历史
1859年，美国人布鲁克斯抵达该岛。
1867年美国占领该岛。由于该岛位居太平洋东西航线的中间位置而得名中途岛。
1903年建成海军基地，并由于其所处美国加州及日本中途的地理位置而被美海军改为现名。
1905年在沙岛上建成夏威夷与菲律宾之间的海底电缆连结站。
1935年建成民用航空站。
1940年美国海军修建了航空和潜艇基地。1942年6月3日～6日，美日曾激战于此。二次大战后，其商业航空站的地位下降，1950年取消了定期航班。现岛上有潜艇和空军基地，还设有野生动物保护区，对公众开放游览。
1990年的一项美国国会立法要求将该岛包括在夏威夷州的范围之内。
1996年10月，该岛从美国国防部转为美国内政部管辖，现由内政部鱼类和野生动物服务机构管理。经济活动仅限于为岛上的国家野生动物保护活动提供服务。所有食品和制成品依赖进口。
1999年，岛上有32公里的高速路，7.8公里的管道，三个机场。
战略意义
由于航空科技的进步与成熟，更重要的是为了节省民航机的制造与维修成本，越来越多的大型民航机仅使用2具涡喷发动机取代过去4具发动机。
为了保障双发动机在飞行时的安全，尤其是执行跨洲越洋的长程飞行时的安全，美国联邦航空总署和国际民航组织制定了双发动机延程操作标准，以确保仅有2具发动机的民航机，在1具发动机失效的情况下，仍有足够的时间转降备用机场。其中，中途岛对长程的跨太平洋商业飞行来说，就是一个非常重要的备降机场。
中途岛战役
中途岛海战（1940-1942），1940年美国海军在中途岛建航空和潜艇基地。第二次世界大战中的中途岛战役是太平洋战争的转捩点。战後其商业航空站的地位下降。
中途岛战役是美国海军以少胜多的一个著名战例。其于1942年6月4日展开，美国海军不仅在此战役中成功地击退了日本海军对中途岛环礁的攻击，还得到了太平洋战区的主动权，因此成为二战太平洋战区的转折点。
1950年取消定期航班，同年海军撤离，仅剩下留守部队。
指挥官
塞缪尔.G1940年6月-1940年7月
Kenneth W. Benner1940年7月-1940年9月29日
哈罗德.罗伯茨1940年9月29日-1941年2月14日
罗伯特.Pepper1941年2月14日-1941年
贝尔特.Bone1941年-1941年8月1日
西里尔.托马斯.锡马德1941年8月1日-1942年
生态悲剧
中途岛（Midway Atoll）位于太平洋“心脏地”，距离最近的大陆也有2000英里（约3219公里）。这个曾在二战中扮演过重要角色、如今罕有人至的小岛，是属于信天翁的。
每年七八月，数以万计的成年信天翁在中途岛上空聚集，白色身影遮住了大半个蔚蓝的天空。一对对信天翁从远处的海洋觅食归来，滑翔至嗷嗷待哺的幼年信天翁身边，将消化了的或半消化的食物反刍出来，喂给自己的孩子。
它们是世界上最大的飞鸟，拥有现有鸟类中最宽阔的翅膀——在飞行中，它们的翼展能达到3.5米。数百年来，它们与海龟、鹈鹕分享着这个面积不大，却拥有“人间天堂”美誉的小岛。
然而，这些悠然自得的“岛主”却在遭受有史以来最大的威胁。2009年9月，当来自美国西雅图的46岁摄影师兼艺术家克里斯·乔丹（Chris Jordan）第一次踏上中途岛时，他被眼前的景象惊呆了：地上随处可见烈日下腐化的信天翁尸体，被成片成片的塑料垃圾包围着。剖开一个个幼年信天翁尸体，乔丹发现，这些幼鸟肚子里全是未分解的彩色塑料垃圾：打火信天翁的中途岛悲剧机、瓶盖子、梳子、牙刷柄、各种形状的塑料碎片等这些塑料，正是信天翁“父母”飞越千里为自己的孩子带回的“食物”。
成千上万的幼鸟还未来得及等来成年后的第一次出海飞行，就以悲惨的方式相继死去。乔丹看到，一个出生几个月的信天翁幼仔腹内就包含七八种塑料垃圾，三分之一的胃全被塑料充斥。吞下的塑料制品导致它们无法吃下别的食物，有时塑料碎片甚至会割破它们的食管，导致窒息、饥饿和脱水而死。
它们本能找到鱿鱼和鱼虾，但整个太平洋受到了愈发严重的塑料污染，海鸟们很容易把塑料垃圾误当作食物，使之成为导致信天翁幼仔死亡的致命毒药。
