文字源流
容庚《金文编》元字条收有图1（兀作父戊卣）一形，并引高景成云：“乃元字初文，与兀为一字。”从《金文编》知道，最早的元与兀是一个字。林义光《文源》亦说：“兀，盖与元同字。”图1实际上就是一个侧立的人形而突出强调其头部。它与甲骨文和金文的“人”字构形区别就在于突出代表头部的填实的圆点。
甲骨文表示人的头部的圆实点虚化为一横（图2、3）。至于后来，再在上加一横，特指其头部之所在（图4）。再加一横之后的字形4便成了“元”的基本结构，而没有多出一横的字形隶变后就成“兀”，于是与“元”分立为二字。元、兀二字本义相同，都指人头，属指事字。许慎不知“兀”“元”古本一字而将“兀”另立，且归属儿部，显然是不妥当的。
西周金文不见兀字，因为兀元为一字，不必使用兀字。到了春秋战国之际的侯马盟书、春秋吴王剑铭文已经出现兀字，可以认为是元字之省，仍然用为元字，古文字在东方六国文字里多用简省之形，兀元仍然不能区分为两个字。《说文》对兀字的解释，大概是两汉时人根据“兀”字的形体特点赋予的新的词义，汉代以后文献中元字的一些用法，都是根据这一新词义引申而来的，在用法上与元字完全不同了。因此，兀元二字到了汉代才从音义形上开始有所分工，成了两个字，两个词，但字形、字音上仍有联系。
详细释义
古籍释义
说文解字
【卷八】【儿部】五忽切（wù）
高①而上平也。从一②在人上。读若敻（xiòng）。茂陵③有兀桑里。
〖注释〗①高：《说文解字·长部》：“兀者，高远意也。”②从一：王筠《说文解字句渎》：“一在上，故日上平。”③茂陵：《汉书·地理志》：“右扶风有茂陵县。”在今陕西省兴平东北。
说文解字注
高而上平也，从一在儿上。
段注：儿各本作人，今正。一在儿上，高而平之意也。凡从兀声之字多取孤高之意。
读若夐。
段注：夐今韵在四十四诤。古音在元寒部。今韵十月者，元之入也。兀音同月，是以跀亦作?，其平声读如涓，在十四部。今音五忽切。
茂陵有兀桑里。
段注：《地理志》《右扶风》有茂陵县。《郡国志》同。许多言乡言亭。此言里者，盖周秦旧名。
广韵
五忽切，入没疑 ‖兀声物2部（wù）
兀，高皃。又姓，后汉改乐安王元览为兀氏。五忽切。十六。
康熙字典
【子集下】【儿部】兀 ·康熙笔画：3 ·部外笔画：1
《唐韵》《集韵》《韵会》《正韵》并五忽切，音杌。《说文》：兀，高而上平也。从一在人上。
又刖足曰兀。《庄子·德充符》：鲁有兀者叔山无趾，踵见仲尼。仲尼曰：无趾，兀者也。
又柳宗元《晋问篇》：乘水潦之波，以入於河而流焉，汤突硉兀。注：危石也。
又兀兀，不动貌。韩愈《进学解》：常兀兀以穷年。
又《正韵》：臬兀，不安也。亦作卼。《易·困卦》：于臲卼。
又姓。《韵会》：后魏改乐安王元览为兀氏。
又《韵会》：或作掘。《庄子·齐物论》：掘若槁木。
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