利根川进:1987年诺贝尔生理学或医学奖获得者-中文百科频道

生平简介

求学生涯

利根川进1939年出生于日本的名古屋（Nagoya），后就读于东京的日比谷高中（Hibiya High School）。1963年获得京都大学（University of Kyoto）化学学士学位，同年前往加州大学圣迭戈分校（University of California, San Diego）攻读分子生物学研究生。其间他研究了噬菌体的遗传转录，并于1968年获得博士学位。1971年，他成为瑞士（Switzerland）巴塞尔市免疫学研究所（Institute of Immunology in Basel）的分子生物学家。

在大学时期，教生物化学的山田广美教授向他推荐了由法国巴斯德研究所科学家方斯华·贾克伯（François Jacob）与贾克·莫诺（Jacques Monod）撰写的一篇论文，里头提到操纵子的理论而令他对分子生物学产生了浓厚的兴趣。1963年大学毕业后进入京都大学病毒研究所，跟随渡边格从事分子生物学的研究。

渡边格是当时在日本少数自美国归国，具有完整分子生物学训练的科学家。但在利根川进做了两个月的研究之后，渡边格与他说若想要学好分子生物，日本的环境还不够好，建议他可以去美国完成学业。在当时日本的潮流是，在日本博士班毕业后，到美国做几年博士后，再回到日本来。利根川进本来也打算走这种模式，但经过考虑之后，还是决定去美国读博士班。

科研之路

利根川进加入该研究所之时，免疫学家们正在为抗体的起源而争论不休。生物体受到感染后会产生某些特殊的蛋白质进行抵御，这种特殊的蛋白质就称为抗体（antibodies）。“种系（germ line）”理论认为制造抗体的基因来自于遗传密码的一部分，而“体细胞突变（somatic mutation）”理论认为抗体基因自身重新组合编码而衍生出新的抗体，因此一小部分基因能够产生众多变体。

利根川进通过演示一个DNA分子的突变和重组（recombine）或重新排列，证明了“体细胞突变”理论。此过程可制造出多达100亿种抗体，利根川进发现突变的基因片段是由一条条貌似非活跃或未编码的DNA带隔开的，这些DNA带被称为基因内区（introns）。他还发现这些基因内区中包含着一种基因控制成分，名为“强化因子”。利根川进在抗体遗传学上的研究对寻找癌症——尤其是白血病、淋巴瘤等血癌疾病——的病因起到了重要促进作用。

1968年以研究嗜菌体转录调控而自加州大学圣地牙哥分校（师从Masaki Hayashi）毕业。留在实验室做了一年博士后之后，1969年进入沙克研究院Renato Dulbecco的实验室研究SV40的转录调控。1970年秋，一方面因为留美的签证到期，另一方面由于Dulbecco的引介而进入瑞士巴塞尔免疫研究所（当时所长是Niels Kaj Jerne）。