早年经历
昭和32年12月以『寺子屋』的小太郎役初登台，39年6月以十四代守田勘弥的养子身份，在歌舞伎座上演的『心中刃は氷の朔日(しんじゅうやいばはこおりのついたち)』后袭名五代目坂东玉三郎。坂东玉三郎是日本歌舞伎界一个显贵的世袭称号。如今的坂东玉三郎是这一称号的第五代传人。玉三郎原名楡原伸一，6岁患小儿麻痹症,为弱化后遗症学习舞蹈。7岁初次登台，后被十四世守田勘弥收养，改名为守田伸一。不幸的童年让他饱受小儿麻痹症的痛楚，右下膝一度无法行走。为了康复治疗，坂东6岁时开始跟随第四代坂东玉三郎学习日本传统舞蹈，竟显露出无与伦比的才华，谁都不曾想到，幼时的病痛却在不经意间叩开了他与歌舞伎的半生缘，并由此走上了女形(男旦)表演技艺的漫漫长路。
求学经历
2007年，在中国对外文化交流协会的帮助和安排下，坂东玉三郎来到中国观看昆曲《牡丹亭》，在苏州，他对昆曲名家张继青的表演“一见钟情”，于是开始跟随张继青学习昆剧杜丽娘的表演技巧。
在苏昆学习时间日久，坂东玉三郎被这门古老的中国戏曲艺术深深牵绊，苏州昆剧院朝夕相处的伙伴们开玩笑说，与其把《牡丹亭》移植到歌舞伎，不如就自己演昆剧吧。坂东玉三郎回想起这些说，“当时不知道怎么了，自己就心动了，于是说，那就合作演一出吧。”
中日版《牡丹亭》于是被正式提上了议事日程。张继青特地灌录了唱词和念白，寄到日本让坂东玉三郎学习。而为了学会这门全新的艺术，对中文一窍不通的坂东玉三郎采用注音法进行记忆，并对照录像中的口型反复练习。每天，他都要打一个半小时的国际长途电话给导演，请导演为他讲解每一句唱词的意思。而进入排练场合成的时候，他硬是用“耳朵”记住了柳梦梅扮演者俞玖琳表演的每一个细节，以使自己和他在台上的合作“天衣无缝”。
更让中方工作人员惊异的是，坂东玉三郎还翻出了《论语》、《孟子》和《老子》、《庄子》，一本一本地读，他说，他就是要加深下对中国文化的理解和认识。张继青对此感慨万千，她说：“坂东玉三郎是一个了不起的演员，他对艺术非常执著，自我要求非常严格。他的表演，让身边其他演员都显得渺小。”但坂东玉三郎则显得异常谦虚：“我只是一个初学者，只能是努力而又努力地想办法接近它，但距离表现昆曲之美的要求，还差得很远。”
2008年3月6日至25日，坂东玉三与中国江苏省苏州昆剧院合作的中日版昆曲《牡丹亭》及歌舞伎《杨贵妃》在京都南座公演20场,并在同年5月6日至15日在北京湖广大戏楼演出10场,开创了中日艺术交流的新篇章。n
在中日版昆曲《牡丹亭》执行导演靳飞看来，这也是此版《牡丹亭》最大的亮点，“坂东的演出使这一经典焕发出独特的美感，昆曲的舞台魅力得到了淋漓尽致的体现。”n
一个不会中文的日本人能喜欢上中国古典艺术，而且能透彻地理解剧中唱词的意义，唱念都做到完美，这出乎所有人的意料……“素昧平生，何因到此？”n
在研究昆剧、京剧的同时，他也十分爱好中国的文学与电影，《论语》《孟子》和《老子》《庄子》，他是一本一本地读，还笑说看不懂哪行就先空着，等找到老师再看。当他读完时，颇有感慨的说：我好像有点懂杜丽娘的心态了。在电影方面，除了一些戏剧电影，被歌舞伎艺术晕染了半个世纪，坂东玉三郎的举手投足都有着优雅的气息，他谈吐悠缓，分寸有致，始终带着淡淡的微笑，即使神韵间难免有女性化的痕迹，但却绝不会让人有任何龌龊的想法。和他交往过的人，都说这是一个无比纯净的人，无论是舞台上还是生活中。平时的日子，坂东除了白天在排练厅度过，晚上在剧场演出，临睡前半个小时接受专业医师的按摩，几乎没有任何个人生活和社会活动。n
作为日本最好的歌舞伎艺术大师，他在日本几乎人尽皆知，地位尊崇。而作为这门日本传统艺术的代表人物，坂东并没有满足于这个传统的舞台。他多次走出日本，走出东方，和西方艺术进行融合。他和现代舞大师贝嘉合作，和中国大提琴家马友友合作巴赫灵感音乐电影中的第五部作品《追寻希望》。坂东玉三郎说，他从未想过要改变歌舞伎的传统，但他只是希望实现东西方文化的互融，超越文化的界限，让更多人了解歌舞伎艺术。
获奖记录
1970年（昭和45年）3月：芸术选奨新人赏受赏
1971年（昭和46年）ゴールデンアロー赏
1981年（昭和56年）松尾芸能优秀赏
1985年（昭和60年）1月：第三回都民文化栄誉赏受赏
1991年（平成3年）仏シュバリエ勲章・中国文化大学名誉文学博士号
1992年（平成4年）泉镜花文学奖特别奖
2009年(平成21年)第57回菊池寛赏-泉镜花の戯曲「海神别荘」「天守物语」,中国昆剧舞台活跃
2012年(平成24年)日本重要无形文化财产保持者个人认定
2013年(平成25年)法兰西文学司令胸章
主要作品
1、写真集n日本摄影大师筱山纪信从坂东玉三郎20岁左右开始连续拍摄其40多年,出版了多本影集.最值得关注的是2011年11月12日-12月31日在北京798艺术区东京画廊,将举办筱山纪信在<第五代坂东玉三郎>摄影展.这是筱山纪信第一次在中国展览坂东玉三郎的写真
『女形玉三郎』（讲谈社）
『玉三郎』（妇人画报社）『坂东玉三郎-冬の旅ヨーロッパ古都を歩いて』（讲谈社）
『坂东玉三郎の世界』（朝日新闻社）
『坂东玉三郎ONNAGATA』（平凡社）
『ナスターシャ』（ぴあ）
『坂东玉三郎の宇宙』（ダンスマガジン増刊・新书馆）
『山鹿八千代座・坂东玉三郎华丽に舞う』（NTT出版）
『监督坂东玉三郎・梦の女』（NTT出版）
『坂东玉三郎ひかりの中で』（松竹）n2、作品集
『坂东玉三郎舞踊集』10巻
『东京蜃気楼』（イメージファクトリー・アイエム）
人物评价
国宝级的大师
坂东玉三郎被称作为“国宝级的大师”，坂东玉三郎在歌舞伎的舞台上也时常会出演男性角色，有时在一出戏中他先饰演“女形”，之后换装成霸气豪迈的“狮子精”（歌舞伎舞台上，时常有化身动物的角色出现，而这类角色表演十分粗犷，类似京剧中的花脸行当）；他扮演《源氏物语》中的“光之君”，那份俊朗与儒雅令人窒息；还有一出传统剧目，他饰演男扮女装的盗贼，依旧全副“女形”的装扮，但观众看到的却是一个玩世不恭、带着痞气的“坏坏帅男人”。
无法企及的境界
1980年代，他向梅葆玖先生学习京剧后创作了《杨贵妃》，并于1991年在日本首演。坂东玉三郎的《杨贵妃》讲述了杨玉环死后，李隆基日夜思念，派方士到海外仙山苦苦寻觅；已成仙人的玉环，追忆往昔与三郎的幸福时光，便托方士带回玄宗所赐的金钗，以作表证。在这出非传统的歌舞伎演出中，坂东玉三郎将京剧的戎装、身段、水袖等技法移植融入他的表演中，将歌舞伎中的双扇舞与京剧“杨玉环”手中的扇子做了整合，这出成功的代表作曾在日本创下连演25天欲罢不能的盛况。
有人称坂东玉三郎是继梅兰芳之后亚洲戏剧的又一位稀世之人。他的舞台造型有一种特有的“透明感”，即使在非他本专业的昆曲表演中，依旧能够体会到这份无限接近自然的能量。这位身处凡世，异常干净、纯粹、对于舞台执着一生的男子生活极为简单，没有家庭，没有社会活动，没有一切娱乐，每日只有家、排练厅和剧场，演出结束后便是安静地回家休息。似乎任何生活中的琐事都会打扰他对舞台中那个“她”的爱，似乎他毕生都希望以最纯净的状态专情于舞台上的那个“女形”。
