简介
病原体是指能引起疾病的微生物和寄生虫的统称。微生物占绝大多数，包括病毒、衣原体、立克次体、支原体、细菌、螺旋体和真菌；寄生虫主要有原虫和嚅虫。病原体属于寄生性生物，所寄生的自然宿主为动植物和人。能感染人的微生物超过400种，它们广泛存在于人的口、鼻、咽、消化道、泌尿生殖道以及皮肤中。
机体遭病原体侵袭后是否发病，一方面固然与其自身免疫力有关，另一方面也取决于病原体致病性的强弱和侵入数量的多寡。一般地，数量愈大，发病的可能性愈大。尤其是致病性较弱的病原体，需较大的数量才有可能致病。少数微生物致病性相当强，轻量感染即可致病，如鼠疫、天花、狂犬病等。
人类罹患以动物为传染源的疾病，统称为动物性传染病，又称人兽共患病。可分为以下4类：
1.以动物为主的人兽共患病，也称自然疫原性疾病。这类疾病通常是在动物间传播并延续的，只要在一定条件下才能传播给人。
2.以人为主的人兽共患病，此类疾病的病原体主要靠人延续，如人型结核、阿米巴病等。
3.人兽并重的人兽共患病，人与动物作为此类疾病的传染源的作用并重，病可互为传染源，如血吸虫等。
4.真性人兽共患病，这类病原体的生活史必须在人与动物体内协同完成，缺一不可。如牛绦虫病、猪绦虫病等。
动物作为传染源的意义，主要取决于人与受感染动物接触的机会和密切程度、受感染动物的种类和数量，以及环境中是否有适宜该病传播的条件等。此外，与人们的卫生知识水平和生活习惯等因素也有很大关系
人作为源头
人受到病原体侵袭后，可以不形成感染，或引起不显性感染，或引起有轻、重程度不等的临床症状的疾病。发生感染后的结果，可以为：
1.病原体被从体内清除掉，不再继续传染别人；
2.临床症状虽已消失，但病原体却或短或长持续存在，形成恢复期病原携带者；
3.形成不完全的感染后免疫，可再受感染。
上述几种情况中，凡能排出病原体的人可以成为传染源。
病人
病人体内存在大量病原体，其某些症状又有利于病原体排出，如呼吸道传染病的咳嗽等，增加了易感者受感染的机会，所以传染病病人是重要的传染源。对于某些传染病，如麻疹、水痘无病原携带者，病人是唯一的传染源。
1.病程各期及其传染性：病原体侵入人体至被清除，大约可以分为以下几个阶段。
⑴潜伏期(incubation period)：自病原体侵入机体到最早临床症状出现这一段时间称为潜伏期。不同的传染病其潜伏期长短不同，有的疾病短至数小时。有的长达数年，但同一种传染病有固定的潜伏期。通常所说的潜伏期是指常见（或平均）潜伏期，如流行性腮腺炎的潜伏期最短为8天，最长为30天，常见潜伏期为18天。
潜伏期的变动可能与进入机体的病原体的数量、毒力、繁殖能力以及机体的抵抗力等因素有关。有些传染病病人在潜伏期末即可排出病原体而具有传染性，如麻疹、水痘等。
潜伏期的流行病学意义及应用：
①根据潜伏期的长短判断患者受感染时间，用于追踪传染源，查找传播途径。
②根据潜伏期确定接触者的留验、检疫和医学观察期限。一般为平均潜伏期加1~2天，危害严重者按该病的最长潜伏期予以留验和检疫。
③根据潜伏期的长短可确定免疫接种时间。
④根据潜伏期评价预防措施效果。一项预防措施实施后经过一个潜伏期，如果发病数明显下降，则可认为可能与措施有关。
⑤潜伏期长短还可影响疾病的流行特征。一般潜伏期短的疾病，一旦流行，常呈爆发，且疫势凶猛。潜伏期长的传染病流行持续时间较长。
⑵临床症状期（clinical stage）：指传染病病人出现疾病特异性症状和体征的时期。这一时期具有重要的流行病学意义。由于此阶段病人体内病原体数量多，临床症状又有利于病原体排出和传播，因此病人的传染性在临床症状期最强，虽然不少处于临床症状期的病人住院隔离，也难以杜绝向外传播的可能，故此期病人作为传染源的原因也最大。
严格的隔离措施有助于限制病原体的播散。有些疾病，临床症状迁延不愈，形成迁延型或慢性疾病，排菌时间延长，起传染源作用的时间也延长，如慢性或迁延型痢疾。
⑶恢复期（convalescent period）：指病人的临床症状已消失，机体所遭受的损伤处于逐渐恢复的时期。此期病人的免疫力开始出现，体内病原体被清除，一般不再其传染源作用，如水痘、麻疹等。但有些传染病，如痢疾、伤寒、乙型肝炎等，在恢复期仍可排出病原体，某些传染病病人排出病原体的时间可能很长，甚至成为终身传染源，如伤寒。
病人排出病原体的整个时期，称为传染期（communicable period）。传染期的流行病学意义在于它是决定传染病病人隔离期限的重要依据。同时，传染期的长短也可影响疾病的流行特征，如传染期短的疾病，继发病例常成蔟出现，传染期长的疾病，继发病例陆续出现，持续时间可能较长。
2.各型病人的传染源作用
凡是能排出病原体的人，不管其临床症状是否明显，都可以成为传染源。有明显症状的病人容易被诊断出来，常常需要卧床休息，容易被治疗和管理，限制了他散播病原体的作用。
那些临床症状很轻，甚至没有自觉症状的感染者，因为症状轻微，不影响其正常活动，所以，作为传染源的作用不容忽视。
在实际工作中，不能忽视那些轻型的甚至不显性感染的传染源。轻型病例常常容易被误诊或延误治疗，耽误隔离治疗措施。那些不显性病例一般需要血清学作追追溯诊断，或作病原体检查时才能发现。这就需要进一步研究检查方法、临床诊断方法，用一切可行方法来发现这些病人，以便有效控制传染源。
病原携带者
病原携带者（carrier）是指没有任何临床症状而能排出病原体的人。带菌者、带毒者和带虫者统称为病原携带者。病原携带者按其携带状态和临床分期，一般分为3类：
1.潜伏期病原携带者（incubatory carrier）：是指潜伏期内携带病原体并可向体外排出病原体的人。职业少数传染病存在这种携带者，如麻疹、白喉、霍乱、痢疾等。这类携带者多数在潜伏期末排出病原体。因此，这类传染病如能及时发现并加以控制，对防止疫情的发展和蔓延具有重要意义。
2.恢复期病原携带者（convalescent carrier）：是指临床症状消失后仍在一定时间内向外排出病原体者。相关的疾病包括痢疾、伤寒、白喉、流行性脑脊髓膜炎和乙型肝炎等。一般恢复期病原携带状态持续时间较短，但个别携带者可维持较长时间，甚至终身。凡临床症状消失后病原携带时间在三个月以内者，称为暂时性病原携带者；超过三个月者，称为慢性病原携带者。后者常有间歇性排出病原体的现象，因此一般连续3次检查阴性时，才能确定病原携带状态解除。
3.健康病原携带者（healthy carrier）：是指未曾患过传染病，但能排出病原体的人。这类携带者只有通过实验室检查方可证实。一般健康病原携带者排出病原体的数量较少，时间较短，故认为作为传染源的意义不大。但对于某些传染病，如流行性乙型脑炎、流行性脑脊髓膜炎、乙型肝炎等，健康携带者为数较多，则是非常重要的传染源。
病原携带者作为传染源的意义取决于其排出的病原体数量、携带病原体的时间长短、携带者的职业、社会活动范围、个人卫生习惯、环境卫生条件及防疫措施等。在饮食服务行业、供水企业、托幼机构等单位工作的病原携带者对人群的威胁非常严重。
一个典型的事例发生在1900年的纽约。爱尔兰女厨师Mary Mallon是一个非常健康的女性，她为纽约许多家庭做饭。在她被雇佣后，她服务的家庭陆续出现了53例伤寒。经过追踪调查，Mary被查出粪便伤寒杆菌持续阳性。在1907~1910间，她被监禁，并禁止从事厨师工作，人们把她称为“伤寒玛丽”。
出狱后，她改名换姓，从人们的视线中消失了。但二年后，纽约和新泽西地区爆发了伤寒，共发现200余病例，流行病学追踪调查再次发现传染源就是当年的“伤寒玛丽”。因此，对饮食、供水、托幼服务人员的定期病原学检查和病后随访具有极其重要的流行病学意义。
传染环节
传染病在人群中的传播必须具备传染源、传播途径和易感人群三个基本环节。缺少其中任一环节，新的感染就不会发生，流行也不会形成。因此，可以应用有关感染和免疫的知识来打破这些环节，中断流行，甚至最终达到消灭传染病的目的。1979年10月世界卫生组织宣布全世界已经消灭天花这一烈性传染病，就是最典型的实例。
措施
对传染病患者必须及早发现和早期诊断，医务人员在必要的实验室检查配合下及时作出正确诊断，对患者和人群都是十分重要的。作出诊断后，一面积极治疗，一面向卫生防疫部门报告，以便对患者所在地区进行隔离，制止传染病的蔓延。
对与病人接触者和病原体携带者，应视具体情况进行医学观察、检疫或隔离，亦可进行预防接种与药物预防。对动物性传染源，原则上采取消灭办法，例如为预防疯牛病传染给人类，在发现患有该病的疯牛，就毫不迟疑地宰杀。
