形态特征
地下具肥厚的块状茎，块状茎通常肉质，平卧，偶有直立者，不延长，具节，节上轮生膜质鳞片，节间特短，呈球茎特征。地上茎直立，一般淡褐色至肉黄色，有时绿色或红色，中部以下具数节，节上生有筒状抱茎的鞘，顶端为总状花序。
总状花序疏生数朵室多朵花。花苞片宿存、膜质。花梗有时在花后继续伸长。曹片与花瓣合生成花被筒，花被筒圆筒状至罐状，顶端5裂，前方（即两枚侧尊片合生处）具深浅程度不同的裂口。3枚尊片裂片相似，或有时中央一枚较大或较小。花瓣裂片一般较小，位于两曹片之间凹缺的内侧，唇瓣连生于蕊柱足上，通常不裂，略短于花被筒，上面常有2枚脐服体。
蕊柱长，极罕变短，基部具短的、明显的蕊柱足，两侧具狭翅，翅连接于药床，在顶端前方呈耳状伸出。花药内倾。柱头位于蕊柱前方基部，线形以至椭圆形。蕊咏小。花粉块二，粒粉质，较大，有裂隙。葫果直立，倒卵形至椭圆状纺锤形，约含1至5万粒种子。种子呈纺锤形或新月形，成熟时胚由60余个细胞组成。
生长环境
喜凉爽、湿润环境，怕冻、怕旱、怕高温，并怕积水。天麻无根，无绿色叶片，上种子到种子的2年整个生活周期中，除有性期约70d在地表外，常年以块茎潜居于土中。营养方式特殊，专从侵入体内的蜜密环菌菌丝取得营养，生长发育。宜选腐殖质丰富、疏松肥沃、土壤pH5.5-6.0，排水良好的砂质壤土。
地理分布
该属在全世界主要分布在热带、亚热带、温带以至寒温带山地。自西从马达加斯加经斯里兰卡、印度、喜马拉雅山以南各国、东南亚诸国以至新几内亚、澳大利亚、新西兰、新喀里多尼亚、小笠原群岛、日本、朝鲜、中国，以及原苏联远东地区均有分布。
全属约20种，分布于东亚、东南亚至大洋洲。我国有13种。
下级分类
全属约20种，分布于东亚、东南亚至大洋洲。我国有13种。以下是我国的13种：
原天麻 Gastrodia angusta S. Chow et S. C. Chen
无喙天麻 Gastrodia appendiculata C. S. Leou et N. J. Chung
秋天麻 Gastrodia autumnalis T. P. Lin
八代天麻 Gastrodia confusa Honda et Tuyama
天麻 Gastrodia elata Bl.
夏天麻 Gastrodia flabilabella S. S. Ying
春天麻 Gastrodia fontinalis T. P. Lin
细天麻 Gastrodia gracilis Bl.
冬天麻 Gastrodia hiemalis T. P. Lin
南天麻 Gastrodia javanica (Bl.) Lindl.
勐海天麻 Gastrodia menghaiensis Z. H. Tsi et S. C. Chen
北插天天麻Gastrodia peichatieniana S. S. Ying
疣天麻 Gastrodia tuberculata F. Y. Liu et S. C. Chen
主要价值
该属多数具有药用价值，在实验室其鲜品中分离到九种酚性成分包括：天麻素、对羟基苯甲醇、对羟基苯甲醛、3.4-二羟基苯甲醛、4,4-二羟基二苯基甲烷、4,4-二羟基二苄醚、对羟苄基乙基醚、4-乙氧甲苯基-4-羟苄基醚以及三（4-（β-D-葡萄吡喃糖基）-氧-苄基）-柠檬酸酯。
种植技术
- 选地整地
宜选半阴半阳的富含有机质的缓坡地、谷沟地栽种，土质以疏松的壤土、排水良好的砂壤土或砂土，尤以生荒地为好。土壤PH5～6为宜。忌黏土和涝洼积水地，忌重茬。此外还可利用防空洞、山洞、地下室等场所种植天麻。
- 繁殖方法
主要用块茎繁殖，也可用种子繁殖。
⑴块茎繁殖：冬栽或春栽。冬栽天麻接菌率高，生长快，时间在11月。春栽在3～4月。栽前要培养好菌床。适宜蜜环菌生长的树种，常用壳斗科的青杠、槲栎、栓皮栎、毛栗等，以树皮厚、本质坚硬、耐腐性强的阔叶树为好。将选好的木材锯成40-50厘米长的木棒，树皮砍成鱼鳞口。
在选好的地块，于栽前2-3个月，挖深25～30厘米、宽60厘米、长度据地形而定的窖。窖底松土整平，铺放一层干树叶或腐殖质土，用处理好的新木棒与带蜜环菌的木材（俗称菌材）间隔摆1层，相邻二棒间的距离为6-7厘米，中间可夹些阔叶树的树枝，用腐殖质土填实空隙，以防杂菌污染，再覆土3～4厘米。
同法摆第二层，上覆土10厘米。保持窖内湿润，上盖杂草遮荫降温保湿使蜜环菌正常生长，即成菌床。选无病斑、无冻害、不腐烂的块茎作种栽，大小分开，分别栽培。栽植时，把种麻平行摆放在菌棒间的沟内，紧靠菌棒，用腐殖质土填平空隙，再盖上3厘米，以不见底层菌材为宜。同法栽第二层，最后盖上10～15厘米，上盖一层树叶杂草，保持土壤湿润，越冬期间加厚覆土层，以防冻害。
如采用人工菌床和塑料袋栽培，所用种麻为生长健壮的白麻和米麻，由于采用人工控温，栽培时间从11月至翌年4月均可进行。
⑵种子繁殖：选择重100克以上的箭麻，按上法随采随栽，抽薹时要防止阳光照射，开花时要进行人工授粉。授粉时间可选晴天10时左右，待药帽盖边缘微现花时进行。授粉后用塑料袋套住果穗，当下部果实有少量种子散出时，由下而上随熟随收。由于天麻种子寿命短，采下的蒴果应及时播种。
播种时，将菌床上层菌材取出，扒出下层菌材上的土，将枯落潮湿的树叶，撒在下层菌材上，稍压平，将种子均匀撒在树叶上，上盖一薄层潮湿落叶，再播第二层种子，覆土3厘米，再盖一层潮湿树叶，放入土层菌材，最后覆土10～15厘米。如每窖10根菌材可播蒴果8～10个，每个蒴果约有3万粒种子，种植得当，第二年秋可收到一部分箭麻、白麻、子麻和大量的米麻，可作为块茎繁殖的种栽。
- 田间管理
天麻裁后要精心管理，严禁人畜踩踏。越冬前要加厚覆土，并加盖树叶防冻；6～8月高温期，应搭棚或间作高秆作物遮荫，雨季到来之前，清理好排水沟，及时排除积水，以防块茎腐烂。春、秋季节，应接受必要的目光照射，以保持一定的温度。
