帝王特称
如宋代皇帝的“特称”叫“官家”,明代皇帝的“特称”叫“老爷”,而清代皇帝的“特称”则叫“老佛爷”。在有些历史小说,电影、戏曲中,把慈禧太后称作“老佛爷”。实际上,“老佛爷”的称呼不是慈禧专用的,清朝各代皇帝的特称都叫“老佛爷”。
清朝帝王之所以用“老佛爷”这个称呼,是因为满族的祖先——女真族首领最早称为“满柱”。“满柱”是佛号“曼殊”的转音,意为“佛爷”、“吉祥”。后来,有的显赫家族,世袭首领,起名就叫“满柱”。清建国后,将“满柱”汉译为“佛爷”,并把它作为皇帝的特称。
北京俚语
“佛”老北京俚语,来源:江湖“唇典/春典”(行话、黑话),佛:偷、顺的意思。
北京话“佛爷”的意思是小偷、扒手,解释:从千手千眼佛引申而来,小偷就是千手千眼。