发明
一般认为<，>是英国数学家哈利奥特1631年开始采用，而他本人使用大于号、小于号的符号则因应于1631年。托马斯·哈里奥特Thomas Harriot（1560年–1621年），是英国著名的天文学家，数学家，翻译家。他于1621年7月2日去世于伦敦。在自己的《使用分析学》(Artis Analyticae Praxis)一书中首先使用了“<”和“>”符号，但是直到他去世十年之后1631年才发表。所以一般认为是1631年才开始使用。现今通用之“大于号”“>”及“小于号”“<”，但并未被当时数学界所接受，直至百多年后才渐成标准之应用符号。
发展
1655年沃利斯曾以表示“等于或大于”，到了1670年，他以及分别表示“等于或大于”和“等于或小于”。据哥德巴赫于1734年1月写给欧拉的一封信所述，现今通用之≥和≤符号为一法国人P．布盖（1698-1758）所首先采用，然后逐渐流行。
庞加莱与波莱尔于1901年引入符号<>（远大于），很快为数学界所接受，沿用至今。
作用
通常广泛应用于数学，代数领域。也应用电脑编程等领域。
