简介
南极冰架最大的两个冰架即罗斯冰架与菲尔克纳冰架，都在西南极。由于冰架表面平坦，因而是南极洲机场选区点之处。不少国家的南极考察站，都建造在冰架上。罗斯冰架每年向海延伸300米到760米，因此，上面的“浮动城市”也逐年向海洋中推移。
冰架厚度的增加，主要是由降雪的堆积而造成的。澳大利亚冰川学家发现，厄麦里冰架底部的海水也在不断的冻结，从而增加了自身的厚度。夏季冰架外缘与南极表层温暖的水接触处，消融成水，并在风、浪、潮的作用下，造成断裂，形成海上平台型冰山。据估算，每年从南极冰盖崩裂入海形成的冰山有50亿吨，其中由冰架送出的冰山占了84%。可见，南极冰架是南极洋上冰山的主要来源。从远望镜中望去，厄麦里冰架像一条看不到头尾的水晶堤。
冰架是一个巨大的低温体。据澳大利亚冰川学家在厄麦里冰架上越冬观测，表层100米冰层的年平均温度低达-200℃左右。在冰架附近，一般都有一个特别寒冷的低温水体——“冰架水团”。投放了“温差深自动记录仪”的探头，果然测到了航次中的最低的海水温度记录-23℃。生物拖网也取得了与其他海区不同种类的浮游生物。这表明，冰架对它临近海区的水文特征及生物的种类分布等都有很大的影响。
形成
英国的科学家研究发现，一些南极的冰架是由于底部水的二次凝结而逐渐形成的，而并非由降雪堆积而成。科学家们在科学杂志上公布了他们的调查结果，为冰架的形成和运动的理解开辟了新的思路，也对全球变暖条件下冰层运动的预测起到了至关重要的作用。
倒塌证据
英国南极调查局（British Antarctic Survey）声称，他们已经找到全球变暖导致南极冰架倒塌的直接证据。
科学家们称，人类活动释放出的温室气体改变了南大洋的风向，从而使朝向南美洲的南极半岛气候变暖并导致了2002年的“守护神B”（LarsenB）冰架崩塌。
2002年，“守护神B”冰架崩塌在威德尔海内，面积达3,250平方公里，比卢森堡公园和美国罗得岛州的面积还大。
多数气候学家表示，电厂、工厂及汽车的化石燃料燃烧排放出温室气体，使地球气候变暖，并带来更多的侵蚀、洪水及海平面上升等问题。他们对于个别灾难与全球变暖之间的联系十分敏感，比如热浪或风暴。
英国和比利时的专家们认为，人类活动引起气候变暖并使南极洲上方的臭氧层变薄，增强了顺时针环绕南极洲的风力。
南极半岛上2,000公尺高的山脉曾为“守护神B”冰架抵挡了来自东面的暖风。
截止2006年的过去40年中，南极半岛东北部的夏季平均气温为2.2摄氏度。当暖风掠过山脉进入该地区，其气温可达5.5摄氏度，最高可达10摄氏度。
英国南极调查局局长克里斯·拉普利（Chris Rapley）表示：“不断升温的热浪正向南方延伸。”他说，如果气温持续变暖，其他冰架终有一天也要面临崩塌。
