简介
可可豆是梧桐科常绿乔木可可树长卵圆形坚果的扁平种子，含油53％～58％ 。榨出的可可脂有独特香味及融化性能。
可可树是一种热带植物，它的种植被限定在赤道南北各二十个纬度间的陆地上。可可种植园（人工种植下的可可树）通常位于谷地或沿海平原，必须有均匀分布的降雨量和肥沃、排水通畅的土地。
1922年开始在中国台湾的嘉义、高雄等地引种。
形态结构
可可果实呈椭圆形，长度不等，种子埋藏在胶质果肉中，通常30～40粒，卵形或椭圆形，长1.8～2.6cm，直径1～1.5cm，每粒种子外面附有白色胶质，种子表面的胶质可以通过发酵除去。
每粒种子或可可豆包括席卷的子叶和胚，外面有种皮包围。子叶颜色由白色到深紫色，不同品种的子叶颜色不同。
种类分布
克里奥罗
克里奥罗（criollo），为可可中的佳品，香味独特，但产量稀少，相当于咖啡豆中的阿拉比卡（arabica）咖啡豆，仅占全球产量的5%；主要生长在委内瑞拉、加勒比海、马达加斯加、爪哇等地。
佛拉斯特罗
佛拉斯特罗（forastero），产量最高，约占全球产量的80%，气味辛辣，苦且酸，相当于咖啡豆中的罗拔斯塔（robusta），主要用于生产普通的大众化巧克力；西非所产的可可豆就属于此种，在马来西亚、印尼、巴西等地也有大量种植。这种豆子需要剧烈的焙炒来弥补风味的不足，正是这个原因使大部分黑巧克力带有一种焦香味。
特立尼达
特立尼达（trinitario），为克里奥罗和佛拉斯特罗两种的杂交品种，因开发于特立尼达岛而得名，结合了前两种可可豆的优势，产量约占15%，产地分布同克里奥罗，与克里奥罗一样被视为可可中的珍品，用于生产优质巧克力，因为，只有这两种豆子才能提供优质巧克力的酸度、平衡度和复杂度。
主要成分
可可豆（生豆）含水分5.58%，脂肪50.29%，含氮物质14.19%，可可碱1.55%，其他非氮物质13.91%，淀粉8.77%，粗纤维4.93%，其灰分中含有磷酸40.4%、钾31.28%，氧化镁16.22%。
可可豆中还含有咖啡因等神经中枢兴奋物质以及丹宁，丹宁与巧克力的色、香、味有很大关系。
可可脂的熔点接近人的体温，具有入口即化的特性，在室温下保持一定的硬度，并具有独特的可可香味，有较高的营养价值，不易氧化，是制作巧克力的主要原料。
可可饼可制成可可粉，可可粉富有碳水化合物、脂肪、蛋白质、维生素B。
功效价值
控制食欲
美国宾夕法尼亚州州立大学的研究发现，食用可可能够稳定血糖，控制体重。可可脂中的亚油酸可以产生GLA，经DGLA最终转化为1型前列腺素，可以舒张血管，消除代谢障碍，以及帮助胰岛素工作，从而稳定血糖，控制食欲。
另外，麻省理工学院的研究发现，可可能够提高脑中血清素的浓度，从而稳定情绪，控制食欲；可可能够增加一氧化氮的形成，从而舒张血管，加速代谢，以及帮助“瘦素”（leptin）工作。
美肤美容
美国医学学会证实吃可可不会上火长痘。相反，可可中丰富的原花青素和儿茶素以及维生素E，具有很强的抗氧化作用。这些抗氧化剂和可可中的维生素A和锌一起可以美肤美容，去痘除疤。
增情助“性”
可可含苯乙胺，这是一种当人们在恋爱或做爱高潮时大脑所产生的信号物质。更重要的是，可可能够增加一氧化氮的形成，从而促进血管扩展，帮助阴茎勃起。这个原理与伟哥一样。
赏心悦口
可可含有500多种芳香物质，这是在实验室里无法模仿合成的。可可的熔点为35-37摄氏度，与人的口腔及血液温度一样，所以进口即融；同时大脑开始分泌内啡呔，使人产生回味无穷的感受。
聚精提神
可可中的可可碱可以使人思维敏锐，精力集中。可可中的色氨酸和镁可以帮助血清素的产生，使人变得冷静。
降脂护心
美国心脏协会和加州大学2002年的研究发现，食用可可能够改善心血管功能。受试者每天吃近50克含黄烷醇高的巧克力，持续两周。结果显示，受试者在食用两小时后，血管有明显扩张。
清口固齿
普林斯顿大学研究中心证实可可能够清理口腔，防止牙龈结石和蛀牙。可可中的单宁和多酚可以阻止牙龈结石和蛀牙的形成。
抗氧化益寿
哈佛大学的研究发现，可可能够降低心血管病和癌症等疾病的风险，延长寿命。维生素E和原花青素是可可中最主要的多酚。它们是主要的自由基清除剂，能够保护机体免受氧化损伤。因此，它们对多种疾病，如心血管病、癌症及衰老有预防作用。
形态特征
树干：高可达12米，乔木，枝广展，小枝有褐色短柔毛。树干坚实，
叶：互生，椭圆形，革质，长20～30厘米，脉上略被星状毛。
花：“老茎生花”，花直接开在树干或主枝上，直径约1.8厘米；萼粉红色，有臭味。5深裂；花瓣5，下部凹陷成盔状，上部匙形向外反卷；雄蕊花丝基部合生成筒状，退化雄蕊5，线形，发育雄蕊1～3枚聚成1组，和退化雄蕊互生。
种子：即可可豆；一个果实内有30-50粒种子，每粒种子外面附有白色胶质，可以通过发酵除去。种子卵形，长2.5厘米。
可可果实呈椭圆形，长度不等，种子埋藏在胶质果肉中，通常30～40粒，卵形或椭圆形，长1.8～2.6cm，直径1～1.5cm，每粒种子外面附有白色胶质，种子表面的胶质可以通过发酵除去。每粒种子或可可豆包括席卷的子叶和胚，外面有种皮包围。
子叶颜色由白色到深紫色，不同品种的子叶颜色不同。
可可豆比咖啡豆大一些，比咖啡豆扁，中间的凹痕比咖啡豆的浅一些
采摘储存
采摘
经过修剪和精心培植，大多数种类的可可树会在第五年开始结果。如果予以最好的护理，一些树种甚至在第三和第四年就有好的收成。可可树全年都结果（或豆荚），而收获却通常是季节性的。由于可可树是自由交叉授粉的，豆荚形成各种种类，其中包括拉美种、外来种和特利尼达德种。
采摘成熟可可豆荚的工作绝非易事。可可树很脆弱而且根基很浅，工人不能冒险爬上去摘高处枝上的豆荚。
种植者为到地里干活的采摘工人配备了长把、手形钢刀。钢刀是为了够到并剪下最高的豆荚而不伤可可树的软树皮。随身携带的大弯刀则被用来采摘长在低枝干上的够得着的豆荚。
收集者会同采摘者一同工作，将豆荚收集到篮中并运到田地的边上。在那里将豆荚破碎。如果方法得当，只要挥舞一两下大弯刀就可以劈开豆荚的木质外壳。一个训练有素的破碎者每小时能够劈开五百个豆荚。
完成收获需要耐心。通常从一个标准豆荚里都要挖出20到50粒乳白色的可可豆，然后丢弃豆荚的外壳和内膜。一个普通豆荚中经过干燥的可可豆不到58克重，确切地说制造1磅巧克力需用400粒可可豆。
可可豆与我们所熟悉的最终产品还是有很大差别。乳白色的可可豆暴露在空气中，很快就变成了淡紫色或紫色。此时，它们看上去并不象制成的巧克力，闻上去也没有熟悉的巧克力芳香。
储存
从豆荚中取出的可可豆或种子被装进盒子或堆积起来包装。包裹着可可豆的是一层开始升温和发酵的果肉。发酵持续三到九天，去除了可可的苦味，并产生出具有巧克力特点的原料。
发酵是可可豆中所含糖分转化为酸—主要是乳酸和醋酸的简单过程。
发酵过程导致可可豆温度升到125华氏度，杀死了其中的细菌，并激活了存在着的酵素，形成当烘烤可可豆时产生巧克力味道的混合物。最后的结果是生成了深棕色的经过充分发酵的可可豆，出现上述这种颜色表明可可豆准备进入干燥过程了。
像所有饱含水分的水果一样，如果要保存可可豆的话，就必须将它们干燥。在有些国家，干燥工序十分简单：只是把可可豆铺在盘上或竹垫上，然后将它们放在阳光下晒烤。当潮湿的天气干扰了这种干燥法时，人工方法才得以应用。例如，可可豆可能被带进室内，在热气管下干燥。
如果有良好的天气，干燥过程通常需要几天。在这个间隙，农人经常翻动可可豆。他们利用这一机会挑选外运的可可豆，并将扁平、破碎或发芽的可可豆拣出来。在干燥中，可可豆会失去几乎所有的水分和超过一半的重量。
可可豆干燥后，就准备以每袋130到200磅装运了。它们很少被存入仓库，除非要等待买主检查的装运中心。
