形态特征
体长，侧扁，体高随鱼体增长而相对地增大，体后段更为扁薄，背部平直。吻短，顶端略圆钝，向前突出。口大，下位，口裂倾斜，上颌后端游离，向后延伸达胸鳍的基部(100毫米的幼鱼，上颌骨只伸到鳃盖骨后缘)。上下颌、口盖骨、犁骨上具有细齿。鳃孔大。全体被有薄而透明的圆鳞，无侧线，体侧纵列鳞74－84，横列鳞11。腹部有稜鳞，腹鳍前方16－22，腹鳍后方29－31。脊椎骨71－84。背鳍条3，11－13，其起点距吻端较近。胸鳍的前6根鳍条延长，游离成丝状，末端可达臀鳍起点。腹鳍小。臀鳍很长，鳍条3，96－118，其基部长超过体长的一半。尾鳍小，与臀鳍后端相连。体背和头部稍带灰黑色，侧面和腹部银白色。
生活习性
为洄游性的鱼类，每年春季成熟的个体，成群由海入江，沿江而上作生殖洄游，时间一般在2月下旬至3月初，其鱼群组成以3－4龄为主，在洄游入江时亦有进入支流和附属水体内的。当年孵化出的幼鱼顺流而下，第一年在海口咸淡水中生活，第二年才开始入海生长和肥育。
食性以动物性食料为主，如桡足类、枝角类、轮虫、糠虾等均为其主要食料。亦食些小鱼，如虎、黄颡鱼、河鲀、鲫、蛇等幼鱼。生活在不同地区和不同大小的个体，其摄食的种类亦有差别。体长300毫米以上的个体，主要吃鱼虾之类。150－300毫米时，以食各种水生甲壳动物为主，也食些鱼类的幼鱼。100毫米以下的个体，则主要吃枝角类、桡足类和端足类。在产卵洄游时期的成鱼很少摄食。
分布范围
长江流域中下游及其附属的湖泊(波阳湖、洞庭湖)、辽河，都产此鱼。
繁殖方式
在长江中产卵的时间约在5－6月，以5月下旬为旺季。产卵环境一般是要求在流速缓慢的水域中进行。在长江中下游及附属湖泊中，均发现有性腺成熟的个体，其性腺是在洄游的途中逐渐成熟的。在江海交汇的咸淡水区性腺发育多为Ⅱ期，性成熟后一次产卵，只是在时间上略有先后。产浮性卵，卵具有油球，呈浅灰色，怀卵量在2－10万粒之间。其成熟的年龄通常为3龄。
