原文
越王勾践与吴战而不胜，国破家亡，困于会稽（jī）。忿心张胆，气如涌泉；选练甲卒，赴火若灭。然而请身为臣，妻为妾，亲执戈为吴兵先马走，果擒之于干遂。
故老子曰：“弱之胜强，柔之胜刚，天下莫不知，莫能行。”越王亲之，故霸天下。”
（选自刘安《淮南子·道应训》）
解释
越王勾践与吴国打仗没有获胜，国家被灭亡，自身被围困在稽山。内心怨恨愤怒，不平之气像泉水汹涌；暗中挑选并严格训练士兵，士兵敢于赴汤蹈火，视死如归。但是他表面上请求做吴王的小臣，妻子做吴王的女仆，他亲自拿着戈矛做吴王的马前卒，结果果然在干遂将吴王擒获。
所以老子说：“柔能战胜刚，弱能战胜强。天下没有人不知道，却没有人能实行。”越王能亲身实行，因此能称霸于天下。
词义
1.事吴：为吴做事。
2.赴火若灭：走到火中就像火没有一样，形容士兵们的勇敢。
3.请身为臣：自己请求做吴王的臣下。
4.先马：马前的小兵。
5.禽通“擒”，擒获。
6.亲：亲身，亲自。
寓意
越王勾践之所以最后能打败吴王夫差，是因为越王处在不利的时候，善于韬晦，不露锋芒，暗中积蓄力量，然后抓住机会，转败为胜。
它说明了柔弱可以战胜刚强，人处于不利地位时更应采用柔顺的手段，才能转弱为强。
