个人历程
刘义庆原籍彭城，世居京口。本是宋武帝刘裕之弟长沙王刘道怜的儿子，13岁时被封为南郡公，其叔临川王刘道规无子，后过继给叔父临川王刘道规，因此袭封为临川王。刘义庆自幼喜好文学、聪敏过人，深得宋武帝、宋文帝的信任，备受礼遇；在诸王中颇为出色，且十分被看重。刘义庆的一生大概可以分成三个阶段。
1、京尹时期15岁——30岁
刘义庆15岁一路来平步青云，其中任秘书监一职，掌管国家的图书著作，有机会接触与博览皇家的典籍，对《世说新语》的编撰奠定良好的基础，7岁升任尚书左朴射﹝相当于副宰相﹞，位极人臣，但他的伯父刘裕首开篡杀之风，使得宗室间互相残杀。因此刘义庆也惧有不测之祸，29岁便乞求外调，解除左朴射一职。
2、荆州时期30岁——37岁
刘义庆担任荆州刺史，颇有政绩。荆州地广兵强，是长江上游的重镇，在此过了8年安定的生活。
3、江南时期37岁——42岁
刘义庆担任江州刺史与南衮州刺史，38岁开始编撰《世说新语》，与当时的文人、僧人往来频繁。于42岁病逝于京师。
个人影响
刘义庆是个“为性简素，寡嗜欲，爱好文义”的人，称得上是文人政治家。一生虽历任要职，但政绩却乏善可陈，除了本身个性不热衷外，最重要的原因就是不愿意卷入刘宋皇室的权力斗争。
义庆为人恬淡寡欲，爱好文史，不少文人雅士集其门下，当时名士如袁淑、陆展、何长瑜、鲍照等人都曾受到他的礼遇。著有《幽明录》、《宣验记》等，但皆已散佚，现只存《世说新语》一书，流传于世。梁代刘孝标为《世说新语》作注，引书四百多种，与《世说新语》并行。
职务情况
史称刘义庆自幼聪敏过人，受到伯父刘裕的赏识。刘裕曾夸奖他说：“此我家之丰城也。”年轻时曾跟从刘裕攻打长安，回来后被任命为东晋辅国将军、北青州刺史，徙都督豫州诸军事、豫州刺史。刘宋建立后，他以临川王身份历任侍中、中书令、荆州刺史等显要职务。当时“荆州居上流之重，地广兵强，资实兵甲，居朝廷之半”。因为刘义庆被认为是宗室中最优秀的人才，所以朝廷才委派他承担如此显要之职。后又改授散骑常侍、卫将军、江州刺史、南兖州刺史、开府仪同三司等一系列重要职务。
文学造诣
《南史》本传说：“（义庆）性简素，寡嗜欲，爱好文义，文辞虽不多，足为宗室之表。招聚才学之士，远近必至。太尉袁淑文冠当时，义庆在江州请为卫军谘议。其余吴郡陆展，东海何长谕、鲍照等，并有辞章之美，引为佐吏国臣。刘义庆自幼才华出众，在宗室诸王中颇为出色，十分被看重，他爱好文学。除《世说新语》外，还有志怪小说《幽明录》，今佚。鲁迅《古小说钩沉》辑其佚文200余条，皆记神鬼怪异之事。
《世说新语》原为8卷，今本作3卷，分德行、言语、政事、文学、方正、雅量、识鉴、赏誉等36门，主要记晋代士大夫的言谈、行事，较多地反映了当时士族的思想、生活和清谈放诞的风气。鲁迅曾指出：“这种清谈本从汉之清议而来。汉末政治黑暗，一般名士议论政事，其初在社会上很有势力，后来遭执政者之嫉视，渐渐被害，如孔融、祢衡等都被曹操设法害死，所以到了晋代底名士，就不敢再议论政事，而一变为专谈玄理；清议而不谈政事，这就成了所谓清谈了。但这种清谈的名士，当时在社会上仍旧很有势力，若不能玄谈的，好似不够名士底资格；而《世说》这部书，差不多就可看做一部名士底教科书。”
因为刘义庆当时人在扬州，听说了不少当地的人物故事、民间传说，所以在《世说新语》中，也记载了一些发生在当时扬州的故事。如大家熟悉的成语“咄咄怪事”，就是源自于曾担任建武将军、扬州刺史的中军将军殷浩被废为平民后，从来不说一句抱怨的话，每天只是用手指在空中写写画画。扬州的吏民顺着他的笔划暗中观察，看出他仅仅是在写“咄咄怪事”四个字而已。大家这才知道，他是借这种方法来表示心中的不平。可惜的是，《世说》一书刚刚撰成，刘义庆就因病离开扬州，回到京城不久便英年早逝，时年仅41岁，宋文帝哀痛不已，赠其谥号为“康王”。
作品简述
《世说新语》
是刘义庆所创作的一部主要记载汉末，三国至两晋时期士族阶层的言行风貌和轶事琐语的笔记小说。此书不仅保留了大量反映当时社会生活的珍贵史料，而且语言简炼，文字生动鲜活，又是一部文学价值极高的古典名著。自问世以来，便得到历史文士阶层的喜爱和重视，至今仍在海内外广为流传。刘义庆也因为此书而名垂千古。
帅哥录——《容止》篇之潘安
南朝刘义庆的《世说新语》如实记载了魏晋南北朝的“原生态”：那会儿天天打打杀杀，谁都不能保证到明儿还活着。得，趁肩膀上还扛着脑袋，把世间美好快快享受。性情的放任，产生了对感观美的狂热追求。当时有狂人提出：“重美不重德。”稍缓和一点的观点是：以美为才德。所以《世说新语》上津津有味地论述着那么多的神情笑貌、传闻逸事。“尚美时代”，《世说新语》上甚至有专门的帅哥录——《容止》篇。
作品评价
《世说新语》是一部笔记小说集，此书不仅记载了自汉魏至东晋士族阶层言谈、轶事，反映了当时士大夫们的思想、生活和清谈放诞的风气，而且其语言简练，文字生动鲜活，因此自问世以来，便受到文人的喜爱和重视，语言精炼、生动传神，对后世小说影响极大。其中“周处除三害”、“望梅止渴”、“击鼓骂曹”等故事，成为后世
戏剧、小说如关汉卿的杂剧《玉镜台》、罗贯中的《三国演义》等中
的素材，“新亭对泣”、“子猷献戴”等也成为后世诗文常用的典故。
《世说新语》对后世笔记小说的发展有着深远的影响，而仿照此书体例而写成的作品更不继其数，在古小说中自成一体。鲁迅先生称它为“名士的教科书”。刘义庆的《世说新语》，是一本有关人物品味、风度、格局的鉴定标准书，也是一本供士人进行比照自我修养的教材，然后才是一本消闲解闷的闲书。这本书最有价值的地方在于，把人物的风度上升为审美的对象，把超功利的美学趣味作为人格修炼的一个重要方向，这就为中华文化别开了一个大大的生面。
子女简介
刘义庆生有5个儿子，均有功名：长子刘烨(一作晔)，嗣封为临川王。
次子刘衍，官任太子舍人。
三子刘镜，官任宣城太守。
四子刘颖，任前将军。
五子刘倩，官任南新蔡太守。临川哀王刘烨，官至通直郎，后被太子刘邵杀害。
刘烨生子刘绰，字子流，承嗣为临川王，官至步兵校尉，顺帝末年因谋反被杀，临川王国也被废除，后裔不明。
个人名言
“芳林列于轩庭，清流激于堂宇”
《世说新语·言语》：“庾公尝入佛图，见卧佛，曰：‘此子疲于津梁。’于时以为名言”。
