早年经历
1970年，刘玉栋出生于福建省莆田涵江。由于学校条件简陋，他在15岁之前连一节体育课都不曾上过。
1985年，福建省体校的肖光弼教练破格把当时1米8出头，没有任何篮球基础的刘玉栋挑进了体校。在仅仅接触篮球30个月后，刘玉栋就被上调到了福建省篮球队并代表福建省出战了1987年的第六届全运会。
1989年，福建男篮解散、刘玉栋转投南京军区部队。
1990年，刘玉栋入选八一男篮，后又接连入选国青队和国家队。这一时期的刘玉栋把力量练到了极致，他横推130公斤，卧推150公斤，而姚明后来进入NBA苦练了三年才勉强达到了这一标准。
运动生涯
1989年，刘玉栋入伍加盟南京军区男篮。
1990年，刘玉栋入选八一男篮。
1992年，刘玉栋入选国家队。
1993年，刘玉栋作为八一男篮最年轻的球员第一次参加了全运会，随队获得第七届全运会男篮冠军。从此，刘玉栋这个名字开始响彻中国篮球界。1993年5月，在上海举行的首届东亚运动会男子篮球比赛中，状态奇佳的刘玉栋光芒四射，在与韩国队的冠亚军争夺战中，最后30秒时投中一球，帮助中国队以81比79打败老对手夺得冠军。同年11月，刘玉栋入选中国男篮参加于印度尼西亚雅加达举行的第17届亚洲男子篮球锦标赛，并帮助中国队完成卫冕。
1994年，刘玉栋代表中国队在加拿大多伦多举行的第12届世界男篮锦标赛中夺得第八名，创造中国男篮在世锦赛上取得的最好成绩，该届中国男篮也被称为“黄金一代”。同年9月，刘玉栋随队参加在日本广岛举行的第十二届亚运会，帮助中国男篮实现了亚运会的三连冠。
1995年，刘玉栋随94“黄金一代”再度出击，夺得在韩国首尔举行的第18届亚锦赛冠军，实现中国男篮亚锦赛的第二个五连冠。同年，CBA联赛成立，刘玉栋在八一队开始了自己的CBA职业生涯。
1996年，刘玉栋随八一队最终以全胜战绩问鼎CBA95-96赛季冠军。整个赛季，刘玉栋一共出战25场球，场均有20.8分入账。季后赛期间，“战神”场均贡献23.5分，是八一队首夺CBA总冠军的最大功臣。同年，刘玉栋代表中国队出征亚特兰大奥运会。在对阵安哥拉队的比赛中，刘玉栋10分7板，命中反超罚球。在对阵美国梦三队比赛中，刘玉栋全场砍下队内最高的18分外加5篮板2助攻。对阵阿根廷队，刘玉栋拿下10分3篮板2助攻3抢断的全能数据，最终中国男篮以87-77击败阿根廷，历史首次进军奥运会八强。
1997年，刘玉栋代表八一队夺得CBA96-97赛季冠军，并获得体育道德风尚奖。同年，刘玉栋代表八一队参加第八届全运会获得男篮冠军。随中国男篮出征第19届亚锦赛，刘玉栋和李晓勇先后受伤，半决赛遗憾落败韩国，最终获得第三名。
1998年，刘玉栋代表八一队夺得CBA97-98赛季冠军。同年12月，刘玉栋入选国家队参加在泰国曼谷举行的第十三届亚运会篮球比赛，决赛中刘玉栋快攻当中双手爆扣入筐，让韩国人目瞪口呆，那场比赛中国队以112比92击败韩国成功卫冕。
1999年，刘玉栋代表八一队夺得CBA98-99赛季冠军。同年8月，刘玉栋随中国男篮参加日本福冈第20届亚锦赛，最终决赛中国队以63：45成功复仇韩国队夺得冠军。
2000年，刘玉栋代表八一队夺得CBA99-00赛季冠军。同年，刘玉栋代表中国男篮出战悉尼奥运会，最终获得第10名。
2001年，刘玉栋代表八一队夺得CBA00-01赛季冠军，实现六连冠，并获得体育道德风尚奖。同年9月，刘玉栋随中国男篮夺得上海举行的第21届亚锦赛冠军。2001年11月14日，刘玉栋在第九届全运会男篮决赛结束前拿到关键的前场篮板，并在比赛的最后一秒钟三分命中，帮助八一队以91比88绝杀上海队获得第九届全运会男篮冠军。这个绝杀击碎了姚明的全运会冠军的梦想，也成为了战神篮球生涯中的经典一战。
2002年，刘玉栋代表八一队夺得CBA01-02赛季亚军，获得常规赛最有价值球员（MVP），并以场均37分收获赛季得分王。总决赛中面对姚明率领的上海队，四场比赛分别拿下29分、34分、56分和51分，场均轰下41.5分6.2篮板2.8助攻1.8抢断创造总决赛纪录，最终虽败犹荣，收获联赛最有价值球员。同年，刘玉栋代表中国队出战釜山第十四届亚运会，决赛结束前30秒还领先7分的中国队，最终被韩国队逆转遗憾获得亚军。
2003年，刘玉栋随八一队重新夺得CBA02-03赛季冠军。整个赛季，刘玉栋一共打了36场球，场均有30分6.2篮板1.7助攻1.6抢断入账。蝉联联赛最有价值球员，首获CBA全明星赛MVP。
2004年，刘玉栋因伤休战整个03-04赛季之后重返CBA赛场。04-05赛季，刘玉栋出战45场，场均贡献23.4分6.1篮板1.5抢断1.4助攻。常规赛期间，刘玉栋在总得分榜上仅次于唐正东排在第2位。
2005年，刘玉栋随八一队参加第十届全运会，决赛中刘玉栋再次担当关键先生，拿到全场最高的26分，帮助八一队以71:60艰难战胜广东队，实现全运五连冠。赛后11月10日，刘玉栋因伤首次宣布退役。
2007年10月，刘玉栋复出加盟CBA福建浔兴队。虽当时已届37岁高龄，刘玉栋在CBA07-08赛季仍然场均拿下17.5分和5.6个篮板，并带领福建队杀入季后赛。
2009年10月，刘玉栋与福建SBS男篮完成了续约。在此后的2009-10赛季，作为福建SBS男篮助理教练员兼主力队员，刘玉栋场均出场时间18分钟，仍然场均能够贡献10.5分和3.1个篮板。
2010年，刘玉栋因半月板严重损伤错过季后赛提前退役。刘玉栋出战的最后一场比赛，是代表福建对阵“老东家”八一男篮，他以6分2个篮板1次助攻的成绩完成了自己的谢幕演出。
比赛数据
联赛数据
刘玉栋在CBA一共征战了12个赛季，出战378场，拿到8387分（暂列CBA历史第7），2101个篮板和400次助攻。
奥运数据
生涯之最
以上内容参考资料来自
所获荣誉
个人荣誉
1996年、2000年奥运会中国代表团旗手，是中国历史上第一个连任2届旗手的中国选手。
CBA历史上唯一一个单赛季独揽“联赛最有价值球员”、“常规赛最有价值球员”和“得分王”三大奖项的运动员。
CBA十年最佳球员
2001-2002赛季CBA常规赛最有价值球员
2次CBA联赛最有价值球员（01-02、02-03）
2001-2002赛季CBA得分王（场均37分）
2次CBA全明星赛最有价值球员（00-01、02-03）
4次入选赛季最佳阵容（95-96、01-02、02-03、04-05）
9次入选CBA全明星赛（1995、1996、1997、1999、2000、2001、2002、2003、2005），
全军十佳运动员称号（1994、2001）
体育道德风尚奖（96-97、00-01）
2021年03月03日，CBA官方3日公布了全明星25周年最佳阵容的评选结果。经过球迷的投票，刘玉栋入选1996-2000时代最佳阵容。
团队荣誉
CBA联赛：7次冠军（95-96、96-97、97-98、98-99、99-00、00-01、02-03），1次亚军（01-02）
全运会：4次冠军（1993、1997、2001、2005）
亚运会：2次冠军（1994、1998），1次亚军（2002）
亚锦赛：4次冠军（1993、1995、1999、2001）
世锦赛：中国男篮最好成绩第八名（1994）
奥运会：中国男篮最好成绩第八名（1996）
高光时刻
十块碎骨
CBA02-03赛季，刘玉栋带着钻心的疼痛打完了整个常规赛和季后赛，场均仍能砍下30分，最终他成功率队在总决赛击败广东夺回冠军。在夺冠后，如释重负的刘玉栋才同意进行手术。2003年5月14日，整个中国篮坛都震动了，刘玉栋在那天做了个长达5个小时的膝盖内窥镜手术，医生从刘玉栋膝盖中掏出了10块碎骨。手术后，刘玉栋把10颗碎骨做成了标本放在自己床头，时刻提醒自己随时可能重伤退役，所以必须全力以赴、用生命去比赛。
十年最佳
2005年1月，中国篮协在CBA联赛十周年之际组织了CBA十年最佳球员的评选活动，评委由CBA各队主帅14名、裁判员代表4名、现役国家队队员10名以及CBA联赛新闻委员会成员13名，共计41人组成，最终产生36张有效选票，而这其中，刘玉栋力压胡卫东、孙军、李楠和王治郅等人，获得了22张选票。篮协随后为刘玉栋打造了一枚奢华无比的CBA十年至尊钻戒，这象征着10年CBA球员的最高荣誉。
新版奖杯
2018年10月18日，CBA公司在2018-2019赛季新闻发布会上推出了新版MVP奖杯，这款奖杯被命名为“战神杯”，虽说姚明并没有直接说明，但从奖杯上运动员投篮的动作以及其名称都能证明，这是以“战神”刘玉栋为原型打造的。发布会上姚明说道：“我们的MVP奖杯，重新被命名为‘战神杯’。出于尊重，我们用CBA历史上20多年来最著名的外号，来命名这座奖杯，‘战神杯’。希望它可以成为我们新一代年轻运动员，去追求的荣誉。老一代的教练员和运动员，他们的故事已经落幕，他们的传奇在我们心中流淌。但新一代运动员，你们的传奇等待你们去书写，希望你们可以去染指这些。”
人物评价
在某种意义上，通过刘玉栋的绰号演变史就足以窥测其封神之路。在其生涯早期，球风刚毅、力量无敌的他被称为“坦克”；渐入巅峰后，中投无解、洗尽铅华的他则被呼为“中投王”；后因屡中绝杀、频演一剑封喉好戏，媒体又在其绰号后面追加“神准”二字以赞叹其绝杀功力，于是其绰号便演化为“中投王神准”；三十岁后，刘玉栋生涯前期积攒下的重伤隐患开始密集爆发、数次被医生断言篮球生涯难以为继，但凭借着超强的意志力，他不仅维系住了技术层面的巅峰期，精神层面的心智气场更是已臻化境，一个眼神可以让垂头丧气的队友顿时斗志充盈，一个眼神也可以让趾高气扬的对手顿时惴惴难安。越是身处逆境，越是带伤作战，刘玉栋就越是能爆发出超出人类极限的能量，当此之际，世人遂冠以“战神”之号。（网易体育评）
刘玉栋是唯一让我感觉怎么防都白搭的球员，他是我见过的最伟大的球员。（姚明评）
他就是横在我们面前的一道长城，无法跨越。（易建联评）
如果刘年轻5岁，我绝对要把他挖到火箭去，并给他一名球星应该享受的待遇。（汤姆贾诺维奇评）
十块小碎片在膝盖里磨，别说打篮球了，一般人就是走路都不行了。（阿的江评）
刘玉栋投三分像罚球，进了正常，不进是你运气好。（杨毅评）
这个人是谁？他在哪？他完全有能力打NBA，我要尽快见到他。（哈里斯评）
