赛事介绍
1896年在希腊举行的第1届奥林匹克运动会上，足球是表演赛的项目。从1900年第2届奥运会起，足球被列为正式比赛项目。国际奥林匹克委员会章程规定，只有业余的足球运动员才能参加奥运会的比赛。
1979年又补充规定，欧洲和南美国家，凡参加过世界杯赛的运动员，一律不能参加奥运会足球赛。其他国家的运动员不受此限制。
按规定，经过预选赛进入奥运会足球决赛阶段比赛的共16个队，即欧洲 4个队，亚洲和非洲各3个队，北美洲、南美洲各2个队，再加上上届冠军队和本届举办国队。近几届决赛阶段的比赛是，先分4个组进行预赛，每组前2名再编成两组用交叉比赛的方法进行复赛。复赛中两个组的第 1名决冠亚军，两个组的第2名争第3、4名。
赛事发展
对奥林匹克运动会足球比赛，国际足联与国际奥委会之间存在很大的分歧。国际足联一直反对职业足球运动员参加奥运会足球比赛。经过双方不断磋商，对参加者的要求也一直在改变。
奥运会足球比赛始于1900年法国巴黎奥运会。在1900年法国巴黎奥运会和1904年美国圣路易斯奥运会上，足球比赛作为表演项目。1908年，在英国伦敦奥运会上成为正式比赛项目。
20世纪初，足球运动在欧洲国家迅速推广，各国相继成立了足球俱乐部，足球运动与商品社会的联系日益加深，产生了一批以踢球为生计的人。自此，职业足球开始风靡欧洲大陆。
经过长期训练、比赛的职业运动员，在奥运会足球比赛场上的技术水平明显高于业余运动员。这种水平之间的巨大差距使奥运会足球比赛失去了竞技性、精彩性，影响了许多地区参与奥运会的积极性。特别是在1908年和1912年的奥运会上，英格兰职业足球运动员连夺两次冠军后，有关是否允许职业运动员参加奥运会的争议更加激烈。
后来，国际足联开始对职业足球运动员参加奥运会进行了一些限制。但在如何区分职业运动员与业余运动员上，国际足联也没有一个很明确的概念与界定。
1977年，国际足联决定不允许参加过上届世界杯足球赛的运动员参加奥林匹克运动会足球比赛。 几经变革，1984年国际足联做出了欧洲和南美洲参加过世界杯决赛的球员不得参加奥运会足球赛的决定；1988年国际足联在此基础上又做了如下规定:奥运会足球运动员年龄限制在23岁以下，每队允许有3名超龄球员。
1996年夏季奥林匹克运动会加入女子足球项目，由于当时女子足球运动发展仍未成熟，因此国际足联没有对女子足球作出限制。
名额分配
北京奥运会第29届北京奥运会男子足球决赛阶段共有16支队伍:亚洲4支(含东道主中国队)、欧洲4支、非洲3支、南美洲2支、中北美及加勒比海地区2支、大洋洲1支。 第29届北京奥运会女子足球决赛阶段共有12支队伍:亚洲3支(包括东道主中国队)、欧洲3支、非洲1.5支、中北美及加勒比海2支、南美洲1.5支、大洋洲1支。
伦敦奥运会
伦敦奥运会男足16个席位具体分配方案是：亚洲3.5个名额，非洲3.5个名额，中北美及加勒比地区2个名额，南美洲2个名额，大洋洲1个名额，欧洲4个名额(包括东道主)。
亚洲男足的0.5个名额将与非洲的0.5个名额打附加赛，争夺一张入场券。也就是说，亚非两洲奥运会资格赛的第四名要进行一场附加赛，争夺一张伦敦奥运的门票。
北京奥运会时，包括东道主中国队在内的亚洲得到了4个名额。相比本届南非世界杯，32支球队参赛，其中亚洲的名额为4.5个。
伦敦奥运会女足的12个席位分别是：亚足联2个名额，非洲2个名额，中北美及加勒比地区2个，南美洲2个，大洋洲1个，欧洲3个(包括东道主)。北京奥运会上，亚洲女足一共获得3个名额。
