概述
制定该《目录》的目的是要在国家有限的资金资源下获得最大的合理的全民保健效益。基本药物是公认的医疗中的基本的药物，也是对公众健康产生最大影响的药物。基本药物不是最便宜的药品，但可以说是最好的药品，好在基本药物是经过综合考虑，能满足临床基本和必要的需求。由于疗效好，使得治疗总成本最低，即具有临床最大治疗效益的同时又兼顾保证大多数人民整体保健的最佳选择。
中国自1992年起结合医疗保险制度的改革，开展制定国家基本药物的工作。国家基本药物的遴选原则为：临床必需、安全有效、价格合理、使用方便、中西药并重。包括预防、诊断、治疗各种疾病的药物。随着药物的发展和防病治病的需要，每两年调整一次。
特点
这些药物具有疗效好、不良反应小、质量稳定、价格合理、使用方便等特点。
遴选原则
临床必需、安全有效、价格合理、使用方便、中西药并用。
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卫生部副部长尹力2012年7月3日表示，今年将制定并公布面向各级医疗机构的2012年版国家基本药物目录，规范各地增补药品行为，扩大药品报销范畴。同时，针对一些用量较少但确实需要的药物，国家将试点通过招标进行定点生产。
