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一年生粗状缠绕草本，茎圆柱形，具侧扁的小瘤突，幼枝绿色，老枝污红色；叶心形，具长的锐尖头或长的尾状尖，上面草绿色，具稀疏平展的微柔毛或无毛，脉稍突出，下面稍苍白色，具密集的露状小点，脉极突出；具长的叶柄。花美丽，紫色，腋生，单一或成腋生少花的卷曲花序，具短而粗的总花梗；花梗粗厚，肉质，棒状，结果时具丰富的乳汁，果熟时极增粗；萼片卵形，肉质，无毛，背面龙骨状突起，边缘苍白色膜质透明，外面3片具肉质的直立伸长的芒，长5—8毫米（除芒），内面2个较小，芒较短，果熟时萼显着增大；花冠较小，紫色或淡紫色，瓣中带薄，多脉，管长圆柱形，上部宽展，长2—3厘米；冠檐漏斗状，花冠裂片三角形，顶端渐尖，长0.7-1厘米；雄蕊及花柱不伸出或微伸出；雄蕊花丝长，花药大，基部心形；花盘浅杯状；子房无毛，2室，4胚珠；花柱线形，柱头大，2球状。蒴果球状卵形，具锐尖头。种子4，大而平滑，三棱形，背弓，侧面平，黑色，无光泽。
分布及生境
滇南（云县、耿马、孟定、临沧、元江）有分布，生海拔580-1200米的灌丛中。我国过去仅见湖北、湖南、河南（据救荒本草）等地栽培。本种分布于墨西哥至南美洲的哥伦比亚及巴西，大、小安的列斯群岛，热带非洲及附近岛屿，印度，锡金，缅甸，越南至日本，菲律宾有栽培。
植物的用途及功能
天茄子“救荒本草称丁香茄，茄（注：幼果）作蜜煎，叶可作蔬”（据植物名实图考）。在菲律宾种子作蛇药，并作泻药。
药用价值
【拉丁植物动物矿物名】Chlonyction muricatum (L.) G. Don [Convolvulus muricatus L.；Ipooea muricata (L.) Jacq.]
【功效】泻下；解蛇毒
【拉丁文名】Semen Calonyctionis Muricati
【主治】大便秘结；毒蛇咬伤
【化学成份】天茄种子中含有麦角生物碱(ergot alkaIoids)。
【药理作用】天茄种子生物碱成分对金黄色化脓微球菌、枯草芽胞杆菌、绿脓杆菌、大肠杆菌等有较强的抗细菌、真菌活性。
【性味】苦；寒
【功能主治】泻下；解蛇毒。主大便秘结；毒蛇咬伤
【用法用量】内服：煎汤，6-10g。外用：适量，研末调敷。
