基本简介
1.皇帝父亲的尊号。
2.特指把皇位让给太子而自己退位的皇帝。
3.比喻在幕后操纵、掌握实权的人物。
4.道教称远古时朞的帝王。
历史渊源
公元前202年，刘邦战败项羽，建立汉朝，做了皇帝。每当朝会，皇帝一到，百官山呼，依次奉贺。在起兵前只做过亭长（管理十里地方的小官）的刘邦，此时也摆起了天下至尊的架子。不过，有一件事却有损他的皇帝尊严。那就是碍于封建的孝道，刘邦在家中对自己的父亲刘太公，“五日一朝（看望）”，而且要拜见，“如家人父子礼”。太公的管家觉得不妥，对太公说：现在皇帝虽然是您的儿子，但却是天下万民之主；您尽管是皇帝的父亲，可也还是个臣子，怎么能让皇帝拜见臣子呢？这样下去，皇帝就失去了权威。
太公认为这话不错，等到刘邦再来看望时，就恭敬地拿着扫帚站到门口，又向后倒退，好像奴仆迎接主人。刘邦见状吃了一惊，急忙搀扶太公。太公于是把管家讲的道理说了一遍。刘邦听了自然高兴，便重赏管家，尊太公为太上皇。
后代的太上皇，倒不一定都是做皇帝的儿子尊奉的。有的是主动传位于太子；有的是在形势逼迫下，不得不给儿子让位。他们的境遇也很不一样，有的仍牢握权柄，操纵朝政；有的颐养天年，悠哉游哉；还有的被软禁起来，与囚徒无异。
第一位
中国历史上的第一位太上皇当是唐高祖李渊。公元626年，李渊的次子、秦王李世民伏兵玄武门，把入朝途中的哥哥李建成、弟弟李元吉一齐杀掉。这时的李渊正在皇宫的内湖上泛舟嬉戏，突然一群兵士拥至跟前，声称奉秦王之命为皇父护驾。李渊得知两子被杀，惊慌莫名。刚刚坐了九年皇位，皇帝瘾还没有过够，但他深知朝廷局势已为次子控制，迫不得已，只好下诏退位，宣布由李世民承继大统。李世民既想做皇帝，又不愿背上逼宫篡位的千古恶名，于是他的谋士们给他出了个主意，让他尊奉皇父为“太上皇”，以保全皇父的体面。可以说，李世民是发明“太上皇”的始作俑者。李渊做了10年太上皇，于公元635年抑郁而逝。
第二位
公元710年，临淄王李隆基起兵杀掉毒死唐中宗李显的韦后，拥立父亲李旦即位，是为唐睿宗。睿宗知道自己的皇位是儿子为自己争得的，三年后便知趣地传位于儿子李隆基，是为唐玄宗。李旦做了5年太上皇，在孤寂中死去。
第三位
算起来，太上皇在唐王朝颇受偏爱呢，自从李渊成为首位太上皇之后，唐王朝接连二三地出了三位太上皇。李隆基让父亲做了太上皇，他儿子李亨如法炮制，也让他做了6年太上皇。公元755年，安史之乱暴发，次年叛军逼近国都长安，已做了45年皇帝的71岁高龄的李隆基在仓惶之中西逃成都。但他仍舍不得放弃帝位。当时承担抗击叛军重任的太子李亨在距长安千里之外的肃州灵武宣布即位，同时根据祖宗先例，遥尊远在成都的李隆基为太上皇。安史之乱平定后，李隆基回到长安，不得不承认这个既成事实。
宋王朝
在两宋300年历史中，也曾出现过三位太上皇。
大宋王朝的第一位太上皇：宋徽宗赵佶。公元1125年，金兵借口宋朝君臣背盟毁约大举南下，对北宋都城汴京形成合围之势。兵临城下，朝内一些当权大臣以非帝退休不足以平金人之怒为由，逼迫徽宗传位于太子赵桓，是为钦宗。但金朝并不因此罢兵，公元1127年，太上皇赵佶与钦宗赵桓双双被金兵俘虏，史称“靖康之耻”。父子二人被掳至五国城(今黑龙江省依兰县)，先后客死他乡。值得一提的是宋徽宗赵佶是一位非常不错的书法家。如右图为其书法。
大宋第二、三位太上皇：南宋时期的宋高宗赵构。赵构没有亲生儿子，立赵匡胤的七世孙赵慎为太子。由于宋朝开国皇帝赵匡胤将位传给弟弟赵光义，因此开国200余年他的嫡系子孙一直没有人做过皇帝，为此朝野中常常有各种议论。尤其是金兵压境、局势危急之时，满朝文武大臣越来越倾向于尽快让赵匡胤的后裔担负护国重任，坐了35年皇位的赵构在各方压力下不得已宣布禅位于太子赵慎，是为孝宗。孝宗做了27年皇帝后，在内忧外患中将位传于赵慎(宋光宗)，自己也做起了太上皇。孝宗成为宋朝历史上第三位太上皇。孝宗做了6年太上皇，而高宗做了26年太上皇，是在此位上坐得最长的太上皇。
明朝
明朝唯一的太上皇是明英宗朱祁镇。公元1449年，蒙古族瓦刺部进犯明朝北部边疆，前锋很快逼近大同。在宦官王振的鼓动下，明英宗率50万大军亲征瓦刺。明军由于指挥不灵，行动迟缓，在土木堡(今河北省怀来县东南)被瓦刺军包围，明英宗被俘。留在都城的兵部尚书于谦等拥立郧王朱祁钰为帝(明代宗)，遥尊英宗为太上皇。一年后双方议和，明英宗被送还北京。明英宗做了7年太上皇，于公元1457年在“夺门之变”中复辟，重登大宝。
最成功
历史上最后一位太上皇是清高宗弘历(即乾隆)。弘历25岁登基时，曾经烧香祷告上天，自己如果能做60年皇帝，就把皇位自动禅让给儿子。但这并不说明他不想做终身皇帝，而是他没有想到自己会如此长寿。他于公元1735年登基，到1796年已坐够了61年皇位，与康熙做皇帝一样长了，再不兑现诺言，实在无法向上天和臣民交待。于是他宣布禅位给太子颙琰(即嘉庆)，但他同时又宣布自己身体康健、精力充沛，仍要过问军国大事，指导新皇施政。
其时，嘉庆已人到中年(37岁)，根本不需要这样一个顶头上司。但皇父执意如此，他也无可奈何。乾隆做了4年名副其实的太上皇，嘉庆也只得伴随皇父当了4年实习皇帝。乾隆皇帝据说是中国历史上少有的明君，一生最爱人夸其文治武功。而且他还是中国历史上“出产”诗词最多的皇帝，据说现存6千余首，顶得上全唐诗。他做了太上皇之后仍能手握大权，由此看来其文治武功虽不能确定，但政治手腕的确炉火纯青。
