简介
音译"多陀阿伽陀"、"答塔葛达"、"怛佗仪多"等。"佛"的十号之一。
"如"亦名"如实"，即真知，指佛所说的"绝对真理"；循此真如达到佛的觉悟，故名。
《成实论》卷一："如来者，乘如实道来成正觉，故曰如来。"
《大智度论》卷二十四："如实道来，故名如来。"
参见"十号"。
世人常常习惯称呼其为"如来佛"，实际上这称呼是不精确的。如来是佛的德号之一，如来的意思是"无所从来，亦无所去，故名如来"。所以如来与佛，二者只能称其中一种
释迦牟尼（Sakyamuni）
佛教创始人。本名悉达多，意为"义成就者"（旧译"义成"），姓乔答摩（瞿昙）。因父为释迦族，成道后被尊称为释迦牟尼，意为"释迦族的圣人"。其他称号有佛陀（觉者）、世尊、释尊等。（参见彩图插而第2页）。
如来，在佛的世界里，可通俗的理解为一种职称，如当今世界各国的总统、主席等。如释迦牟尼如来，燃灯如来等。通常所说的如来，指的是释迦牟尼如来，它不是某个个人的专用名字，而是一种对大能者的尊称。
华严经对如来的开示
大方广佛华严经卷第五十二
于阗国三藏实叉难陀奉制译
如来出现品第三十七之三
"佛子！菩萨摩诃萨应云何知如来、应、正等觉境界？佛子！菩萨摩诃萨以无障无碍智慧，知一切世间境界是如来境界，知一切三世境界、一切刹境界、一切法境界、一切众生境界、真如无差别境界、法界无障碍境界、实际无边际境界、虚空无分量境界、无境界境界是如来境界。佛子！如一切世间境界无量，如来境界亦无量；如一切三世境界无量，如来境界亦无量；乃至，如无境界境界无量，如来境界亦无量；如无境界境界一切处无有，如来境界亦如是一切处无有。佛子！菩萨摩诃萨应知心境界是如来境界。如心境界无量无边、无缚无脱，如来境界亦无量无边、无缚无脱。何以故？以如是如是思惟分别，如是如是无量显现故。佛子！如大龙王随心降雨，其雨不从内出、不从外出。如来境界亦复如是，随于如是思惟分别，则有如是无量显现，于十方中悉无来处。佛子！如大海水，皆从龙王心力所起。诸佛如来一切智海亦复如是，皆从如来往昔大愿之所生起。
"佛子！一切智海无量无边，不可思议，不可言说；然我今者略说譬喻，汝应谛听。佛子！此阎浮提有二千五百河流入大海，西拘耶尼有五千河流入大海，东弗婆提有七千五百河流入大海，北郁单越有一万河流入大海。
"佛子！此四天下，如是二万五千河相续不绝流入大海。于意云何，此水多不？"
答言："甚多。"
"佛子！复有十光明龙王，雨大海中水倍过前；百光明龙王，雨大海中水复倍前；大庄严龙王、摩那斯龙王、雷震龙王、难陀跋难陀龙王、无量光明龙王、连澍不断龙王、大胜龙王、大奋迅龙王，如是等八十亿诸大龙王，各雨大海，皆悉展转倍过于前；娑竭罗龙王太子，名：阎浮幢，雨大海中水复倍前。佛子！十光明龙王宫殿中水流入大海，复倍过前；百光明龙王宫殿中水流入大海，复倍过前；大庄严龙王、摩那斯龙王、雷震龙王、难陀跋难陀龙王、无量光明龙王、连澍不断龙王、大胜龙王、大奋迅龙王，如是等八十亿诸大龙王，宫殿各别，其中有水流入大海，皆悉展转倍过于前；娑竭罗龙王太子阎浮幢宫殿中水流入大海，复倍过前。佛子！娑竭罗龙王连雨大海，水复倍前；其娑竭罗龙王宫殿中水涌出入海，复倍于前；其所出水绀琉璃色，涌出有时，是故大海潮不失时。佛子！如是大海，其水无量，众宝无量，众生无量，所依大地亦复无量。
"佛子！于汝意云何，彼大海为无量不？"答言："实为无量，不可为喻。"
"佛子！此大海无量于如来智海无量，百分不及一，千分不及一，乃至优波尼沙陀分不及其一；但随众生心为作譬喻，而佛境界非譬所及。佛子！菩萨摩诃萨应知如来智海无量，从初发心修一切菩萨行不断故；应知宝聚无量，一切菩提分法、三宝种不断故；应知所住众生无量，一切学、无学、声闻、独觉所受用故；应知住地无量，从初欢喜地乃至究竟无障碍地诸菩萨所居故。佛子！菩萨摩诃萨为入无量智慧利益一切众生故，于如来、应、正等觉境界应如是知。"
尔时，普贤菩萨摩诃萨欲重明此义而说颂言：
"如心境界无有量，诸佛境界亦复然；如心境界从意生，佛境如是应观察。
如龙不离于本处，以心威力澍大雨，雨水虽无来去处，随龙心故悉充洽。
十力牟尼亦如是，无所从来无所去，若有净心则现身，量等法界入毛孔。
如海珍奇无有量，众生大地亦复然，水性一味等无别，于中生者各蒙利。
如来智海亦如是，一切所有皆无量，有学无学住地人，悉在其中得饶益。
"佛子！菩萨摩诃萨应云何知如来、应、正等觉行？佛子！菩萨摩诃萨应知无碍行是如来行，应知真如行是如来行。佛子！如真如，前际不生，后际不动，现在不起；如来行亦如是，不生、不动、不起。佛子！如法界，非量、非无量，无形故；如来行亦如是，非量、非无量，无形故。佛子！譬如鸟飞虚空，经于百年，已经过处、未经过处皆不可量。何以故？虚空界无边际故。如来行亦如是，假使有人经百千亿那由他劫分别演说，已说、未说皆不可量。何以故？如来行无边际故。佛子！如来、应、正等觉住无碍行，无有住处，而能普为一切众生示现所行，令其见已，出过一切诸障碍道。佛子！譬如金翅鸟王，飞行虚空，回翔不去，以清净眼观察海内诸龙宫殿，奋勇猛力，以左右翅鼓扬海水悉令两辟，知龙男女命将尽者而搏取之。如来、应、正等觉金翅鸟王亦复如是，住无碍行，以净佛眼观察法界诸宫殿中一切众生，若曾种善根已成熟者，如来奋勇猛十力，以止观两翅鼓扬生死大爱水海，使其两辟而撮取之，置佛法中，令断一切妄想戏论，安住如来无分别无碍行。佛子！譬如日月，独无等侣，周行虚空，利益众生，不作是念：'我从何来，而至何所。'诸佛如来亦复如是，性本寂灭，无有分别，示现游行一切法界，为欲饶益诸众生故，作诸佛事无有休息，不生如是戏论分别：'我从彼来，而向彼去。'佛子！菩萨摩诃萨应以如是等无量方便、无量性相，知见如来、应、正等觉所行之行。"
早年
释迦牟尼的父亲，是迦毗罗卫的国王，名首图驮那，汉译净饭王。母亲名摩诃耶。是与迦毗罗卫场城隔河相对的天臂城善觉王的长女。根据当时的风俗，摩耶夫人回母家分娩，途经蓝毗尼花园，即今尼泊尔南部波陀利耶村的罗美德寺院处，生下了释迦牟尼。
有关释迦牟尼的生年，由于古印度典籍没有时确的记载，各国所传和学者研究，一般都是从佛教本身的史籍去考证，并从座年推算。因此说法不一，竟有60种之多。最早一说和最晚一说之间，相距达数年。斯里兰卡、印度、缅甸、泰国、老挝、柬博寨等南传佛教国家，一般认为释迦牟尼生于公元前624年，卒于公元前544年，1956～1957年东南亚一些国家曾举行纪念释迦牟尼尼涅磐2500周年的盛大活动。西方学者根据南传史料，对佛灭年年代有公元前489、487、486、484、483、482、478、477诸说；日本宇井伯寿根据北传史料，从阿育王即位年代公元前271年上溯116睥，推定为公元前466生、386年卒。中村元又据阿育王即位年为公元前286年，推定佛陀的生卒年为公元前463～前383年。中国年代学者依南齐僧轵跋陀罗所译《善见律毗婆沙》师资相传的"众圣点记"，即释迦牟尼逝世的当年，优波离结集律藏，并在是年七月十五日，在收后记下一点，以后每年添加一点，至南齐永明七年（489），共计得975点。由此上推，则释迦牟尼生于公元前565年，灭于公元前486年，大体上与中国春秋战国时期孔子同代，而比孔子早逝七年。此说也为日本、印度、等国的佛教学者所采用。中国藏传佛教格鲁派，又传有公元前1041年生、前961年灭之说。
摩耶夫人在释迦牟尼出生后的第七天去世。幼年时代的释迦牟尼是由他的姨母波提养育的。他从小学习当时教养王族应具备的一切学问和技艺（即五明）。16岁（另有17岁、18岁之说）时，娶表妹耶输陀罗为妃，生下儿子罗睺罗。
出家前佛陀的贵族生活是优裕舒适的。《中阿含经》卷二十九记载他的回忆说，他拥有适合不同季节的居住的三座宫殿（三时殿），有冬天御寒的，夏天避署的，雨季防潮的；衣着华贵，饮食丰盛；歌舞于庭，极尽享受之乐。他的父亲净饭王也对他寄予厚望，希望他能继承王位，成为统一天下的"转轮王"。但是，释迦牟尼却在29岁（一说19岁时）出家修行，究其原因，有社会的，也有个人的。佛陀所处的时代正是古印度各国之间互相讨伐、并吞，阶级和民族矛盾十分尖锐之际，他所属的释迦族，受到邻国强权的威胁，朝不保夕。他已预感到难免覆灭的结局，因而认为世间"无常"。另外，他又目睹人自有生以后，接踵而来的老、病、死情景，联想到自己也摆脱不了同样的命运，从而产生了人生难脱苦难的烦恼，而当时婆罗门教的思想和行事，又不能使他在精神上获得解脱之道，终于舍弃王位，出家修行。
出家后，他先到跋伽山人的苦行林，那里有很多修行者，他们以种种苦行折磨肉体，以求得精神的解脱。释迦牟尼不满意这种做法，滞留一宿便离去。他的父亲听到他出家的消息，甚为悲伤，经派人劝说无效，便在亲族中选派了阿若、陈如、阿说示、跋提、十力迦叶、摩诃男的利等五人伴随他。
释迦牟尼南渡恒河，到摩揭陀的首都王舍城，国王频婆沙罗会见了他。尔后，他寻访隐栖于王舍城附近山林的数论派信奉者阿罗逻·迦罗摩和郁罗迦·罗摩子，修习禅定。然而他们的教义，在释迦看来，仍然不是真正的人生解脱之道。于是他又来到伽山若行林，在尼连禅河边静坐思维，实行苦行。经过6年，仍没有获得所期望的结果。他决定抛弃绝食和苦行，来到菩提伽耶一棵毕钵罗树下，经跏趺坐，静思冥索，最后终于觉悟成道，时年35岁。
传教
释迦牟尼证悟以后，形成了自己的独特的观察和分析事物的观念。为了使他的思想学说被他人所理解和接受，他便开始了长达45年的传教活动。佛陀在波罗奈斯城外的鹿野苑，向阿若陈如等五人，宣说四谛、十二因缘、三十七菩提会、五蕴、四禅和三明等教说，五人皈依了他，成为最初的佛弟子。这次说教，佛教称为初转法轮。与此同时，又度波罗奈斯长者之子耶舍及其亲友出家。此外，化度了原先祀火的婆罗门迦叶三兄弟以及沙门"六师"之一的怀疑论者散惹夷（删耶）的学生舍利弗和目犍连，此后在他的故乡又说服了他的很多亲属如堂弟提婆达多、儿子罗睺罗皈依了佛教。
释迦牟尼传教的区域，订是恒河流域的中印度。大致是北到迦毗罗卫，南到王舍城，东到瞻波，西到赏弥（拘弥）。其直传弟子的活动地区和影响所及，东至恒河流域下游，南至高达维利河畔，西至阿拉伯海沿岸，西北至怛义尸罗等地区。佛陀居住时间最长的是拘萨罗国的舍卫城和摩揭陀国的王舍城。前者有富商须达多和太子祗陀（逝多）捐赠的祗园精舍（又名"给孤独园"），后者有竹林精舍，为释迦牟尼对众人说法布教的重要场所。跋耆、鸯伽、末罗、伽尸等国，他也曾居留说法。
释迦牟尼的传教的方式，是随机的施设，不拘一格。他用偈颂、散文、故事、譬喻、直叙、问答等各种形式，在不同的场合，针对不同的对象，宣说不同的内容。对僧众谈论出离生死、证得无上正觉，对俗人谈论道德的行善。他准许弟子可不用规范化的梵语，而用地区方言进行说教。这就使得他的思想学说在社会上得到广泛的传播。
僧伽
佛陀在传教过程中建立了佛教的组织--僧伽（僧团），一般认为，释迦牟尼在鹿野苑初次演教，阿若陈如等五人皈依佛教，便是佛教僧伽之始。这个僧团在传教过程中逐渐扩大，开始只收男弟子（比丘），以后，他的姨母波波提入教后，才开始接纳女弟子（比丘尼）。
僧团在开始的时候并无严格的制度，凡是信仰佛陀的学说，不分种姓贵贱，均可加入。在僧团内部过着平等的生活。以后为了防止僧团的混杂，避免与世俗社会的法律秩序和其他伦理道德相龉，使僧团更好地开展活动，才制定了奴隶、负债者、杀人犯、盗贼（悔过的除外）、残废、病人以及年不满20岁者不能加入僧团的具体的规定。
起初，僧团以云游乞食为主，无固定的住处。后来为了适应雨季安居和集地的需要，才开始在僧众的所在地，建立了僧院。在僧众集体生活的过程中，又陆续制定了有关衣着、饮食、用具、礼仪、居所、医药等日常生活细则，作为僧团全体成员共同遵守的戒律内容。
佛陀在创立僧团的同时，还给在家的信徒以相应的地位。凡遵守不杀生等"五戒"的俗人，均可以成为佛弟子。他们在修行同样可以证得涅盘。相传，耶舍的父母是最初的在家弟子--优婆塞和优婆夷。此后，在家信徒人数不断增多，成为与僧团并行的拥护佛教的社会力量。
涅盘释迦牟尼晚年居住在王舍城。相传，他曾多次召集住在那里的僧人，向他们讲了有关保持僧团不衰的原则，要求他们"依法而不依他处"，然后离开王舍城北行，开始了他最后的游化。他带领弟子们，经过那烂陀、波吒厘弗多罗，渡恒河，到达吠舍离，受到当时富裕的妓女庵婆波利（庵摩罗）的供奉。以后便来到吠舍离附近的贝鱼伐那村（竹林村）。时值雨季，释迦牟尼决定在那里安居，留阿难陀一人随从，其余弟子均分散到各处居住。在雨季中，他患了重病。雨季过后，又继续起程，向西北地区巡游讲说。到了南末罗国的波伐城（亦译"婆瓦村"），驻锡铁匠纯陀的芒果林中，并吃了他供献的食物。食后，释迦牟尼中毒腹写，病情转重。行至离拘尸那迦城（今印度联合联合邦迦夏城）附近的希拉尼耶伐底（或译阿利罗跋提、阿恃多伐底）河边的娑罗林，在两棵沙罗树之间，右胁而卧，半夜入灭。临终前，他告诫弟子要依法精进修行。又为求见的婆罗门须跋陀罗说法，使他成为最后一个弟子。终年80岁。
释迦牟尼逝世后，遗体火化。遗骨（舍利）为摩羯陀王阿阇世、吠舍离的离车毗族、迦毗罗卫的释迦族、阿摩罗迦波的布利族、罗摩伽摩的俱利子族、波伐的末罗族（南末罗国）、拘尸那迦的末罗族（北末罗国）和呔多底波的婆罗门分得，各建舍利塔供养。
史料
有关释迦牟尼一生的事迹，在早期佛教经藏四阿含和小乘律藏中，尚无专让的记述。三藏的结集者，主要记录释牟尼的言辞。但是经藏和律藏在记录言辞中，详细地记述了每一段教和制订第一条戒律的原委。这些记述，虽属片断，但也包含了佛陀直接接触的那些人对佛陀的思想和行事的回忆（其可靠性如何，已无法考证）。另外，在经、律中通过佛陀自己之口，记载了他自己早期生活的经历。在早期经藏和律藏中，记载释迦牟尼家世和出家经过的，有《长阿含经》中的《大本经》等；记载初转法轮时情影的，有《杂阿含经》中的《转法轮经》等；记载教化活动的有《摩诃僧祗律》、《四分律》、《五分律》等以及阿含经中的诸小经；记载释迦牟尼晚年生活的有《长阿含经》、《般泥洹经》以及《根本说一切有部毗奈耶杂事》等。
后来，随着佛教向印度次大陆发展，统一的佛教分成很多的派别，同时受到了印度教、耆那教的偶像崇拜以及希腊文化的影响，在部派佛教中出现了对教祖的崇拜，把佛陀描写为神通广大、威力无穷、大智大慧，具有"三十二相"、八十种好，如手长过膝、面颊如满月、梵音深远、胸表字等。这就出现了专门记载释迦牟尼生世行业，被称为"本生"、"本起"、"本行"的一类经典。如《修行本起经》（异译《瑞应本起经》、《经过现在因果经》、《佛本行集经》）、《普曜经》等。它们的特点是把原行散见于经藏和律藏中的资料联贯起来，使一事与他事前后衔接，缀成佛陀的传记。但在内容上完全是泻染和神化佛陀，使佛陀成为一个理想化的崇仰对象。这些经典最长的也只主要记述了释迦牟尼成道后最初几年的活动。以后马鸣写了《佛所行赞》，他根据传说和资料，描绘了佛陀一生的经历，成为最早的一部完整佛传。
中国僧人撰写的释迦牟尼传记，有梁僧的《释迦谱》五卷和唐道宣《释迦氏谱》一卷。此外，在宋志磬的《佛祖统纪》中有编年体的《教主释迦牟尼佛本纪》。
有关释迦牟尼生平的史料，除了佛教经典的记载以外，还有文物资料。近代，印度和其他国家的考古学家、佛学家根据法显的《佛国记》和玄奘的《大唐西域记》的记载以及印度保存的不完整史料，在佛陀的诞生、成道、初转法轮、涅盘处等陆续发掘出一些古建筑的遗址和文物，并以证明了佛陀是一个历史性的人物。
八相成道
简介
佛教有八相成道之说。指释迦牟尼佛一生的八个阶段。"成道"是"八相"中最重要的内容，又是释迦牟尼"一代时教"的起点，亦称"八相示现"。
据佛典记载，释迦牟尼在过去世早已成道，为了度化众生，化身"示现"八种相状，应时对机地降生人间。《佛本行集经》等详其事，介绍"八相"的内容。
《妙法莲华经》云『诸佛世尊，唯以一大事因缘故，出现于世。欲令众生开佛知见使得清净故，出现于世。欲示众生佛之知见故，出现于世。欲令众生悟佛知见故，出现于世。欲令众生入佛知见道故，出现于世。』
降兜率
释尊成佛刹海微尘数劫，为众生故，复示生于三千年前的中印度，佛在降生之前示一生补处菩萨，于兜率天说法。后以期运将至，当下作佛。逐观五事因缘①，决定降生于中土印度迦毗罗卫国，以国王净饭王及王后摩耶夫人为父母。释迦牟尼
八相成道之住胎
于是菩萨化乘六牙白象，从摩耶夫人右胁而入住母胎。菩萨住胎，不失定慧，具足正念，清净无染。释迦在胎中为诸天说法，此即《起信论》，所开"住胎"之相。释迦在胎中为诸天说法，此即《起信论》，
出生
经十月怀胎，摩耶夫人返娘家天臂城待产，在许多的侍卫护送下启程，当行至蓝毗尼园时，见树林苍翠蓊郁、百花盛开，一切景物均极为清净殊胜而美好，当摩耶夫人手扶无忧树之枝叶，佛陀即于此时，于没有任何痛苦的情况下，由摩耶夫人之右胁诞生。佛陀诞生之时，有各种殊胜妙相与瑞兆产生，大地有六种吉祥之震动，帝释、梵天以各种化身示现，守护四周；天女散花，天众以天乐庄严，又有龙王以殊胜美妙之甘露泉水沐浴佛身，佛陀诞生后，随即于东、西、南、北四方各走七步，每走一步，地皆涌现宝莲承接佛足。于时佛陀一手指天，一手指地，说道：「天上天下，唯我独尊；三界皆苦，吾当安之。」以此为佛陀于世间示现成佛之缘起。诸天龙神以殊胜妙好之甘露沐浴佛身之缘起，成为后世浴佛法会之由来。
出家
佛陀出生后便成为了迦毗罗卫国的太子，取名"悉达多"意译为"一切义成、一切事成"，佛母摩耶夫人在悉达多太子出生后七天便去世，并转生至忉利天中。太子由姨母摩诃波闍波提夫人(后出家之大爱道比丘尼)精心照料和养育。太子天资聪颖，自幼通达五明、四吠陀(古印度传统思想)文武双全，并且相貌英伟，具足三十二相，八十种好，无人能及。17岁时，娶耶输陀罗为妃，后生一子，名罗睺罗。
虽然王族的生活优裕而舒适，但太子却并不贪恋这些世间的情、欲和享受。太子曾由城之四门出游，见生、老、病、死等现象及以修道的行者，深感人生之苦痛与无常，遂萌出家修道之志。于十九岁，太子夜出王宫，自脱衣冠为沙门。参访世间诸修行人，然彼皆不达解脱之境，太子以胜慧示其不究竟处，后至苦行林，开始六年的苦行生活，当时净饭王所派的阿若憍陈如等五人亦在此与太子一起修行。苦修期间，太子日食一麻一麦，虽至形体枯瘦，亦未取菩提，遂出苦行林。此时，共修的五位行者，误以为太子退失道心，遂舍之而去。
菩萨（太子）来到尼连禅河沐浴，接受牧女乳糜之供养。恢复体力后，至伽耶村菩提树下，以吉祥草敷金刚座，东向跏趺而坐，誓成正觉。
降魔
时有魔王欲行恼乱，不愿菩萨获得无上的解脱之境，于是蛰伏的魔王波旬派遣诸魔女来引诱扰乱禅定中的悉达多，但是菩萨丝毫不为所惑。魔王又派遣众恶罗刹来胁迫悉达多，投掷各种利刃兵器，但是这些刀刃到了湛然不动的菩萨金刚座前，却如花瓣般一一散落，不能伤害菩萨。由此菩萨以慈悲力降伏了魔怨。
成道
随后菩萨以甚深的定慧力明了一切法，以上上智通达甚深十二因缘，于明相出时，成就"无上正等正觉"（详见《过去现在因果经》）。世人尊称为"佛陀"（意为觉者），佛号"释迦牟尼"，时年30岁。释尊苦行、降魔、成道的经过，皆由太子的秘密护卫侍者，大尊者优波离所见证⑤。释迦牟尼佛成道时曾说："奇哉，奇哉！大地众生皆有如来智慧德相，但以妄想执著，不能证得。"指出一切众生皆具佛性，皆可成佛。
说法
释迦牟尼佛示现成就无上正等正觉后，为令众生解脱苦难，开示悟入佛知见故，以无量的善巧方便开始了49年的弘法事业，十方无量的诸佛、菩萨亦化现于娑婆世界，助兴佛教，救度众生。其中熟知的有观音菩萨、地藏菩萨、普贤菩萨、文殊菩萨、弥勒菩萨等。
在49年的弘化生涯中，佛陀最初直畅本怀，宣演《华严经》二十一日，后观机逗教，又说《阿含经》十二年，《方等经》八年，《般若经》二十二年，《法华经》和《涅盘经》共八年。这是大会式的宣讲，而对于个人各别的教化，不知说过无量数次。佛陀因材施教，点化迷萌，救度无量数人脱离苦难，感化无量数人求皈受戒。无量的众生因佛陀的教诲而弃恶修善，忏悔罪业，发菩提心，奉法修行。由此而得胜妙乐者，究竟解脱者，毕竟了悟无上菩提者无量无边。如佛陀在鹿野苑，向最初和他一起共修的阿若憍陈如等五人，宣说四谛、五蕴等圣妙法门，五人闻后便获果证，当即从佛出家，皈依了佛陀。此后佛陀更是游历四方，化导群伦。佛陀的弟子有频婆娑罗王、波斯匿王等国王，及韦提希夫人、末利夫人等王妃，也有社会下层的莲花色、摩登伽等。佛陀度阿那律、难陀、阿难陀等诸王子出家，也不舍弃地位低下的优波离、挑粪匠尼提等。总而言之，佛陀的弘化是以慈摄众，以法领众，以智教众，以法养众。
娑婆世界的众生刚强难化，不信因果不信六道轮回，对于世间种种的恶行，以及对于将来所要受到的果报，无知而无所畏惧，沉溺于欲望和恶习之中。佛陀慈悲，以自身经历的食马麦、遭诽谤等事，为众生现实说法②。并详细解说这些事情的前因后果，皆是往昔作恶所感（参阅《佛说兴起行经》）。以令众生明白因果不虚之理。诸恶莫作，众善奉行，回心自证永恒法身③。
慈悲的佛陀对众生的爱护无微不至，所教化的对象，不分贫富贵贱、种族信仰一律平等，使得归依的弟子日渐增多，于是便有了僧伽(僧团)。而在佛陀的弟子群中，却有着种种贤圣不肖的分别。故而佛陀制定了戒律，并时常教诫弟子有关持戒的重要性。
《楞严经》云『汝常闻我毗奈耶中，宣说修行三决定义，所谓摄心为戒，因戒生定，因定发慧。是则名为三无漏学。』
《遗教经》云『汝等比丘，于我灭后，当尊重珍敬波罗提木叉。如暗遇明，贫人得宝。当知此则是汝大师，如我住世，无有异也。』
正是戒，维系了僧团的清净，个人遵照戒律而行，过着法制的生活，佛陀又规定每半月布萨诵戒一次，集合说戒，使诸比丘都能在清净戒法中长养善心，长行梵行。
涅盘
就这样说法度生49年，因缘将至。亦是为令众生于佛法中生珍重心，进而实践解脱之道，佛陀于年八十垂般涅槃④。临涅槃之际，所有的众生都悲啼号哭，声闻、菩萨四众、天龙八部人非人等都来集会，佛陀以大悲心开导大众，佛性常住真实无变，及常乐我净等义。又开示众生悉有佛性，一阐提和声闻、辟支都当得成大觉佛果，并广说与涅槃有关的一切菩萨法义。针对阿难所提出的四个问题，开示弟子们，在佛入灭后，要以戒为师、以四念处安住、以默摈置之调伏恶人、在一切经首安立"如是我闻"令人起信。叮咛弟子，护持净戒，常当一心，勤求出道，要身常行慈、口常行慈、意常行慈。《佛说四十二章经》中云：『佛言'佛子离吾数千里，忆念吾戒，必得道果。在吾左右，虽常见吾，不顺吾戒，终不得道。
法身佛
佛有三身：法身、报身、应身，也只有法身一般才称为如来。故吾人之自性本即清净，并能生出一切诸法，即是如来法身。故此如来就是佛的法身，众生自性。
自性所生之般若之光能除一切贪垢欲望，智慧威德无穷，则如一轮明日高悬于万里晴空之中，光芒万丈，圆满无缺，那是我们本来的面目。由于能离开一切见惑烦恼、思惑烦恼、无明烦恼，得证圣果即是如来。
《金刚经》说：如来者，无所从来，亦无所去，故名如来。所以，诸佛的心如如不动，切能来度无数大众离苦得乐，得名如来。
如来万德庄严，我们学佛，应该学习戒、定、慧，从而进入如来三种品德：
一：法身德。法即正法。谓诸佛由正法而得成佛。故名法身。此之法身。在诸佛不增。在众生不减。众生迷之而成颠倒。诸佛悟之而得自在。迷悟虽殊。体性恒一。具足常乐我净。是名法身德。
二：般若德。梵语般若。叫做智慧。谓佛究竟始觉之智。而能觉了诸法。不生不严灭。清净无相。平等无二。不增不减。具足常乐我净。是名般若德。
三：解脱德。不系名解。自在名脱。谓佛永离一切业累之缚。得大自在。具足常乐我净。是名解脱德。由如来三种品德得解，我们应以为大众演说法要，使大家成就法身慧命；用智慧利益众生；送福荫令众满足，使其内心解脱常乐，共入如来愿海。
所以，伟大的佛陀福慧圆满，又具足法身，故称法身佛为如来。(方海权著)
何谓如来
如来，佛的十号之一，超九界以独尊。【如来】是从「性」上说的，指妙明真心。「如」者，不变之体，湛然寂静；「来」者，有随缘之义，无为而用。体虽不变，但可随缘而起一切妙用；虽随缘起用，妙用无方，教化一切众生，但体元不变，湛然寂静。不变而常随缘，随缘而常不变，故名「如来」。六凡众生【来而不如】，因其随业受生，心为境转，此心随风披靡，轮回六道，恒受生死之苦。二乘圣者是【如而不来】，虽已了分段生死，不入轮回，但知见不圆，住偏真涅槃，故而沉空守寂，不肯涉世度生，视三界如牢狱，观生死如冤家。虽证「人」空，而「法执」未空，故执着于空。认为众生既然是五蕴假合而有，亦是空，何有众生可度？所以不肯涉世度生。然菩萨法界则【非如非来】，菩萨不同于二乘人沉于涅槃之乐，不肯「从空出假」，利益众生，亦不同于凡夫随业受报，不能「从假入空」，终日为外尘境界所转，起惑造业，轮转不息。菩萨广运悲心，来往六道，居尘不染，乘愿利生，不畏生死，亦不住涅槃。佛者，【亦如亦来】，故称如来，不为一切烦恼所惑，不为八风境界所动，能随机化众，为九界导师。
如来有三身：法身如来毗卢遮那佛，即遍一切处，如《金刚经》曰：〖如来者无所从来亦无所去〗；报身如来卢舍那佛，如如不动，名「如」；应化身，千百亿化身释迦牟尼佛，如来随类化身，观众生心，应所知量。依理起智（用），以智照理（体），惑尽智朗，成等正觉，名「来」。又曰：〖如来者诸法如义〗，义同「一」，所谓：〖性如其相，相如其性；理如其事，事如其理〗。相即是性，事即是理，这种理事不二，性相一如的即是「如来」。
如来，即万法空寂，不生不灭，本来一如，没有差别，故一切法平等空性，名为「如」。能如义而悟入，即为如来。《佛顶经》曰：【性真常中求于去来了不可得】。佛在《转法轮经》上也说：【第一义谛名如，正觉名来】。《成实论》：〖乘如实道来而成正觉，故名如来〗。所谓如来者：【自觉已圆，能觉他者，如来应世】。古德也有诠释：【如来者，今佛如古佛之再来】〗，亦即是佛佛道同，也有以如过去佛所说不变，从六波罗蜜来，至大涅槃，故名如来。若以《华严经》所说的四法界来解释：理法界是如，事法界是来，理事无碍法界则可称如来。
