历史背景
在20世纪70年代末到现在的三十余年中，我国高等教育的办学条件、办学内容和办学要求发生了巨大的变化，最主要的是：旧的高等教育体制的基础计划经济逐渐被社会主义市场经济所取代，包含本科生和研究生两个阶段的十年制高等教育体系已经建立并得到完善，创新意识成为优秀人才的必备标志。
从上世纪70年代末起，随着上述变化的发生，一些矛盾开始暴露，相应的教育改革最先在北大开始酝酿和实践。20世纪80年代后期，北京大学在调查研究的基础上提出了“加强基础，淡化专业，因材施教，分流培养”的16字教学改革方针，即在低年级实施通识教育，高年级实施宽口径的专业教育，并于2001年正式开始实施“元培计划”。复旦大学、北京师范大学、南京大学、浙江大学等重点大学，根据自己的办学定位和学科专业特点，也先后实施了按学科大类招生与培养制度。
具体含义
大类招生的全称应该是按学科大类招生，是指高校将相同或相近学科门类，通常是同院系的专业合并，按一个大类招生。学生入校后，经过1～2年的基础培养，再根据兴趣和双向选择原则进行专业分流。大类招生是相对于按专业招生而言的，是高校实行“通才教育”的一种改革。按大类招生是高校根据我国教育发展的实际情况做出的教学改革，并不是相近专业的简单归并，而是涉及到人才培养模式、课程体系、教学方式方法的一次深刻改革，是学校教学改革的深化和发展，也是学校进行内涵建设、提高人才培养质量的重要举措。
大类招生政策坚持以“厚基础，宽口径”为原则，所谓厚基础，就是强化做人(人格素质)的基础和强化做事(职业能力)的基础。所谓宽口径，就是根据人才培养目标要求，以市场需求为导向，以地方、行业经济结构变化为依据，以支柱产业和高新技术产业发展为重点，突破单一学科式设置模式，实行按大类专业招生，小专业(专门化)施教，设置柔性专业方向。
大类招生政策在“厚基础，宽口径”的原则下，建立“全校通修课程 学科通修课程 专业发展课程 开放选修课程”的新型模块化课程体系，引入第二课堂资源，建立多元化的实践教学育人体系。并且为了适应高等教育大众化、社会人才需求多样化。学生发展个性化的要求，新政策进行了管理制度的创新，实施了开放选课制度，导师制度，专业分流制度，专业流转制度等。从通识教育平台和专业特色培养两个方面进行学分制，以落实培养应用型人才，实现学生的自主学习、持续发展和个性发展的培养目标。通过模块化课程体系、多元化实践教学育人体体系、学分制运行管理机制来贯彻落实服务国家和地方经济社会发展的宗旨。
考生通过大类招生被录取之后，在本科阶段前两年（有的是一年）统一学习基础课，大二或大三时再根据学校要求、自己的兴趣、专长和发展方向，在大类所含专业中重新选择具体专业。
实施高校
现今在100多所“211工程”院校中，已有近一半多的高校实行了按大类招生，可见大类招生渐成趋势。2002年，北大有13个院系实行按院系招生，3个专业按学科大类招生。同年，清华大学在经管学院也试行了按“工商管理类”统一招生、按学院进行大类培养的人才选拔模式。像很多考生熟悉的浙江大学从2005年就对学校的经济学院、生命科学学院、药学院3个学院开始尝试按学院大类招生；2006年开始逐步按大类招生，共有11个学院按照学院大类招生，招生专业数从2005年的83个减少到37个；2008年浙大的新生全部到一个学院报到——“求是学院”。
这个庞大的学院拥有庞大数量的班级，仅一个“工科试验班”，就出现了60多个小班。从2008年开始，浙大所有考生进校后在未确认主修专业前都是“求是学院”的学生。
求是学院将专门负责大类招生后一年级新生及专业确认前学生的通识教育培养。为管理这个庞大的学院，学生分三块居住，文理社科大类学生住在丹阳青溪学园，农生医大类学生住在紫云碧峰学园，工科大类及竺可桢学院学生住在蓝田学园。学生以数字为序进行编班，相邻几个宿舍将会被编成同一个班。
学校为班级配备班主任、辅导员、学长及导师。到2009年除建筑学、城市规划、数字媒体技术等个别专业采取按专业招生外，其他大部分专业都涵盖到大类招生中来了，共分为6个大类：分别为“人文科学试验班”、“社会科学试验班”“应用生物科学”“工科实验班”“理科实验班”“医学类实验班”。而在2010年又将建筑类等4个专业合并为“科技与创意设计实验班”，将“工科实验班”拆为“工科实验班（信息）”“工科实验班（工学）”，至此，文理科所有专业基本上都包含到8个大类中。
其他实施大类招生的学校有：复旦大学、南开大学、武汉大学、大连理工大学、中南大学、南京理工大学、厦门大学、西南大学、南京师范大学、河海大学，合肥工业大学（宣城校区）等。下面列出了部分按专业大类招生的学校（2011年）。需要注意的是，由于每年各个学校都会根据实际需求进行一定的改变，考生在报考某一高校前一定要详细查阅招生简章和相关资料介绍。
北京
1.北京理工大学
部分专业按学科大类招生。如交通工程专业和交通运输专业按交通运输类招生；化学工程与工艺专业和制药工程专业按化工制药类招生；数学与应用数学专业和信息与计算科学专业按数学类招生；应用化学专业和化学专业按化学类招生；工商管理专业和市场营销专业按工商管理类招生等。
2.北京化工大学
生物工程类（生物工程、生物技术）、电子信息类（电子信息工程、通信工程）、数学类（数学与应用数学、信息与计算科学和金融数学方向）、工商管理类（工商管理、会计学、财务管理（财务与金融方向）、公共管理类（公共事业管理、行政管理）实行大类招生
3.北京邮电大学
电子信息科学类、数学类继续实行大类招生。
4.北京交通大学
交通运输类、电气信息类、经济学类和工商管理类按大类招生。
5.首都师范大学
数学类、电器信息类、公共管理类、生物科学类按大类招生。
6.北京科技大学
材料科学与工程学院按材料科学与工程大专业统一招生、经济管理学院按3个大类进行招生：管理科学与工程类、工商管理类和经济学类、机械工程学院的机械工程及自动化、车辆工程2个专业按机械类统一招生、热能与动力工程、建筑环境与设备工程2个专业按能源动力类统一招生。
7.北京联合大学
工商管理类、机械类、经济学类实行大类招生。
上海
1.复旦大学
2011年复旦合并和新增6个招生专业大类，包括英语、历史学类、社会科学试验班、经济管理试验班、自然科学试验班和医学试验班，其中的“试验班”仅为招生专业大类属性，而并不是指某个特殊的班级。
2011年首次实行跨院系大类招生共设有5个大类，分别为经济管理类、自然科学类、社会科学类、历史学类、医学类。学生将根据各自修读课程的实际情况和院系的修读方案进行个性化选择。其中医学类学生于第一学年第二学期期中实施选专业，经济管理类、自然科学类、社会科学类、历史学类的学生于第一学年结束后的暑假期间实施选专业。
2.东华大学
部分专业继续实行按专业大类进行招生（7个大类，19个专业。按专业大类招生的类别及专业：经济学类含国际经济与贸易专业和金融学专业；管理科学与工程类含信息管理与信息系统专业、电子商务专业和物流管理专业；工商管理类含工商管理专业、市场营销专业和财务管理专业；电气信息类含电气工程及其自动化专业、自动化专业、电子信息工程专业和通信工程专业；材料类含高分子材料与工程专业、无机非金属材料工程专业和复合材料与工程专业；纺织工程类含纺织工程专业和非织造材料与工程专业；传播学类含传播学专业和公共关系学专业。
3.上海大学
按人文社科、经济管理、理学工学三个大类招生。
辽宁
大连理工大学
经济学类、工商管理类、新闻传播类（文法类）、外国语类、土木与交通类、运载工程与力学类、化工与制药类、机械工程类、数学类、物理学与光电子类、电气信息科学类、建筑与艺术类
山东
1.济南大学
经济学类、法学类、政治学类、中国语言文学类、工商管理类、公共管理类、数学类、物理学类、化学类、生物科学类、环境科学类、电子信息科学类、材料类、机械类、电器信息类、土建类、环境与安全类、化工与制药类、建筑类、管理科学与工程类
2.中国海洋大学
海洋科学类，涵盖海洋科学、海洋管理、应用海洋学三个专业；大气科学类，涵盖大气科学、应用气象学两个专业；新闻传播学类，涵盖新闻学、编辑出版学两个专业。
3.青岛农业大学
绝大多数的本科专业都是分大类招生的
广东
1.中山大学
部分相同或相近学科门类的专业进行合并，按大类招生，招生专业名称由去年的116个缩减为67个。
2.华南理工大学
华工今年继续实行“大类招生”，招生专业和去年相同。
3.华南农业大学
华农今年将在经济管理学院、工程学院、公共管理学院3个学院试点大类招生
湖北
1.湖北工业大学
电气、管理类按大类招生
2.武汉纺织大学
机械类、电子信息科学类、管理科学与工程类、艺术类、工商管理类及新闻传播学类按大类招生。
