朝灭亡？这说不通的。另外，小冰河在明朝前期的15世纪就已经开始，怎么拖了两百年到17世纪40年代明朝才灭亡？如果小冰河真有那么厉害，明朝不用多久就该灭亡了，怎么拖了那么久？这只能说明，即使有小冰河，小冰河对历史发展的影响也没有那么大。同样的道理也可以说明，为什么清朝入关后，直到19世纪中期小冰河才结束，而清朝在这一段时期却是很强盛的。小冰河真那么厉害，清朝也不会存在那么久。
总之，小冰河的作用被极大地夸张了。明朝之所以灭亡，其原因从自身找，与小冰河无关。
专家预计
据英国《每日邮报》网站7月10日报道，近日，科学家警告称太阳将在2030年“休眠”，这将导致地球气温大幅度下降、使得地球步入“小冰河期”。
这一发现是在英国皇家天文学会于威尔士兰迪德诺召开的国家天文会议上公布的。瓦伦蒂娜·扎尔科夫教授及其研究团队在会上介绍了他们研发的太阳活动周期新模型，该模型关注太阳两个层面——一个靠近太阳表面，另一个深入太阳的对流区——的发电机效应，预测到太阳活动将在2030年左右减少60%，届时地球将很有可能进入“小冰河期”。
扎尔科夫的研究发现，在太阳活动的第25周期（该周期的太阳活动在2022年达到峰值），被列为观测对象的太阳两个层面的电磁波开始相互抵消；进入第26周期（2030年至2040年）后，这两个层面的电磁波变得完全不同步，导致太阳活动剧烈减少。
“在第26周期，这两个层面的电磁波完全互为镜像——在相对的太阳半球同时达到峰值。”扎尔科夫说，“它们的相互作用是极具破坏性的，近乎相互彻底抵消。我们预测这将引发与‘蒙德极小期’相同的效应。”
公元1645年至1715年是蒙德极小期，在此期间太阳活动非常衰微，持续时间长达不可思议的70年，此时也恰好是地球的小冰期，但两者是否有关联，仍然没有定论。当时在寒冷的冬季，英国大部分河流都冻结了，当代油画显示人们甚至能够穿着旱冰鞋横穿泰晤士河。
