形态特征
直立草本。高约1米，茎被短柔毛及扁刺，小枝被具节的长柔毛，腺毛及扁刺，刺蜡黄色，光亮，基部淡紫色，宽3-5毫米，端尖，钻形，直或略弯，长4-12毫米。
叶卵形，长5-10厘米，宽几与长相等，常5裂，有时3-7裂，裂片浅波状，先端尖或钝，基部微凹，两面密被亮白色极长的长柔毛及短柔毛；侧脉约与裂片数相等，在上面平，在下面略凸出，具黄土色细长的皮刺，刺长8-20毫米，基部扁，具槽，先端钻形；叶柄长2.5-8厘米，上面具槽，被具节的长柔毛，腺毛及皮刺。
蝎尾状花序腋外生，常着生于腋芽的外面基部，被有与枝、叶相似的毛被，通常3-4花，总花梗极短，无刺，花梗长约5-10毫米。
萼近浅杯状，外被极长具节的长柔毛及腺毛，5深裂，裂片卵状披针形，端渐尖，长5-6毫米，花冠紫槿色，筒部隐于萼内，长约1.5毫米，冠檐直径25-32毫米，5深裂，裂片长圆状线形，长20-22毫米，宽4毫米，端渐尖至极尖，外面被长柔毛，内面无毛，边缘膜质具缘毛。
雄蕊5枚，几相等，长约1.1厘米，花丝长约1毫米，花药长圆状锥形，基部圆形，上部延长，端带黄色，顶孔向上；子房无毛，卵状渐尖，长约5毫米，花柱长．3毫米，柱头绿色，浅2裂。
浆果倒梨状，长4.5-5.5厘米，外面土黄色，内面白色，具5个乳头状凸起，种子黑褐色，近圆形压扁，直径约3毫米。花果期夏秋间。
产地生境
乳茄原产美洲，中国广东、广西及云南均有引种。喜温暖、光线充足、通风良好的环境，不耐寒，怕水涝和干旱。宜肥沃、疏松和排水良好的沙质壤土。冬季温度不得低12℃。
繁殖方法
播种繁殖
浆果成熟后取出种子，干燥贮藏。中国南方在3月份播种，北方在4月份播种，深度在0.3-0.4cm，经常保持盆土湿润。种子发芽出土后，苗前期要遮阴，以后逐渐多见阳光，并加强肥水管理。苗高15cm左右即可定植。
扦插繁殖
夏季用顶端嫩枝作插条，长12-15cm，插入沙床，15-20天可生根，30天移栽。
栽培技术
栽植
乳茄宜用盆口直径达30cm以上的大花盆。因喜疏松肥沃而排水良好的土壤，在南方的酸性土和北方的碱性土中也均能生长，但盆土最好不要掺入换盆后留下的旧土。地栽也不要选择前茬是茄科植物的地块栽种，这样能明显减少病虫害，利于植株的正常生长。
施肥
乳茄生长期每10-15天施1次稀薄肥水，孕蕾期多施磷、钾肥，或喷施0.2的磷酸二氢钾于叶面，以促花促果。
浇水
春天苗期时保持根土半干半湿，不要浇水太勤，以免降低地温、影响植株生长，有条件可于春季加盖地膜，增加地温，促进根系生长。生长期充分浇水，夏、秋季开花结果时不要缺水。
温度光照
乳茄生长适温为15-25℃，最佳挂果温度为20-35℃。在中国华南地区略加保护即可露地越冬，而华东、华中、华北地区冬天必须在室内越冬。可于霜降后搬入室内光线较好的地方，维持不低于10-15℃的室温。
整形修剪
当乳茄植株长至30-40cm高时，适当摘心2-3次，促使多发侧枝，形成丰满匀称的株形，也利于开花结果。盆栽保留3-4个枝权，地栽保留5-6个枝权，抹去多余的腋芽和分枝。
主要价值
园艺用途
乳茄果实基部有乳头状突起，或乳状头，或如手指，或像牛角。它果形奇特，观果期达半年，果色鲜艳，是一种珍贵的观果植物，在切花和盆栽花卉上广泛应用。
药用价值
乳茄可药用，含有龙葵碱。
植物文化
在民间，乳茄是一种吉祥的植物，象征五福临门、金玉满堂、富贵发财，又因取名五代同堂，寓意有子孙繁衍不息、代代相传之意。人们常把乳茄果实摆供在神案上。在西方，乳茄的花语是“老少安康、金银无缺”。
病虫防治
乳茄的发病规律大概为三个周期：一是黄萎病、病毒病的发生时期，这一时期在大田移栽后1个月左右，可用瑞毒霉、多菌灵加以预防；二是立枯病和白粉病的发生时期，在植株挂果后易发生、用多菌灵防治效果较好；三是在果子快成熟时，如果遇到长期阴雨连绵的天气，会出现大面积落果，此时可用代森锰锌或百菌清加以防治。
同时要及时清理田间落叶、杂草，根除病株，阻断病源，减少传播途径。乳茄主要虫害有地老虎和菜青虫，应做好提前预防和及时捕杀工作，可用地虫灵等农药防治。
