形态特征
北极狼,又称白狼,可能是由于它们通体为白色而得名。不过,作为犬科灰狼亚种的它们,也有少数者为红色、灰色或黑色。它们的身体颜色,往往是它们的掩护色。它们的体型在灰狼亚种中为中等,一般身高1米左右,身长89至189 厘米,体重35 千克至45千克之间,个别成年雄狼也有超过60千克的,曾经有人捕获过一只雄狼体重达68 千克。
栖息环境
北极狼居住在世界上最荒凉的地形:苔原,连绵起伏的丘陵,冰谷,冰原,浅水湖泊的绿岸。能够承受多年的零度以下的气温,长达5个月的黑暗的一年,数周没有食物,北极狼居住在世界最荒凉的地区。北极有无边的冰雪、漫长的冬季。寒冷而黑暗的从每年的11月开始,有接近半年时间完全看不见太阳,温度会降到零下50多摄氏度。到了四月份天气才慢慢暖和起来,冰雪逐渐消融,大块的冰开始融化、碎裂、碰撞发出巨响;小溪出现潺潺的流水;天空变得明亮起来,太阳普照大地。五、六月份,植物披上了生命的绿色,动物开始活跃,并忙着繁殖后代。
生活习性
北极狼通常是5~10只组成一群,而每个家族大约有20~30个成员。在这一小型群体中,有一只领头的雄狼,所有的雄狼常被依次分在甲、乙……等级,雌狼亦是如此。狼群中总是有一只优势的狼,其他的不管雌的、雄的均为亚优势及更低级的外围雄狼及雌狼,除此之外,便是幼狼。优势雄狼是该群的中心及守备生活领域的主要力量,优势雌狼对所有的雌性及大多数雄性是有权威的,它可以控制群体中所有的雌狼。优势雄狼和优势雌狼,以及亚优势的雄狼和雌狼构成群体的中心,其余的狼,不管是雌的还是雄的,均保持在核心之处,优势雄狼实际上是一典型的独裁者,一旦捕到猎物,它必须先吃,然后再按社群等级依次排列。
这样会减少交配机会,限制幼狼的数目,因此,常看到一狼群中仅有一窝幼仔。可是,一旦遇到特殊情况,比如狼受到大量捕杀,大片栖息地被开拓,这时狼的社群等级性就受到了抑制甚至破坏,首先是结群性被打破。这样,独身的雌雄狼便会有充分的自主权,几乎每一只狼均会找到配偶,繁殖率大大增加,每一雌狼每年均可产下一窝幼仔,这对保持和恢复狼的种群数量是十分必要的。
北极狼是典型的肉食性动物,优势雄狼在担当组织和指挥捕猎时,总是选择一头弱小或年老的驯鹿或麝牛作为猎取的目标。开始它们会从不同方向包抄,然后慢慢接近,一旦时机成熟,便突然发起进攻;若猎物企图逃跑,它们便会穷追不舍,而且为了保存体力,往往分成几个梯队,轮流作战,直到捕获成功。
北极狼吃驼鹿、鱼类、旅鼠、海象和兔子,也进攻人类和其他的动物。它们用森林里的灰色、绿色和褐色作为掩护。
分布范围
北极狼主要分布在北极地区,包括加拿大北部和格陵兰北部,梅尔维尔半岛和努纳武特地区,斯维德鲁普群岛,埃尔斯米尔岛,可能还有一些邻近岛屿。
人工饲养
北极狼在人工饲养条件下,能活到17岁以上,在野外平均寿命只有7岁。在兰州极地海洋世界的奶爸奶妈们精心照料和保护下,可以有效延长北极狼的寿命,这对保持和恢复整个北极狼的种群数量是十分必要的。
种群现状
北极狼的主要天敌是人类,由于人类的采伐树木、污染和垃圾,它们失去了居住的地方。北极狼面临濒危的境地,主要的威胁是偷猎者,每年至少有200只北极狼被杀。