命名

奥氏蜜环菌之前学名叫做（Armillaria ostoyae），由亨利·罗马格尼斯在1970年命名，直到2008年的一篇文章指出它其实已在1900年由查尔斯·霍顿·佩克以Armillaria solidipes（solidipes 意为实心柄）的名字给出描述，而这比亨利·罗马格尼斯要早很多年。中国学术界则沿用了Armillaria ostoyae的译名奥氏蜜环菌。

形态描述

菌盖肉质，宽2.5-5厘米，凸形，平整，无毛，茶色或黄棕色，干燥时微发红。菌肉为白色。菌褶相距很近，联生（adnate）或稍向下沿菌柄延伸（decurrent）,白色。菌柄长10-25厘米，厚6-12毫米，结实，实心，颜色跟菌盖相近。孢子印为白色，孢子成椭球形或卵形，大小5.7-7×8-11微米，光滑，非淀粉质。担子体为棒状，带四个孢子，有些有锁状连接。奥氏蜜环菌主要在地下生长和散布，所以从地面上看它生物体的大部分都不可见。只有在秋天，当它结出蘑菇的时候，才给出地下生物体存在的可见证据。在某些地区，由于对土地和养分的竞争较少，这种生物体可以长得十分巨大。它的菌丝攻击树木的边材（树皮和心材之间）并且能以黑色根状菌索（rhizomorph，类似植物的根）的形式在树皮下或树木间延伸很长的距离。

栖息地和分布

奥氏蜜环菌子实体通常在九月到十月中旬可以看到，少数单生，多丛生在烂木片，死树桩，死树，死树根，老树和健康的树根上。奥氏蜜环菌能在树干或树根的皮下形成大量的根状菌索进行腐生生活。菌索扁平成带状，颜色呈暗棕色到黑色，有很多分枝。奥氏蜜环菌北美分布很广，它在喀斯喀特山脉以西森林中的硬木和针叶木上都很常见，在欧洲很多地方也有发现。其中在美国俄勒冈州马卢尔国家森林（Malheur National Forest）发现的菌群是世界上已知最大的，占地8.9平方公里，估计年龄达2400岁，总质量可能高达605吨。如果这个菌群被认为是一个统一的生物体，那么它将是世界上已知的最大生物体，在占地面积上超过了犹他州的美洲山杨“潘多”。20世纪九十年代，在中国的大兴安岭和长白山地区以及日本也发现了奥氏蜜环菌。

发现

这个学名为奥氏蜜环菌（Armillaria ostoyae）的巨型真菌是在1998年被发现的，它的出现刷新了世界最大生物的纪录，而在此前，人们公认世界最大的生物是33.5米长、200吨重的蓝鲸。按照生长速率估计，这个巨型蘑菇是年龄应该为2400岁，但科学家猜测，它的实际年龄可能有8650岁――地球上年龄最大的生物之一。

一个由森林学家组成的团队在俄勒冈州东部统计致病真菌的数量时，意外发现了这个体积超大的“蘑菇”。他们采集了一些样品，与实验室培养的真菌比对，看它是否由多个相同的个体组成，并用DNA指纹技术分析它的遗传性质，确定组成它的每个成员的大小。

奥氏蜜环菌是造成桑根朽病（armillaria root disease）的直接原因，美国个加拿大的很多松树就是生了这种病，慢慢枯朽而死。一般说来，真菌会沿着树根生长，伸出菌丝并分泌很多消化酶。但奥氏蜜环菌有独特的生长方式：延伸菌根，连接食物源与菌体，然后迅速向外生长。

优势基因的结合，再加上稳定的环境，使得这种巨型真菌可以在几千里保持活力。加拿大生化学家梅龙·史密斯(Myron Smith )说：“奥氏蜜环菌确实是一种稀奇的真菌，总的来说，凭借强大的菌丝网络，它可以长得无限大。”蜜环菌得名的原因是，它们具有黄色的圆盖和带有甜味的菌体。实际上，科学家首次发现巨型真菌实在1992年――一种学名为Armillaria bulbosa的真菌占地15公顷。

梅龙·史密斯曾在多伦多大学攻读博士学位，他和同事是在一个阔叶林里发现15公顷大的真菌的。史密斯回忆：“我们当初并不是为了发现什么奇异的东西，只是为了观察不同的真菌，然后用分子生物学的方法鉴别不同种类的真菌。”

后来，史密斯利用最新出现的生物技术，比对了多个真菌的基因后，他发现，阔叶林中的Armillaria bulbosa真菌竟有1500多岁，重量至少不下100吨！美国威斯康星大学的生物学家拉·克罗斯(La Crosse)说：“人们知道这些真菌很大，却不知道它们为什么能长这么大。在真菌学史上，rmillaria bulbosa绝对是最大的一种真菌，而且可能会永远保持世界最大生物的纪录。”

但很快，科罗拉多大学的特里·肖(Terry Shaw)又在威斯康星的西南部发现了更大的真菌――一种奥氏蜜环菌，占地600公顷。2003年，又一位美国科学家发表报告称，他发现了2384公顷大的真菌。

这些超级真菌的出现，让人们重新开始讨论一位问题：是什么组成了这些巨无霸？美国科学家沃尔克说：“巨型生物都由相同遗传性质的细胞组成，它们可以相互交流，共同执行一些复杂功能。”蓝鲸、超级真菌、6615吨重的欧洲颤杨都符合沃尔克对超大型生物的定义。

从这个角度来说，我们平常吃的蘑菇也是一种大型生物：一个农场每年可以收获几十吨蘑菇，但这些长在塑料蓬中蘑菇，都具有相同遗传性质！沃儿克说：“实际上，对于真菌而言，体积巨大是一种很平常的事情。只是人类从未发现这一点。”

年龄

按照生长速率估计，这个巨型蘑菇的年龄应该为2400岁，但科学家猜测，它的实际年龄可能高达8650岁——所以它也可能是地球上年龄最老的生物之一。

而目前地球上最大的植物则是美国加利福尼亚红杉国家公园中一棵绰号“谢尔曼将军”的巨大美洲杉了，它的树干体积约有1500立方米。地球上最高的树同样生长在美国加利福尼亚州，这棵绰号“亥伯龙神”的红杉高达115米，此前地球上只有另一棵已经倒掉的桉树的高度曾经超过它，那棵名叫“罗宾逊”的桉树曾经长在澳大利亚维多利亚省的波波山，它在1889年被人发现时，高度达到143米。专家相信，从理论上说这几乎是一棵树木能够长到的极限高度了，因为再高的话，高处的树叶就很难通过毛细管作用从根部往上吸水了。

致病性

奥氏蜜环菌对很多商品软木（花旗松，冷杉，异叶铁杉）有很强的致病性。奥氏蜜环菌的致病性根据树木的不同年龄和位置有所不同。10岁以下的年轻针叶树更容易感染并导致死亡；20岁及以上的植株死亡率则很小。在内陆地区，奥氏蜜环菌病害更常见，但在沿海的针叶林，病害一旦发生往往比较剧烈。

诊断

如果树木出现以下特征，则可诊断为感染了奥氏蜜环菌：

●树木底部流出松脂

●树冠变稀或变成黄色或红色

●松果产出减少

●树皮下有白色菌丝

●有黑色根状菌索穿透根部表面

●秋季树的底部附近会出现蜜色蘑菇

治疗

蜜环菌可以存在于树桩中达50年之久。化学药物不能彻底根除真菌，并且也不经济。治理根部疾病最常用和最有效的办法是在最后收割木材后重新种上在当地抗病性强的树种。需要注意的是，树种的抗病性根据地域的不同会有差异。病源周围15米以内的树木都应该砍掉，易感树种则应该种在病源30米以外的地方。