历史沿革
1951年3月，人民文学出版社在北京成立，属文化部领导。冯雪峰任社长兼总编辑，蒋天佐任副社长，聂绀弩、周立波、张天翼、曹靖华、冯至任副总编辑。由文化部艺术局编审处和三联书店总管理处调来部分人员组成基本干部队伍，建立了现代文学、古典文学、外国文学等编辑部和总编辑室、经理部、办公室。5月，开始出书，第一本书为《平原烈火》。
1952年7月，上海鲁迅著作编刊社迁京并入，建立鲁迅著作编辑室，专门从事整理和注释鲁迅著作，准备出版注释本《鲁迅全集》。
1953年2月，时代出版社撤销，部分俄文编辑人员调入。3月，古典文学编辑部的民间文学部分并入北京大学文学研究所。6月，为配合世界和平理事会建议的世界文化名人纪念活动，出版线装本《楚辞集注》。此项配合世界文化名人纪念活动的出书工作，后每年进行，至1961年止。11月，为扩大出书范围，开始以副牌“作家出版社”名义出书，第一本书为《三国演义》。随后又出版《红楼梦》。12月，开始以“艺术出版社”副牌出书，第一本书《演员小丛书》中的《安德烈也夫》。开始出版《中国民间文学丛书》。
1954年10月，建立五编室，专门从事文学古籍的整理重印和影印工作。出版总署并入文化部，该部增设出版局。归文化部局领导。
图书出版
50年代的文学创作与出版极为活跃，人民文学出版社情推动新文学创作，在重印已有佳作的同时，组织培育新的作家和作品，重印和新出版了《太阳照在桑干河上》、《暴风骤雨》、《保卫延安》、《林海雪原》、《青春之歌》、《新儿女英雄传》、《野火春风斗古城》、《三家巷》、《上海的早晨》、《山乡巨变》等，这些作品对促进我国社会主义事业发展，对陶冶人民群众的情操，都产生了积极和深远的影响。从1958年起，还先后集中出版了几批优秀作品选拔本，共144种。
60年代，是全国出版事业遭遇曲折的年代，反右扩大化及后来的文化大革命，不仅使创作队伍萎缩，作者创作力下降，出版机构的数量及全国年总出版量也呈下滑趋势。作为国家级文学专业出版社，仍出版了一大批在当时有影响的当代作品，如《艳阳天》《播火记》《欧阳海之歌》《我们播种爱情》《风云初际》《秋色赋》《东风第一枝》《将军三部曲》《放歌集》等。
70年代大部分时期受“文化大革命”和“左”的思潮的影响，出版工作受到严重干扰，具体表现为出书品种虽然有一定数量，但除了《火红的年代》《青松岭》《闪闪的红星》等作品外，大多是像《群众演唱选》、小吕剧《朝阳新歌》、小戏曲《牛栏春暖》等小册子，即使有少量产生广泛影响的作品，如1972年出版的《金光大道》、1975年出版的《大刀记》、1976年出版的《万山红遍》，以及60年代末期开始陆续出版的“八个样板戏”的普及本，打着鲜明的时代烙印。
90年代小说创作扛鼎之作的两部小说《白鹿原》《尘埃落定》先后出版。其他如刘玉民的《骚动之秋》、王火的《战争和人》、柳建伟的《突出重围》、邓一光的《我是太阳》、周梅森的《人间正道》、《天下财富》、周大新的《第十二幕》等作品相继出版，有着十分良好的社会影响。截至第五届茅盾文学奖，该社已经形成了一个新的品牌——《茅盾文学奖获奖书系》。
