发展历史
概念提出
最早的垂直起降飞行器设想是几位英国人在1875年提出的，设想是由一对装有螺桨推进器的可旋转机翼组成的飞行器，在进行垂直起飞和降落时机翼与地面为垂直状态，依靠螺桨产生的升力进行上升与下降，当飞行器上升到空中时，机翼旋转90度，变成与普通飞机一样的方式前进（类似与美国的鱼鹰）。按照该设想，飞行器的动力由一台蒸气引擎提供。
制定计划
1881年，在俄国有人提出了需要制造由旋转机翼和引擎组成的能进行垂直起降的飞机的计划，并且，该计划第一次提出来由喷气式引擎做为垂直升降的辅助动力。同时，发明家C.I.Baranovski提出了一个具有历史意义的设计图，这是一架两个螺桨引擎的单翼飞机，机头装有一个与地面水平的螺旋桨，整个机身与地面接近垂直，该飞机在停机坪时，机翼还可以折起以便减少占地面积，而飞机所用引擎，该发明家并未明确说明。
制造条件限制
以旋转机翼做当时主流的垂直起降飞机计划被各地提出，不过限于当时的制造工艺，缺乏强有力和轻的引擎，以及无法解决两侧机翼同步旋转的问题，这种设想并未成为可以进行试飞的实物，直到二十世纪这些想法作为参考用在了新型飞机的设计上。
最初模型出炉
50年代中期，核大国的战术核武器已对准了每一个已知的机场跑道，使研制垂直起降和短距离起降飞机成为当务之急。航空技术的发展，也为研制这种飞机提供了可靠的基础。70年代，英国研制出一型成功的“鹞”式垂直起降飞机，并装备部队。
中国发展
歼6垂直起降战斗机：出于国土防空需要，1968年7月11日，空军向军委办事组和国防科委上报了《关于三五期间我国飞机发展问题的建议的几点意见》。其中就明确提出要尽快解决垂直短距起落战斗机的问题。随后，六院根据空军的指示，下达了短距起落战斗机的研制课题。
据中国航空工业网站消息，2015年3月20日，中航工业成发与中航空天发动机研究院就短垂项目加工合作举行签约仪式。短距起飞/垂直降落飞机推进系统项目（简称“短垂项目”）是针对提高海军两栖作战能力，填补该类作战武器装备空白而进行的探索项目。
工作原理
鹞式飞机是世界上最早实现垂直起降的喷气式飞机。它的发动机与一般喷气式飞机不同，它能够产生2个方向的推力，即垂直向上的推力和水平向前的推力。发动机前后各有2个喷口，这4个喷口可以同时转动。当飞机起飞时，4个喷口同时向下偏转，直至完全垂直于地面，发动机产生的推力通过垂直喷口把飞机托起。飞机到了空中，飞行员便逐渐操纵喷口向后转动，此时便产生了一个水平的推力，飞机的重量便由机翼产生的升力支撑，发动机产生的推力推动飞机前进。
飞机着陆时，当喷口完全垂直于地面时，由于飞机悬停在空中，没有前进动力，机翼上的升力随之消失，飞机的重量又完全由发动机产生的垂直推力来支撑。而后，飞行员开始关小油门，减少发动机供油量，垂直推力渐渐变小，飞机开始缓慢下降，直至最后着陆。机上多个甲烷喷口共同控制和调整飞机的姿态，实现在垂直起落和悬停时对飞机的操纵。
优势与缺点
优势
一、随时可以和地面部队机动转移，可以在狭小的地方起降，也可以在破损的机场起飞，必要时可以在公路，建筑屋顶起降，在地面容易伪装，不容易发现，所以战场生存率大大提高。
二、由于可以垂直起降，所以在寸地为金的航母可以增大载机数量。
三、因为独特，介于普通战斗机和直升机之间`可以在空中做快速巡航，空中悬停，倒飞原地转弯等其他飞机做不到的高难度动作，必要时可以通过悬停躲避导弹。
四、起飞时省去了跑道的准备，作战反应速度大大提高。
缺点
一、费油，在垂直起飞的时候要耗掉总油料的3分之一，所以不具备远航能力。
二、载弹量太小，鹞式战机载弹量只有2271千克而同期美国的F-14有6577千克，对比一目了然在载弹量增加的时候，不能垂直起降了，必须要一段跑道`这样还不如发展常规战机。
三、操做太难，飞行员不好训练，英国在马岛战争时就有5架因为操作失误坠毁了，所以费劲，费财。
四、发动机在全负荷运转的时候对环境要求高，一旦有因为起飞掀起的沙土被吸进运转中的发动机就有可能发生不可估量的后果。
五、维护频繁，需要的地勤维护时间普遍长于其他战机。
