起源
茶，因其不能移植，而被用来形容女子的忠贞。《红楼梦》中凤姐就曾对黛玉开玩笑：“你都吃了我们家的茶，怎么不给我们家做媳妇。”当然，吃茶也有其本来的意思，即喝茶。
婚俗
在婚俗中，“吃茶”意味着许婚，即旧时女子受聘于男家。《老学淹笔记》载：“辰沉靖州蛮(按，指今湘西怀化地区少数民族)男女未婚娶者，聚而踏歌。歌曰：‘小娘子，叶底花，无事出来吃盏茶。’”其中即带有试探是否同意许婚的意思在内。浙西地区媒人奔波于男女双方之间的说合，俗称“食茶”；而女家应允婚事后，立即给媒人泡茶、煮蛋，既是热情款待；同时也是借助传统物体公开表示许婚。
这里，有必要说一下四川羌族婚俗中“吃茶”的特殊表现。川西北阿坝羌族地区婚仪中的茶礼，运用得十分独特而富于情趣。在女家许婚后，男家来迎亲时，“吃茶”的礼仪沿着迎亲队伍所到之处多次进行，村村吃一遍茶，寨寨都有人出来给迎亲队伍献茶和祝福。沿途茶吃够了，祝福也满载着……“吃茶”的人，远非女方一人或女家及媒人几个人，而是包括了送亲、迎亲的浩浩荡荡的队伍；借助“吃茶”的约定俗成的礼俗，沿途许多人家都在广泛宣告和热烈祝福这一对青年男女的婚姻大事，充分体现出羌族婚俗中的群体参与的原始遗风。
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南宋的吃茶，对茶文化颇有研究的陆钧老师的一个文章题目：《回到喝茶》，他的意思是，喝茶，要削尽繁枝，有好茶，老老实实吃上一杯，何必让茶道茶文化一类叠床架屋，弄得一杯茶也吃不安耽呢？可是，在南宋都城临安，终究吃茶者多，喝茶者少，遗风不灭，杭州人至今都要讲“去梅家坞吃茶去！”偶说“喝茶”，味道就变了。《梦粱录》里的临安，“四时卖奇茶异汤”，冬天卖的七宝擂茶，据说是用花生、芝麻、核桃、姜、杏仁、龙眼、香菜和茶擂碎煮成茶粥单卖，这般吃法，操作起来好比捣年糕，吃者好比吃八宝粥，要紧的是吃，不是喝茶汤了。宋人还喜欢弄些香料，把龙脑珍菜、菊花之类与茶在一道，茶香吃进花香，花香吃进茶香，吃进口里，吃出了一股香气，一种味道，譬如杭州人现在还把男女接吻叫“吃kiss”，也是吃的一种感觉，湿润的唾液则是忽略不计的。看日本人行茶道，便知抹茶是研成细末的，放入茶盏，注入沸水，茶汤浓如豆羹，小筅帚一搅，卷起千堆，待冷却后，一吃而光。南宋时虽有撮泡茶的套路，但是大家都不买账。
变化
古语和地方话，是喝茶的意思。以前喝茶的方式和现在不一样，就像煮汤一样，把茶叶和水放到茶壶里烧，盛茶水的叫茶碗，就是吃饭的碗。后来，随着茶文化的发展，煮茶变成泡茶，就是直接把茶装在茶盏里用水泡，之后直接端起来喝的，就是电视里看到的那种给客人上茶的工具。随着茶文化越来越精致，不但茶具发生了的变化连喝茶的方式也发生了很大的变化，现在喝茶的高级说法是：品茶、品苠。
