人物生平
1550—1565年举家迁居至巴拉多利德、马德里和塞维利亚。
1566—1569年居住于马德里，在人文主义者胡安·洛佩斯·德契约斯神甫的学校就读，后被神甫称为诗人。
1569年发表最初的几首诗，开始军旅生涯，并且作为胡里奥·阿夸比瓦枢机主教的侍从出行罗马。
1570年离开教廷参加了步兵团。
1571年参加了勒班陀战役。左手在战斗中被打残，由此落得了“勒班陀残臂人”的绰号。
1572年加入洛佩·德菲格罗亚兵团，后开赴希腊的科孚岛，参加了西班牙东部沿海地区及希腊的纳瓦里诺战役。
1574—1575年辗转于意大利的撒丁、热那亚、那不勒斯和西西里，在乘“太阳号”船赴西班牙途中被非洲柏柏尔族人的三只海盗船俘虏，送到阿尔及尔。
1575—1580年在阿尔及尔当俘虏期间曾数次向西班牙几位大臣写信求助，并且创作了一些幕间短剧和喜剧。后被家人用五百金盾赎回。《堂·吉诃德》中的俘虏经历就是塞万提斯这段生活的写照。
1581—1582年在里斯本结识了葡萄牙的安娜·弗兰卡夫人，并养有一女伊萨贝尔·德萨阿韦德拉。
1584年同西班牙的卡塔利娜·德帕拉西奥斯·萨拉萨尔结婚。
1585年出版了《加拉特亚》第一部，随后出版了《阿尔及尔生涯》和《努曼西亚》。
1587—1589年在安达卢西亚接受了皇家军需官的职务，负责为无敌舰队和陆军采购军需品。
1590年向国王请求到西印度群岛供职，未获准。1591—1592年辗转于村落之间采购军需品，后被诬告为帐目不清，身陷囹圄。
1594年回到马德里，后任格拉纳达税史。
1597年被人指控为私吞钱财，再次入狱。
1598年获释出狱，担任一些私职，其间创作了一些诗歌、十四行诗和一首歌谣。
1603年赴巴利阿多里德为自己洗刷冤名，随身携《堂·吉诃德》上卷手稿。
1605年《堂·吉诃德》上卷出版，一年之内再版六次。不料又卷入一场官司中，同姐妹、女儿和外甥女一起在牢房中度过了几天。事实澄清后获释。
1606年在马德里落脚，担任私职，经济状况窘迫。
1607年开始在文学界树敌，其中包括洛贝·德·维加。《堂·吉诃德》被译成欧洲几种主要语言。
1609年加入圣体教友会。
1613年加入圣方济会。《惩恶扬善故事集》出版。
1614年《帕尔纳索游记》出版。
1615年《八部喜剧及八部幕间短剧集》和《堂·吉诃德》下卷出版。
1616年身患严重水肿，为《佩西莱斯和塞西斯蒙达》写了《向莱穆斯伯爵致辞》，4月23日逝世于马德里，其坟茔至今未找到。
作品介绍小说
塞万提斯的小说，按照出版年代顺序排列如下：
《伽拉泰亚》La Galatea，又译《条纹棉布》（1585年）
《聪明的绅士堂吉诃德·德·拉曼恰》El ingenioso hidalgo don Quijote de la Mancha（1605年）
《训诫小说集》Novelas ejemplares，又译《模范故事》、《惩恶扬善短篇小说集》（1613年）
《聪明的骑士堂吉诃德·德·拉曼恰第二部分》Segunda parte del ingenioso caballero don Quijote de la Mancha（1615年）
《贝尔西雷斯和西希斯蒙达历险记》Los trabajos de Persiles y Sigismunda（1617年）
《堂吉诃德》
《堂吉诃德》是文艺复兴时期的现实主义杰作，作者塞万提斯。主要描写和讽刺了当时西班牙社会上十分流行的骑士小说，并揭示出教会的专横，社会的黑暗和人民的困苦。《堂吉诃德》问世以来，经受住了时间的考验，堂吉诃德的名字在不同历史年代，不同国家都流传着。别林斯基曾说，堂吉诃德是一个“永远前进的形象”。堂吉诃德的名字已经变成一个具有特定意义的名词，成了脱离实际、热忱幻想，主观主义，迂腐顽固，落后于历史进程的同义语。革命导师马克思、恩格斯、列宁在着作里不止一次地提到堂吉诃德。堂吉诃德的形象在今天仍保持它的意义。
《伽拉泰亚》
《伽拉泰亚》是塞万提斯的第一部小说，其田园的风格构成文艺复兴文学的一部分。塞万提斯三十八岁时以《伽拉泰亚第一部分》为题将其出版。像同范畴的其它小说一样（比如豪尔赫·德·蒙特马约尔的La Diana），小说的主人公是一群理想化了的放牧人，诉说了他们的不幸并表达了其对田园自然的感情。
《伽拉泰亚》的情节有一条主线和四条副线，时间跨度开始于清晨结束于黄昏，这和传统田园诗相同。另外与维吉尔的牧歌一样的是，小说中每个牧人都是一个现实的面具，代表了一个真实的人物。
堂吉诃德出版四百年纪念版(1605-2005)
《堂吉诃德》这部小说达到了西班牙语文学的顶峰。小说的第一部分于1605年出版，受到公众盛赞。1608年它首先被翻译成英语，并于1612年出版。很快该书又被译成欧洲的其它语言，它同时也是全世界翻译版本最多的文学作品之一。
诗歌
塞万提斯酷爱作诗，尽管到最后他对自己的创作能力产生了怀疑。他在逝世前在《帕尔纳索斯山之旅》中写道：
我一直夜以继日地创作，就好像我真的有诗人的天赋一样，而事实是上帝并未将其赋予我。
他所有的未收录于小说或者剧作中的诗作几乎全部失传或者无法辨认。塞万提斯曾说他创作了相当数量的八音节诗，这其中他最欣赏一首关于醋意的诗。他确实同一些当代的伟大诗人，如洛佩·德·维加、贡果拉（es:Góngora）和戈维多（es:Quevedo）一起参与了1580年的八音节诗的编汇工作，并且创作了新歌谣集——一个与传统的十五世纪的旧歌谣集（es:Romancero viejo）相对。
塞万提斯的诗歌创作起于献给伊莎贝尔·德·巴洛斯的四篇作品之一Exequias de la reina Isabel de Valois，其余的三篇为《致佩德罗·帕蒂利亚》（A Pedro Padilla）,《致费尔南多·德·埃莱拉之死》（A la muerte de Fernando de Herrera）,《致阿斯图里亚的胡安·鲁福》（A la Austriada de Juan Rufo）。不过他作为诗人，漫画诗与讽刺诗更为突出。其范例是十四行诗《拜谒塞维利亚吾王费利佩二世陵墓》（Un valentón de espátula y greguesco y Al túmulo del rey Felipe II），诗中最为著名的句子是：
Caló el chapeo, requirió la espada, miró al soslayo, fuese, y no hubo nada.
《帕尔纳索斯山之旅》
塞万提斯的唯一一部长篇叙事诗作为写于1614年的《帕尔纳索斯山之旅》（El viaje del Parnaso）。它由第一行与第三行押韵的三行诗句连接组成。作者在诗中对西班牙诗人作了评论，在讽刺一些诗人的同时赞扬了另一些诗人。据塞万提斯本人所说，该诗与Cesare Caporali di Perugia1578年的作品Viaggio di Parnaso相似。全诗在八个章节中以自传体的形式叙述了在帕尔纳索斯山（Mount Parnassus）的旅行。诗里作者乘坐了一艘由墨丘利驾驶的小船，途中那些被作者褒扬的诗人试图反对那些伪诗人，为墨丘利辩护。他们后与阿波罗一起聚集在山上，赢得了战争的胜利，最终主角平安回到家里。
艺术成就
塞万提斯的作品是相当独特的。他通过嘲弄性地模仿已经开始衰退的文学潮流，例如骑士小说，来创造出另一种富有生气的小说类型——复调小说。这种小说凭借一种“虚构之外的游戏”掺杂了宇宙观与世界观，甚至复杂地与现实混合在一起。在当时，英雄史诗也可以采用散文的形式，他略带嘲讽地以对洛佩·德·韦加的戏剧中经典人物的修改，创造了现实主义的准则，并将其推广到欧洲，其在整个欧洲的追随者比在西班牙本地要多的多。整个十九世纪的现实小说都被他这位“教师”所影响。
另一方面，塞万提斯的另一部着作《训诫小说集》，展现了他着眼点的深度以及对叙事结构进行试验的愿望。其中有讽刺体《狗的对话录》，流浪汉小说《林孔内特和科尔塔迪略》，杂记《退伍的玻璃窗》，拜占庭小说《英国的西班牙女人》和《慷慨的情人》，甚至是警察小说《血的力量》（La fuerza de la sangre）。
人物相关塞万提斯奖
塞万提斯奖（Premio Miguel de Cervantes简称Premio Cervantes），西班牙文化部为表彰杰出的西班牙语作家而设立。
以小说《堂吉诃德》的作者塞万提斯命名。每年12月评出年度得主，次年4月23日（塞万提斯逝世的纪念日）在塞万提斯故乡的阿卡拉大学（Universidad de Alcalá）由西班牙国王亲自颁授，可说是西班牙语世界的文学最高荣誉，也因此有些评论说本奖是西班牙语世界的诺贝尔文学奖，本奖原本有项不成文的惯例：得奖前先获诺贝尔文学奖，就不列入评奖，如1977年的西班牙的诺贝尔文学奖得主文森特·阿莱克桑德雷·梅洛（Vicente Aleixandre Merlo），和1982年的哥伦比亚诺贝尔文学奖得主加西亚·马尔克斯都没有得本奖，1995年才由1989年的西班牙诺贝尔文学奖得主卡米洛·何塞·塞拉创下先得诺贝尔文学奖再得本奖的先例，因此加西亚·马尔克斯婉拒1997年的本奖，现在本奖奖金9万欧元。
塞万提斯国际艺术节
塞万提斯国际艺术节（Cervantes Internatinal Art Festival）每年在墨西哥文化名城瓜纳华托举行一次，它是世界上最重要的艺术节之一，目的是纪念在西班牙语言方面作出贡献的人。 1953年2月，瓜纳华托的一些教师、学生和家庭主妇首次聚集在一起，在广场上表演西班牙文学家塞万提斯的剧作。以后，每年春季或秋季，这种民间演出成为该市的传统。1973年，由当时的墨西哥总统埃切维利亚建议，正式创立了国际塞万提斯节。这一节日活动繁荣了墨西哥的文化艺术，推动了各国间的文化交流，并促进了墨西哥旅游业的发展。
