人物经历
唐小山父亲唐敖在小说中是个“探花”的角色。他在武则天时中了探花，因为和曾起兵反武的徐敬业有牵连，被降为秀才。本来探花是明清科举的名目，进士第三名叫探花。唐代制度不是这样，《镜花缘》写的实际是清代制度。不过“探花”一词起于唐代，每年新科进士在杏园举行宴会，谓之探花宴。原因是要选派两名年轻英俊的进士遍游长安名园去折花，称作探花使。
小说把唐敖派作探花是大有用意的，就是让他和众才女也就是群花联系起来。这番用意在第七回唐敖在梦神观得梦于梦神——自称姓孟，孟谐梦——的描述中便已表现出来，梦神要他寻访谪降红尘、飘零外洋的十二名花，“将各花力加培植，俾归福地，与群芳同得返本还原”。以后又在第八回林之洋的话中点出：“太后特将妹夫中个探花，必因当年百花齐放一事，派你去探甚花消息呢。”当初百花被谪时，有十二花仙谪于海外，所以作者安排唐敖去游历外洋，在“不期然”之间寻得十二女，使他们得以与其他八十八女相聚，同登女科。“探花”之称，非常切题，妙不可言。
自然梦神的话是暗示性的，唐敖并不明白此中玄机，还以为真的要他去寻访名花，所以在出发前买了许多花盆，每到一山便寻找名花。待到女儿国碰见世子阴若花，才终于忽有所悟，原来名花就是这些“以花木为名”的女孩子，骆红蕖、廉锦枫等等。阴若花是在海外遇见的第十二名女子，阴者女也，暗示她出女儿国，若花者如花也，暗示所遇十二女都是花。
十二女中有七女原为唐敖故友业师之女，都是因受武则天迫害避难而流落海外的。这就和当年徐敬业反武密切联系起来，形成一个叙事链条。她们多有弟兄，由唐敖作伐相互联姻，并得唐敖之力返还中土，不仅实现了百女大会聚，一齐中举，而且后来随夫参加复唐义军讨武，这就进一步把这个链条延续下去。于此可以见出作者的叙事匠心，可谓结构缜密。
唐敖寻得十二名花，从此“渐入佳境”，最终在小蓬莱“撒手弃凡尘”。他的这个归宿，此前作者有多处暗示，多九公说道：“我们三人一路同游，这些肉芝、朱草，独他一人得去，岂是等闲？以此看来，此人必是成仙而去。”
唐敖在小蓬莱成仙大有深意，因为兆示才女登科的玉碑就在这里的泣红亭。作者没有明确说明唐敖成仙后在这里干什么，玉碑的主管是斗宫中的魁星，而平时“有仙吏把守”，这位“唐氏大仙”似乎不可能只做一名把守玉碑的仙吏。碑记后的“泣红亭主人”也不是他，那不过是李汝珍的自喻。但我们看，他在蓬莱暗中点化前来寻父的女儿，闺臣登科后又是到这里重归仙乡，这就意味着这位唐探花始终摆不脱与花的干系，可说是泣红亭的护花使者。其实从他的姓名字号也可看出来。唐不用说，唐朝之谓，表示他拥唐反周。敖通遨，是遨游的意思，表现他“秉性好游”。第四十二回林之洋破其玄关：“俺闻人说，他这名字，就因好游取的，你只细想这个‘敖’字，可肯好好在家？”更有意味的唐敖表字以亭，这“亭”字分明正是泣红亭。
史籍记载
《镜花缘》中的唐敖
李汝珍原籍北京大兴，在河南作县丞，长期在江苏海门生活，为什么偏偏要选广东省的河源县作为《镜花缘》中主要人物的家乡呢？这是很费解的。等我踏上了河源这块土地，攀登上全城最高建筑物，俯瞰新丰江和东江交汇处的河源区，正如梁晓声所说的，那绝对是武汉三镇格局的庞大宏伟气势；游览了堪称之为南中国最在的淡水水面，正如叶楠形容的一派好山好水的万绿湖的旖旎风光以后，多少能够体会到这位清代小说家，在他的这部小说中，对于河源的情有独钟了。我们知道作家塑造人物时，是很在乎籍贯背景所赋予的独特色彩和文化氛围。曹雪芹在为林黛玉规定为扬州人氏时，肯定会想到“二十四桥明月夜”那美女如云的画面。妙玉和那班小戏子来自姑苏，怎能忘掉“苏姑城外寒山寺”的诗句，和“上有天堂，下有苏杭”的说法呢？一说到贾宝玉生在金陵，很自然和那“旧时王榭堂前燕”，以及六朝古都，人文荟萃的盛况联系在一起。同样，如果反过来，宋江晁盖是翠湖春晓的杭州人，林冲、鲁智深是雨打芭蕉的广州人，就有点别扭了。不是说南方不会出现绿林好汉，草莽英雄，但就《水浒传》这部书中人物的视觉形象来讲，仿佛也是山东大汉在忠义堂上大碗喝酒，大块吃肉，要更自然些，对劲些。
《镜花缘》成书的年代，约在清朝嘉庆时期，那是中国最闭关锁国的日子。书中的唐敖，于作者笔下，却是一位有勇气出洋周游，走遍海外诸多奇奇怪怪的国家，敢于把眼光往外看的知识分子。是一位敢于同中国儒学所提倡的“非礼勿听”，“父母在，不远游”的孔孟之道决裂，最后竟在小蓬莱找到自己的归宿，索性不归的开拓型的人物。是一位冲破封建礼教的桎梏，摆脱小农经济所形成的重本抑未状态，寻求自我，寄托着作者理想的先进人物。
李汝珍还刻画了他的好儿唐闺臣，她不但是这一方山水育出来的一位丽人，而后那出众的文采，在武则天主持的全国性才女考试中，蟾宫折桂，拿了个金榜第一。只是因为她的名字不计女皇的喜欢，才改排在第十名，尽管如此，她还是众人认可的冠军。在十八、十九世纪的中国，那时是一个“唯女子与小人难养也”的轻视女性的时代，作者能够塑造出这位百花仙子转世的女主人公，实际上也是对那个男尊女卑，重男轻女的社会一个彻底的否定。
然而，在那样的时代里，理想，也就永远是理想面已，唐敖走出去了，唐臣寻父，也随之而去了。至此，这个故事也就接近尾声，这两人给读者留下来的，大概也就是河源这陌生又熟悉的地名了。一切都如镜中之花，水中之月，属于表象的东西，终究是要逝去的，而这方水土这方人，却是生生不息地存在着，发展着。如今的河源，和《镜花缘》中的那个河源，已不同时代不同天了。
李汝珍是一位“于学无所不窥”的多才多艺的文人，他知识渊博，学问精通，尤数不清明音韵字说，决不是信笔写出“河源”二字的。他所以把小说中寄寓着他理想的两位主要人物，标明为河源人，自有他的道理，但一直捉摸不透。
只是这次到河源以后，才稍稍明白。当我们泛舟在万绿湖上，在那一片汪洋似的湖光山色里，见夕西坠，看红霞满天，正是飞鸟归林，渔舟唱晚之际，那山，那树，那云，那寥廓的万顷碧波，那一霎那间，秋水工共长天一色的壮丽景象，使我们一行人，都惊呆住了。如果人间真有仙境的话，也许在这万绿湖中寻找了。难得有缘相逢于如此美色之中。也许，只有河源水土之美，才能是百花仙子的履足之地；只有河源人文之盛，才可能出现中国最早一代开放型的外向型的知识分子。河源，不但有得天独厚的水资源，亚热带气候，和一年四季繁花似锦的日子，还有批锐意改革的河源人。所以，如今的河源地急起直追，也是各他们开放的思想，外向的性格分不开的。基础虽然还不雄厚，但前景却是十分诱人的。
无论如何，这祖国最南端的万绿湖，仅仅才有几十年湖龄的一派碧水，却是无价之宝。就从风光这个角度，在湖里，既能饱览桂林山水之秀，黄山松石之奇，也能欣赏匡庐云雾之势，太湖烟波之渺。绝对是南国难寻的一个峰峦叠秀，飞瀑扬波，松涛阵阵，浪遏飞舟的好去处。不但那天然野态的美，实在是不可多得。而且那湖里水质之清洌，之佳妙，之无污染，也是别处少见的，说它是众水之冠，也不算过。连用这水做出来的豆腐，吃起来也格外香，也许客家菜里少不了的酿豆腐，正是源出于此呢？
