起源
四大名旦的称谓是由沙大风1921年在天津《大风报》创刊号上首次提出，以区别曹昆内阁程克四大金刚。
1927年6月20日，听花，即辻武雄，日本人，在北京《顺天时报》举办评选“五大名伶魔力对决”，刘喜奎夺魁，鲜灵芝次之；在“首届京剧旦角最佳演员”活动中，梅兰芳、程砚秋、尚小云、荀慧生当选，被誉为京剧“四大名旦”。 《顺天时报》还将梅兰芳选为“伶界大王”，又捧为“四大名旦”之首，才定下梅派的百年江山。
简介
四大名旦：梅兰芳、荀慧生、程砚秋、尚小云四位杰出的旦角表演艺术家。他们是20世纪20年代起在京剧舞台上异军突起的四位艺术明星，他们以各自的风格特色，各自的代表剧目，形成了四大流派，改变了老生唱主角的一统天下，形成了旦角挑班唱戏的新局面，创造了京剧舞台争奇斗艳、绚丽多姿的鼎盛年华。 梅兰芳的表演以庄重深邃，气势非凡，简洁凝练而艺压群芳，塑造了《宇宙锋》的赵艳容，《霸王别姬》的虞姬，《贵妃醉酒》的杨玉环，《凤还巢》的程雪娥等一个个华美形象。最为可贵的是他不以奇特取巧，而在平淡中见神采，成为京剧旦角的楷模，被誉为一代宗师。 尚小云的表演以神完气足，明快俏丽，美媚柔脆和文戏武唱为特点，他创造《汉明妃》的昭君，《福寿镜》的胡氏，《双阳公主》的公主，《摩登伽女》的钵吉帝等艺术形象，不但显示了他深厚的、文武全能的功力，而且都有标新立异之处，给人耳目清明之感。 程砚秋的表演以文武昆乱无不精湛的艺术造诣而赢得观众。他的青衣戏《武家坡》、花旦戏《闹学》、刀马旦戏《穆柯寨》、武旦戏《沈云英》、昆腔戏《思凡》和《费宫人》都给观众留下了深刻的印象。变声后，嗓音所限，为露巧藏拙，在唱腔上独辟蹊径，终以低回委婉、俏丽华美的“程腔”演出了《三击掌》、《骂殿》、《荒山泪》、《窦娥冤》等戏，为旦角的唱腔开辟了新天地。荀慧生的表演，无论唱、念、做、打，均在细微之处见神韵，见精巧。很注意从情感投入到唱、念、做、打中去刻画人物形象。使人物的神态深入人心。所以在唱念表演中绝无矫揉造作之感，而能神到，意到，一唱一动挥洒自如。他演的《杜十娘》、《红娘》、《勘玉钏》、《大英杰烈》、《荀灌娘》都有各自准确的个性和特点，极其生动、逼真。
字评
王瑶卿给四大名旦每人一个字的评价，直接反映各人特色。
梅兰芳——“样”
程砚秋——“唱”
荀慧生——“浪”
尚小云——“棒"
梅兰芳
梅兰芳（1894—1961），出生于京剧世家，8岁学戏，11岁登台，擅长青衣，兼演刀马旦。在五十多年的舞台实践中，梅兰芳对旦角的唱腔、念白、舞蹈、音乐、服装、化妆等各个方面都有创造发展，形成了独特的艺术风格，世称梅派。他功底深厚，文武兼长；台风优美，扮相极佳；嗓音圆润，唱腔婉转妩媚，创造了为数众多、姿态各异的古代妇女的典型形象。梅派代表作有《宇宙锋》、《贵妃醉酒》、《断桥》、《奇双会》、《霸王别姬》和《穆桂英挂帅》等。梅兰芳曾率京剧团多次赴日本、美国、苏联演出，是把中国戏曲传播到国外、享有国际声誉的戏曲表演艺术家。
梅兰芳在北京曾经住过多处地方，李铁拐斜街是他的出生地；百顺胡同、鞭子巷三条、南芦草园胡同、无量大人胡同(今红星胡同)等地都有他早年的住处。现在对外开放的梅兰芳故居，在西城区护国寺街9号。这里原是清代王府的马厩，解放前当过兵营，解放后经修葺而建成住宅，1950年梅兰芳回到北京，被国家安排至此处居住。这是一座典型的四合院，有两进院落，院内树木成阴，环境幽静。1986年10月，这里作为梅兰芳纪念馆正式开放，邓小平为其题写了匾额。
唱腔特点：梅兰芳的嗓音高宽清亮、圆润甜脆俱备，音域宽广，音色极其纯净饱满。由于功力深厚，已臻炉火纯青之境，故其唱功从不矜才使气，始终保持平静从容的气度，从而高音宽圆，低音坚实。到晚年仅音高稍有变化，其他依然珠圆玉润，无一句有气馁音懈之处。
代表剧目：其韵白以《汾河湾》、《宇宙锋》、《贵妃醉酒》、《霸王别姬》、《奇双会》等剧为代表，京白以《穆柯寨》、《能仁寺》、《四郎探母》等剧为代表，适度、自然、甜美。此外梅派名剧还有《木兰从军》、《凤还巢》、《红线盗盒》、《麻姑献寿》、《上元夫人》、《千金一笑》、《穆桂英挂帅》等。
梅派传人：魏莲芳、李斐叔、李世芳、张君秋、言慧珠、杜近芳、丁至云、罗蕙兰、杨荣环等，梅兰芳子葆玖，是梅派目前的领军人物。
程砚秋
程砚秋（1904—1958），自幼学戏，演青衣，受师于梅兰芳。他在艺术上勇于革新创造，讲究音韵，注重四声，追求“声、情、美、水”的高度结合，并根据自己的嗓音特点，创造出一种幽咽婉转、起伏跌宕、若断若续、节奏多变的唱腔，形成独特的艺术风格，世称“程派”。程砚秋擅长演悲剧，编演过《鸳鸯冢》、《荒山泪》、《青霜剑》、《英台抗婚》、《窦娥冤》等戏，大多表演封建社会妇女的悲惨命运。
程砚秋故居在西城区西四北三条39号，是坐北朝南的两进院落。他从1937年至1958年逝世，20年间一直在此居住。
唱腔特点
：程砚秋创制新腔得到了王瑶卿的直接指导，是结合自己倒仓后嗓音变化，出现了脑后音和诡音的特殊情况设计的。由于程对于他的气口和音量都有极强的控制能力，故在唱、念上形成收放吞吐、强弱高低的鲜明对比。
代表剧目：传统剧目而独具程派风格的有《四郎探母》、《贺后骂殿》、《三击掌》、《汾河湾》、《朱痕记》、《玉堂春》、《武家坡》、《三娘教子》等。新戏则有《青霜剑》、《文姬归汉》、《梅妃》、《红拂传》、《春闺梦》以及后期的《锁麟囊》、《女儿心》等。
程派传人：程砚秋弟子有荀令香、陈丽芳、赵荣琛、王吟秋、李丹林、新艳秋、侯玉兰、江新蓉、李世济、李蔷华等。
尚小云
尚小云（1900—1976），幼入科班学艺，14岁时被评为“第一童伶”。初习武生，后改正旦，兼演刀马旦。他功底深厚，嗓音宽亮，唱腔以刚劲著称，世称“尚派”。代表作有《二进宫》、《祭塔》、《昭君出塞》、《梁红玉》等，塑造了一批巾帼英雄和侠女烈妇。
尚小云故居离荀慧生故居不远，就在位于山西街北面的椿树下二条1号，这里也是荣春社旧址所在地。1950年，尚小云将房子卖给了国家，全家迁往西单附近居住。后来这里属宣武区椿树派出所所有。但因城市建设的缘故，该处现在是一片高楼，不仅故居已不存，连胡同都没有了。
唱腔特点
：他的嗓音响亮遒劲，音域宽广，高、中、低音运用自如，善用颤音，气息深沉持久，《祭江》、《祭塔》等剧的大段唱功举重若轻，并能连续使用高腔、硬腔，绝无衰竭之象，听来酣畅痛快。行腔往往寓峭险于浑厚，旋律富力度，顿挫分明。念白爽朗而有感情，京白的刚、劲、辣尤为出色。
代表剧目：尚派传统剧目有《玉堂春》、《三娘教子》、《御碑亭》、《雷峰塔》、《四郎探母》、《湘江会》、《乾坤福寿镜》、《十三妹》、《王宝钏》、《战金山》、《银屏公主》等。新编尚派独有剧目数量很大，有《楚汉争》、《卓文君》、《红绡》、《张敞画眉》、《桃花阵》、《白罗衫》、《前度刘郎》等。
尚派传人：尚小云的弟子很多，但限于条件，完全宗尚者较少，除其次子长麟外，有孙荣蕙、杨荣环(兼学梅派)、张君秋(在尚、梅两派基础上自成一家)、童葆苓(兼学荀派)，此外，李世芳、毛世来、吴素秋等都曾从尚受业。
荀慧生
荀慧生（1900—1968），幼年在河北梆子班学艺，19岁改演京剧，扮演花旦、刀马旦。他功底深厚，能汲取梆子戏旦角艺术之长，熔京剧花旦的表演于一炉，形成独特的艺术风格，世称“荀派”。擅长扮演天真、活泼、温柔一类妇女角色，以演《红娘》、《金玉奴》、《红楼二尤》、《钗头凤》、《荀灌娘》等剧著名。
荀慧生早年曾先后在南半截胡同、香炉营二条、椿树上三条路北等处居住，后移居西单白庙胡同。而如今被作为故居的宣武区山西街甲13号，是他自1957年开始居住的地方。
唱腔特点
：将河北梆子的唱腔、唱法、表演的精华溶入京剧的演唱之中，是他的艺术特色之一。荀慧生由河北梆子改演京剧，后拜王瑶卿为师，又曾受业于吴菱仙、陈德霖、路三宝，在继承王派、陈派艺术的基础上，进行了较大的创新。他的嗓音甜媚，用嗓有特殊的技巧，善于用小颤音、半音和华丽的装饰音，又常以鼻音收腔来增添唱腔的韵致。
代表剧目：荀派剧目丰富，传统戏有《金玉奴》、《花田错》、《英杰烈》、《游龙戏凤》、《儿女英雄传》等。其新排剧目的数量之多为四大名旦之首，有《钗头凤》、《荆钗记》、《柳如是》、《美人一丈青》、《绣襦记》、《霍小玉》、《香罗带》、《还珠吟》、《杜十娘》、《红娘》等。
荀派传人：学荀者极众，主要传人有毛世来、许翰英、李玉茹、吴素秋、童芷苓、赵燕侠、张正芳、曲素英、刘长瑜、孙毓敏、宋长荣等。
最后归宿
程砚秋：鞠躬尽瘁殉艺术
1958年新春，国家文化部把率领中国艺术团到巴黎参加国际戏剧节的重任交给程砚秋。这个时候，他开始不时感到身体倦乏，甚至出现胸闷心慌、大汗淋漓的症状。当他因病情突发昏倒，才知道早已患上了严重的心脏病。几天后，即3月9日早晨他永别了观众，享年55岁。
梅兰芳：夙愿未了身先逝
1960年，梅兰芳打算正式排演根据唐人传奇中的《柳毅传》改编的《龙女牧羊》。但从这年入冬起，梅兰芳因长年劳累感到身体不适。次年7月间，他终因突发性心脏病住进了医院。1961年8月8日，因病情突然加重而去世。享年67岁。
尚小云：十年蒙难心力瘁
1966年5月，尚小云正在为编演革命现代京戏《秦岭长虹》和改进戏校教育奔走，岂料自己一夜之间变成了“资产阶级反动艺术权威”而被关押批斗。1967年春日的一天，尚小云在家中突感身体不适，家人连忙送他到医院抢救，后因心脏病再次发作，于4月19日逝世。
荀慧生：孤苦零丁离世间
1966年夏天，荀慧生被扣上了“反动艺术权威”的帽子，接着又被勒令去劳动改造，有一次终于累倒在了大路旁。此后，他原有的旧病更加严重了。由于家人都受牵连失去了自由，夜晚，他一个人蜷缩在小黑屋里。1968年12月26日，荀慧生病故于北京，终年68岁。
故居介绍
护国寺街的梅兰芳故居
梅兰芳在北京曾经住过多处地方，李铁拐斜街是他的出生地；百顺胡同、鞭子巷三条、南芦草园胡同、无量大人胡同(今红星胡同)等地都有他早年的住处。现在对外开放的梅兰芳故居，在西城区护国寺街9号。这里原是清代王府的马厩，解放前当过兵营，解放后经修葺而建成住宅，1950年梅兰芳回到北京，被国家安排至此处居住。这是一座典型的四合院，有两进院落，院内树木成阴，环境幽静。1986年10月，这里作为梅兰芳纪念馆正式开放，邓小平为其题写了匾额。
故居中，有一幅梅先生蓄须的照片。那是抗日战争时期梅兰芳“蓄须明志”，坚辞任何演出，并留下的纪念照片。
当时梅兰芳以绘画谋生，但仍难维持生计，他只得让夫人把坐落在无量大人胡同的房子，连同家具、字画、书籍等统统卖掉。这样，一直坚持到抗战胜利。日本投降当天，梅兰芳当即剃去胡须，在上海蓝心大戏院举行了8年来的首场演出，和全国人民一起欢庆抗战胜利。
1961年8月8日，梅兰芳因心脏病医治无效而逝世，周恩来总理特地批准，将他的遗体安葬在香山脚下。他所使用的棺椁，材料十分特殊，据说是“茵陈木”的(老百姓也有称为“阴沉木”)的，本是当年为孙中山准备的，后来由于苏联送来了水晶棺，这具棺木没有用上，便一直存放在一个棺木经营处里，不得随意动用。如今用来安葬一代名伶，也算是物得其所。
西四北三条的程砚秋故居
程砚秋故居在西城区西四北三条39号，是坐北朝南的两进院落。他从1937年至1958年逝世，20年间一直在此居住。
他当年买下这房子后，老母亲很是欢喜，特地在家里摆了一桌酒席，答谢朋友。老太太请客人们上席后，却叫程砚秋坐到旁边的一张小桌子上，那里只摆了一盘酱菜、一盘窝头、一碗小米粥。老太太说：“御霜……现在你成了角儿，我让你吃这个，是要你别忘了过去的日子啊!”程砚秋诺诺连声，真的就坐在小桌子边上喝着小米粥啃窝窝头，在座的客人无不感动。1958年3月9日，程砚秋因心脏病抢救无效而逝世，年仅54岁。他是“四大名旦”中年纪最轻的一位，却最先逝世，令人痛惜。
椿树下二条的尚小云故居遗址
1918年，尚小云自组“重庆社”，排演新剧目，多表现巾帼英雄人物。1937年，他又创办了“荣春社”，不惜变卖家产办学，培养了数百名学生。
说到尚小云自筹资金创办荣春社的故事，很令人感慨。这荣春社最初的社址，就是他位于宣武门外椿树下二条的自家宅院。招生伊始，他便明确规定，入科的学生不立卖身契约。荣春社的学生享有很好的生活待遇:不仅统一佩戴“北平荣春社”的社徽，还一律发给社服，夏季穿竹布大褂、戴“德国盔”，秋天改瓜皮小帽，入冬则是青布罩衫棉衣，配航空帽、白手套和白口罩；每天定时就餐，天天有肉食，每月改善一次伙食，开饭前由尚小云亲自品尝，有时还和学生一起就餐；荣春社还特地与附近的一家澡堂建立了“包月”协议，以保证学生洗澡；就连学生看病，也有专门的“合同医院”……尚小云不仅不惜重金聘请名师任教，还先后租用了附近的数处院落作为校舍，分为东、西、南、北四院。
如此事业，必然有十分庞大的开销。尚小云作为京剧名角，虽然曾有一定的经济收入和积蓄，但也难以应付。无奈之下，他陆续卖掉了位于京城各处的7所房产，以坚持办学。最困难的时候，他甚至把家人的许多珍贵金银首饰也卖掉了；他的夫人还亲自为学生缝制戏装，以节约开支。
尚小云对学生十分严格，不允许有不良嗜好，更不能容忍撒谎、诈骗、斗殴等恶劣行为。他在教学上也是一丝不苟，学生排练时，他常坐在台下亲自审查，如果出现差错，必须从头到尾重排。经过一年多的培训学习，1938年3月16日，荣春社在“中和园”宣告正式成立，并举行了连续三天的招待演出。从此，荣春社即在“中和园”正式对外演出。
国民党统治时期，北京社会局势混乱，许多剧社陆续解散。荣春社也难以维持，于1948年5月2日被迫解散。直到新中国成立后，京剧重新得到发展，建立了“尚小云京剧团”，由尚小云任团长兼主演。他于1959年移居西安，担任陕西省艺术学校艺术总指导，后被聘为陕西省京剧院院长。
尚小云故居离荀慧生故居不远，就在位于山西街北面的椿树下二条1号，这里也是荣春社旧址所在地。1950年，尚小云将房子卖给了国家，全家迁往西单附近居住。后来这里属宣武区椿树派出所所有。但因城市建设的缘故，该处现在是一片高楼，不仅故居已不存，连胡同都没有了。
山西街的荀慧生故居
荀慧生出身贫寒，经过艰苦的努力，才获得出众的声誉。但他在京剧艺术上所苦心进行的改革并非一帆风顺，比如早年一些守旧的老演员就经常嘲笑他，有时甚至在演出的时候站在幕后故意大声学唱他那稍带梆子味的唱腔，以至扰乱了舞台上的演出。他只能压着气忍受。所以，他说自己的演艺经历“是一部伤心史”。
正是由于自己经历坎坷，使他对普通艺人充满同情之心。旧时艺人社会地位低下，一旦失去表演能力，连饭都吃不上，甚至死后没有葬身之地。荀慧生不仅对生活窘迫的艺人时常解囊相助，还曾发起募捐购买义地的活动。经他倡议，“四大名旦”共同带头，一批著名艺人纷纷加入，在自新路买下了12亩空地，建成了“梨园公墓”。
荀慧生为人是非分明。“九一八事变”之后，他曾为支持抗日而参加过捐献飞机的活动，后来，溥仪在东北建立伪满洲国，邀请北京“名角儿”赴东北为其“登基大典”举行庆祝演出，有些艺人因为畏惧权势而被迫前往，但荀慧生决心抵制，声称:“绝不与汉奸为伍!”他知道不能硬抗，便以养病为名悄悄躲到天津一位友人家中，退出舞台达一年半之久，表现出凛然的气节。
荀慧生早年曾先后在南半截胡同、香炉营二条、椿树上三条路北等处居住，后移居西单白庙胡同。而如今被作为故居的宣武区山西街甲13号，是他自1957年开始居住的地方。这是一个带花园的四合院。荀慧生喜欢种树，亲自在庭院及花园中手植了梨、柿、枣、杏、李子、山楂、苹果、海棠等四五十株果树，而打杈、喷药、浇水、施肥，均自己动手。他的各种劳动工具井然有序地放置于小厢房中，擦拭得一尘不染。荀宅的枣子品质优良，味道甘甜，每年总要分赠给梅兰芳、田汉、老舍、欧阳予倩等人。
然而，“文化大革命”的狂潮，彻底破坏了小院的宁静。1966年8月23日，正值“文革”高峰，红卫兵将首都文化界的数百位名人押往太庙，进行残酷的“批判”、辱骂、殴打。荀慧生被释放回家的时候，脊背上血迹斑斑，衬衣已经被打得破烂不堪，与血痂粘在一起，揭下来都很困难。妻子悲泣不止，荀慧生宽慰道:“我会气功，每当‘革命小将’的棍棒落下的时候，便运气抵挡，所以只是皮肉受些伤，没什么大不了的。只是可怜老舍，身体较弱偏又性格刚强，只怕他一时想不开……”不出所料，老舍第二天果然在太平湖投水而亡。而荀慧生因诸病复发，也于1968年底黯然去世。
