介绍
天然塔位于长江北岸、宜昌市滨江公园延伸段内，为宜昌市城区唯一保存较完好的清代建筑物。1962年公布为宜昌市市级文物保护单位，1992年湖北省人民政府公布其为省级文物保护单位。
天然塔，相传始建于晋代，系由著名文学家郭璞于西晋末年侨居夷陵（今宜昌）时所建。至明代崇祯末年，大学士文安之（夷陵人）把原塔拆除拟建新塔，但未能如愿。时至清乾隆十年（公元1745年），社会稳定，国泰民安，当地士民损资在原塔基处重建，但因技术问题和资金不继，屡建屡圮，仅建塔基二级。直到清乾隆五十五年（公元1790年）春，才由当时的士绅徐经业、王永言等10余人损资重建，乾隆五十七年（公元1792年）塔成。塔高43.35米，砖石迭砌，八棱七层，层层出檐，其下皆有三踩如意斗拱装饰。塔室筑有登塔阶梯可依次在一至七层出入。各层塔室自下而上随着塔体的收分，逐室缩水面积，各层塔室皆为八角攒顶，采光明亮。塔座八角，有石雕八大金刚负塔，形象生动，底层塔门面向大江，门额刻“天然塔”三字，边框饰二龙戏珠及云纹图案，门楹刻“玉柱耸江干巍镇荆门十二文峰凌汉表雄当蜀道三千”。天然塔“取以人为之力，而行天然之事”，建塔岿然耸峙江岸，意在培地脉、壮文峰、制客山、镇水口。
2006年8月，启动天然塔景区绿化工程。天然塔景区是宜昌市滨江公园延伸段7个节点景观的核心景观，面积约4万平方米，规划有星辰广场、林荫大道、休闲亭等景观功能设施。共计完成大规格乔木503株，草坪29000平方米，地被及色叶植物2700平方米，各类灌木239株，土石方挖填4万多立方米，广场铺装完成约6100多平方米，道路形成约2000米，修建有厕所、茶吧、石雕栏杆和组合亭，建筑面积约790平方米。
2019年10月7日，天然塔入选第八批全国重点文物保护单位名单。
天然塔的来由
天然塔虽名“天然”，却非天然而成，而是人工所建。据清同治三年（1864）《宜昌府志·艺文志》中的“重修天然塔记”（王春煦）一文载：“东湖为古彝陵州，西南滨江，江之南有葛道山，为客山，屹然高耸，城东主山卑弱，受其欺压。且江水自西峡一束，经西城而东，直泻荆门，非高标凌跨，无以束其势。故城南青草铺有塔，岿然耸峙江干。旧传晋郭景纯侨寓时所建，培地脉，壮文峰，制客山，镇水口，咸于塔乎是赖。”文中的东湖是县名，清时为府、县治所，民国时为宜昌县，宜昌解放时为宜昌地、市、县治所在地，后因兴建葛洲坝工程，宜昌县城迁至小溪塔镇，即今夷陵区。宜昌古名夷陵，由于满清是外夷入主中原，时人忌讳“夷”，故书为“彝陵”。
王春煦是江苏娄县人，由进士入仕，清乾隆五十七年（1792）秋迁任宜昌知府，在上任的第二年就挥毫泼墨写下《重修天然塔记》。他在记中开宗明义道：“华言塔，梵言宰堵波，本西方之教，世辄谓可以控形胜，助起人文，虽属附会之词，而颇有其验，尚义之士，每不惮营建，以广福田焉。”其大意是说，我们华人所说的塔，佛教称宰堵波，传说可以控制山川形胜，有助当地文人的兴盛，这虽是牵强附会的话，但也很灵验，所以崇尚（迷信）的人士往往不怕辛苦而建筑。宜昌（东湖）的天然塔就是例证。究其原由，是因为城西南滨江，江的南岸有座葛道山（今磨基山），相传东晋有名的道教理论家、医学家、炼丹术家葛洪曾隐居在这里，所以俗视为“客山”，屹然高耸。相形之下，宜昌古城背依的东山，俗谓“主山”，山势蜿蜒平矮，显得卑弱了，风水家便认为受了“客山”的欺压。再者，长江水从西陵峡奔流而出，“至此而夷”，折向绕西城朝东，直泻荆门山（与虎牙山相对，古西塞），若非相当高的标志凌驾与跨越，就不能制约这种态势。为弥补山川形势之不足，因此，在城南青草铺（地名，相当于旧时的乡，今伍家岗区宝塔河街道办事处）建一座塔，岿然耸立在江北，与江南的葛道山对峙。传说，这座塔是晋代郭景纯侨寓夷陵时所建，其目的是“培地脉，壮文峰，制客山，镇水口”，大凡这里的风水和人文，都有赖于这座塔。
从知府王春煦的记中，我们可以窥之天然塔的创建人及其兴建的初衷。在此前后的地方志书，大凡言及天然塔的，都无一例外地相传是郭璞所建。如1999年版的《宜昌市志·文化·文物》载：“天然塔位于宜昌城东南长江北岸，相传为晋代郭璞侨居夷陵时所建，明废。”郭璞字景纯，晋代河东闻喜（今山西）人，是著名的文学家、训诂学家。正因是名人效应，所以天然塔也逐渐成为夷陵古城的城标。
天然塔的传说
《晋书》有载，郭璞善于五行、天文、卜筮之术。他看风水、卜凶吉，在当时是一个颇有声名的“阴阳先生”。相传郭璞来夷陵后，曾察看夷陵地形，发现夷陵地势低下“缺土”，便使人用车运来中州的土，再对照阴阳的向背角度，垒建了两个土台子，借以抵消山川与五行不相符合的缺陷，并藉土而祭月，使之配合得宜。《宜昌府志》中是这样载述的：“尔雅台在城西北隅所堂街。
《图经》云，晋郭璞注尔雅处，旁有明月台，前有明月池。故老佥云，峡州旧城为璞流寓时所相度，就山川形势，分配五行，独中央地势卑下，于土德为弱，因自中州辇土至峡，相阴阳向背之宜，特建二台镇之。”这就是后世取意“尔雅明月”的由来，并成为“夷陵八景”之一。由于年代久远，如今“尔雅明月”已是芳踪难觅，但据历史传承而衍生出来的“尔雅街”、“墨池巷”却一直随城留迹存名。
尔雅台是因夷陵地势低下缺土而建，这为夷陵后人所接受。同样的，天然塔也是为了改变“客山”葛道山欺凌“主山”东山这种不利的风水而建。王春煦的《重修天然塔记》就说得一清二楚。要说其得名，推测起来，窃以为是塔建之后，历经风雨，屹然耸立，浑然天成；倘若取意，或许也寓为“依乎天理，顺其自然”。
而对于天然塔的得名，民间另有一种传说。1992年版的《荆楚名胜概览》、1999年版的《湖北地名趣谈》和《宜昌市地名志》等书籍中均提到：传说东海龙王的五个龙子违背天意，在夷陵为患，葛道山的天然嫂用天赐的七节降龙鞭狠打五龙，终将其治服，使之变成了一座五龙山。天然嫂也因连战五龙而累死。其夫地忽哥按照遗嘱，将其埋在五龙山对岸。n
