文字源流
“吊”，甲骨文作图1，金文作图2，中间是一个“人”字，中间有一弯曲形构件。小篆（图4）以甲骨文、金文为基础进行改造，弯曲形构件写成“弓”字形。隶书据此也作了相应的笔画整合。这个字隶定之后其实是图8，这一形体后来产生了一个俗字，就是“吊”。《改并四声篇海》引《俗字背篇》：“吊”同“〔图8〕”。国家语委1955年发布《第一批异体字整理表》时，停止使用图8字形，以“吊”为规范正体。
“吊”的来龙去脉不甚明了，学术界看法不一。许慎《说文解字》中说：古时候，人死后用草一裹葬在野外，为防止禽兽食尸体，子女及亲属便带上弓箭守候，表示对死者的哀悼。康殷《文字源流浅说》认为：甲骨文、金文“都分明是毒蛇形”，“吊”字“即像巨蛇缠啮人之状"。“古文即用此情此景以表现被害者处于此际的忧惧、绝望。”夏渌在《评康殷文字学·释吊》一文中又提出“神判说”：“邑人失窃，盗与失者往往同去北帝前探青龙，以分青白。“经过‘青龙’的缠绕考验，没有受伤的就是好人，嫌疑就消除了。”“经考验的人恢复了名誉，亲友邻里必然要去唱问一番。”唐汉先生在《汉字密码》中则又有“捆绑悬挂说”：“在古人看来，仅仅将人捆起后，他还会跑掉的。因而，古人的捆是和‘缚’（与它物绑在一起）‘挂’（悬挂在它物上）为一体的。”罗振玉、郭沫若、吴大澂、孙海波提出“叔”字说。唐兰又说：其“字本应释做‘吊’吴大激、罗振玉等硬把来当做‘叔’字解释，就错了，因为金文是另有‘叔’字的。”
出于各家学者对字形的不同见解，“吊”字的本义说解也是众说纷纭。有人释为对死者恤问，有人释为提携、抬高。“吊”有祭奠死者之义。人死后，要派人向死者的亲属、朋友报丧；亲友接到讣告即来吊丧，并慰问死者家属。死者家属要哭尸于室，对前来吊唁的人跪拜答谢并按礼迎送。“吊”字追悼死者的意义沿用至今，并组成一些复合词，如吊丧、吊孝、凭吊。还形成一种专门的文体——吊文，就是追悼死者，致辞表示感慨。在祭奠死者这个意义上，有“唁”字与“吊”义近，只不过“唁”是吊生。《说文解字》：“唁，吊生也。”《一切经音义》十三引《韩诗》：“吊生曰唁。”也就是说，吊是祭奠死者，唁是慰问死者家属。现代汉语中“吊唁”也常作为一个词使用。
从“祭奠”这个意义，引申出对受到灾祸的人表示抚慰、慰问。这是“吊”在上古的常用义。如《左传·庄公十一年》：“秋，宋大水，公使吊焉。”古代把灾祸发生之后相互慰问之礼称为“吊礼”，《周礼》中的“大宗伯”一职，“以吊礼哀祸灾”；“小行人”一职，“若国有祸灾，则令哀吊之”，都是代表天子吊慰抚恤各国诸侯及人民的。
另外“吊”还有许多其他意义。有“悬挂”义，如吊窗、上吊。由悬挂引申出用绳子等系着向上提、向下放，如：吊桶。引申为“收回”，如：吊销。由“悬挂”义还引申指旧时货币单位，即制钱的计量单位。制钱是明清两代所铸造的钱币，是通宝体系的一种特殊类型。清末制钱种类繁杂，各地区流通的制钱不一致，吊的计算方法，各地也不一致。顺治时规定制钱一枚叫“一文”，一千枚叫“一吊”。光绪时京津一带一百文为一吊，东三省一百六十文为一吊，山东、河北五百文为一吊。相互之间换算繁难，使用不便。后来随着外国货币的进入，铜元、银角兴起，逐渐代替了制钱，“吊”作为计量单位也就不再使用。
详细字义
古籍释义
说文解字
【卷八上】【人部】多啸切（diào）
问终也。古之葬者，厚衣之以薪。从人持弓，会敺禽。
说文解字注
问终也。谓有死丧而问之也。《杂记》曰“吊者东面致命曰：寡君闻君之丧，寡君使某，如何不淑。”《曲礼》“知死者伤。”郑注曰：“说者有吊辞，曰：皇天降灾，子遭罹之，如何不淑。”《曾於问》：“父丧称父，母丧称母。”郑注云：“父使人吊之，辞云：某子闻某之丧，某子使某，如何不淑。母则若云：宋荡伯姬闻姜氏之丧，伯姬使某，如何不淑。”此皆问终之辞。淑，善也。如何不善者，欲其善也。故引伸之谓善为吊。鲁庄公使人吊宋大水云：“若之何不吊。”即如何不淑也。《左传》哀公诔孔子“昊天不吊”，先郑注《周礼·大祝》引作“昊天不淑”，此吊淑通用之徵。应劭、王肃皆训吊为善。《粊誓》“无敢不吊”，即无敢不善也。凡《书·大诰》《多士》，《君奭》，《诗·节南山》《瞻卬》，《逸周书·祭公解》，《左传》庄十一年、襄十三年、十四年、二十三年、昭二十六年、哀十六年，《汉书·翟义传》所云：“不吊”者，皆谓不善。《大诰》，《君奭》之“弗吊天”三字连读，《多士》之“弗吊昊天”四字连读，皆犹《小雅》之“不吊昊天”，郑云：“不善乎昊天”也。盖吊之为善，今失其传矣。以上王氏引之说。玉裁按，辵部：“
从人弓，三字今补。会意。多啸切，二部。
古之葬者，厚衣之以薪。此偁《易·系辞》，说人持弓会殴禽之故。
故人持弓，会敺禽也。“故”字旧作“从”，今正。《吴越春秋》陈音谓越王曰：“弩生於弓，弓生於弹，弹起古之孝子。古者人民樸质，饥食鸟兽，飮雾露，死则裹以白茅，投於中野。孝子不忍见父母为禽兽所食，故作弹以守之。故歌曰：断竹续竹，飞土逐肉。”按，孝子敺禽，故人持弓助之，此释吊从人弓之意也。仓颉造字，当黄帝时，既易之以棺椁矣，而葬文犹取衣薪，吊文犹依逐肉，反始不忘本也。礼也者，反其所自生。
弓盖往复吊问之义。小徐有此八字，盖别一说也。当有“一曰”字。《左传》有相问以弓者，故云然。
广韵
多啸切，去啸端 ‖ 吊声奥3部（diào）
吊，吊生曰唁，吊死曰吊。多啸切。又音的。七。
都历切，入锡端 ‖ 吊声觉2部（dì）
吊，至也。又音钓。
康熙字典
【寅集下】【弓部】 吊；康熙笔画：4；部外笔画：1
（diào）《唐韵》《集韵》《韵会》《正韵》多啸切，音钓。《说文》：问终也。《礼·曲礼》：知生者吊，知死者伤。《玉篇》：吊生曰唁，吊死曰吊。《急就篇》：丧吊悲哀面目肿。注：於人持弓为吊。上古葬者，衣之以薪，无有棺椁，常苦禽兽为害，故吊问持弓会之，以助弹射也。
又伤也，愍也。《诗·桧风》：中心吊兮。传：吊，伤也。又《小雅》：不吊昊天。传：吊，愍也。
又龙种曰吊。裵渊《广州记》：吊，生岭南，蛇头龟身，水宿木栖。其膏至轻利，铜及瓦器盛之皆浸出，置鸡卵壳中则不漏。苏颂《本草图经》：吉吊脂，龙所生也。
（dì）又《广韵》都历切。《集韵》《韵会》丁历切，音的。《尔雅·释诂》：吊，至也。《书·盘庚》：非废厥谋，吊由灵。《诗·小雅》：神之吊矣。
字形书法
字形对比
书写提示
“口”小“巾”大，左右对称。“口”居上居中，上宽下窄。“巾”冂的横段从横中线起笔，略向上斜，竖笔在竖中线。
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