故事梗概
伤残军人李天狗（富大龙）复员后，听从组织安排携带妻子桃花（朱媛媛）和儿子来到偏远山区当起国有林场的护林员，他没想到的是，眼前淳朴善良的农民发家致富的招数竟是乱砍乱伐乱卖林区的树木，而被当地人称为“三条龙”的孔家三兄弟是始作俑者兼幕后推手。
为履行自己的护林人职责，李天狗开始了一个人的战斗，在这一过程中，他遭遇的威胁一次比一次升级（桃花甚至遭到侮辱），可是，他始终没忘记自己是一名共产党员，用自己的实际行为谱写了一曲生命赞歌。
幕后花絮
在片中，需要富大龙说山西方言，剧组所有演员一直都在特别用功地学习方言，最大的挑战是一方面要用方言，一方面又要观众听懂，所以大家最后说的是“山西普通话”。
朱媛媛从来没有扮演过漂亮的角色，这次接受这样一个需要“扮丑”的角色，是因为与投资方和导演很投缘，而且这个故事也很感人。当初，由于要演话剧，朱媛媛差点错过演《天狗》，但几经周折，“桃花”一角还是由她来演。
《天狗》拍摄过程中资金一直很紧张，甚至几乎要停拍，拍摄条件非常艰苦。影片拍摄辗转多地，一开始在山西，但山西一直在下雪，当地又缺水，与电影的要求不符，剧组被迫转到武夷山。但一到武夷山又开始下雪了。
幕后制作
2004年夏天，《天狗》制作人肖锋看了作家张平的中篇小说《凶犯》，当时就对张平手术刀似的解剖农村现实关系的深刻性和力度感到震惊。在小说里，狗子不是英雄，但他为了守护一个护林员起码的良知和责任，而被各种社会关系和力量推向绝境。肖锋阅后掩卷长叹。
在一次拍电影团队的论证会上，肖锋提出了这个题材，大家一致叫好。这样，《天狗》很快就上马了。从“买”下张平的小说，到完成剧本改编，到剧组成立，用了五个月左右的时间。《天狗》就开拍了。
影片评价
正面观点
《天狗》塑造了一个具有震撼力的、令人难忘的护林人，一名令人肃然起敬的男子汉（上海国际电影节评委评）。
《天狗》是一部中国电影的现实主义回归之作，被誉为自《老井》以来最有力度的农村现实主义力作（大众日报评）。
影片虽然以农村为背景拍摄，但充满了现代社会平民意识和人道主义的文化关怀。主人公李天狗用生命和鲜血来守护的那片林子，其实是国家整体利益的一种象征，影片把这种社会性寓意和故事关系处理得含蓄而又有张力（解放日报评）。
在当前的中国国情下，电影还应肩负着一种社会责任。这部影片的出现至少恢复了这一功能（清华大学传媒学院教授尹鸿评）。
《天狗》作为一部多年以来难得一见的具有强烈艺术震撼力的现实主义作品，既深刻、又力度，又把正义进行到底。关注当今中国社会现实和农村现实，关心当今中国农村老百姓的生存状态，把它的严酷性和复杂性通过艺术形象真实地揭示了出来（新浪娱乐评）。
反面观点
《天狗》不是一部轻松的电影。好象读鲁迅的杂文，直接、尖锐，甚至可以说是更极端。将现实外的面纱不留情面地撕下来，露出化脓的伤口，刺目的淤血。让人如坐针毡，又不得不承认它的真实存在。
美中不足的是到片子的结尾，一部优秀的现实主义的批判作品，自此成功转型为英雄主义电影。狗子成为了大陆版的小马哥。但在镜头掌控上，又明显不如港台的此类杰作娴熟，冲击力减弱，观看效果也就不免打了折扣。
影片后半部分的处理使电影变成了正义与邪恶的斗争，主题趋于简单化，原来的厚味也大大的消解了。孔氏兄弟成了替罪羊，真正的矛盾，山民的贫穷与体制政策对此的无能为力而产生的种种妥协，种种问题反而被遮掩住了（腾讯娱乐评）。
作品争议
砍树争议
2006年5月31日，有网友称国产影片《天狗》中有大量砍伐树木的镜头。对此，该片编剧、执行制片郑宏志表示：影片的外景都在福建武夷山自然保护区拍摄，事先剧组给当地的管理部门写了保证书。
片中锯的木头是在老树后面弄了个木桩来锯，只不过是电影技巧的运用让人产生了错觉。那些树桩也是从武夷山脚下的木材加工厂借来的。剧组借到了100来个树桩，一个个埋在地里。然后买了烂树叶铺在地上，看上去的确真假难辨，怪不得观众会产生误会。
抄袭争议
2006年6月，有网友指出，《天狗》情节和法国一部20年前的老片《弗洛莱特的若望》十分相似，有抄袭之嫌。
6月21日，该片制片人和投资人在接受记者采访时双双否认，表示从未听说过这部法国电影，也没看过，情节的确有点相似，但纯属巧合，《天狗》是根据作家张平的《凶犯》改编的，并且，张平是根据山西的一个真人真事来写的作品。
因此，这部电影也算是根据真人真事改编的，电影里的情节设置都是根据小说而来的，没有必要去借鉴或者去抄袭一个发生在法国的故事。
