历史沿革
中华人民共和国国务院，前身为成立于1949年10月1日的中央人民政府政务院。
1954年9月，中华人民共和国第一届全国人民代表大会第一次会议召开。这次会议决定并成立了“中华人民共和国国务院”。会议还通过了《中华人民共和国宪法》，以及《中华人民共和国国务院组织法》等。按照《宪法》的规定，中华人民共和国全国人民代表大会是国家最高权力机关；而国务院则是最高国家权力机关的执行机关，是最高国家行政机关。
国务院职权
根据宪法第八十九条规定，中华人民共和国国务院行使下列职权：
一、根据宪法和法律，规定行政措施，制定行政法规，发布决定和命令；
二、向全国人民代表大会或者全国人民代表大会常务委员会提出议案；
三、规定各部和各委员会的任务和职责，统一领导各部和各委员会的工作，并且领导不属于各部和各委员会的全国性的行政工作；
四、统一领导全国地方各级国家行政机关的工作，规定中央和省、自治区、直辖市的国家行政机关的职权的具体划分；
五、编制和执行国民经济和社会发展计划和国家预算；
六、领导和管理经济工作和城乡建设、生态文明建设；
七、领导和管理教育、科学、文化、卫生、体育和计划生育工作；
八、领导和管理民政、公安、司法行政等工作；
九、管理对外事务，同外国缔结条约和协定；
十、领导和管理国防建设事业；
十一、领导和管理民族事务，保障少数民族的平等权利和民族自治地方的自治权利；
十二、保护华侨的正当的权利和利益，保护归侨和侨眷的合法的权利和利益；
十三、改变或者撤销各部、各委员会发布的不适当的命令、指示和规章；
十四、改变或者撤销地方各级国家行政机关的不适当的决定和命令；
十五、批准省、自治区、直辖市的区域划分，批准自治州、县、自治县、市的建置和区域划分；
十六、依照法律规定决定省、自治区、直辖市的范围内部分地区进入紧急状态；
十七、审定行政机构的编制，依照法律规定任免、培训、考核和奖惩行政人员；
十八、全国人民代表大会和全国人民代表大会常务委员会授予的其他职权。
部门设置
2008年3月21日《国务院关于机构设置的通知》规定部门设置如下:
国务院设置办公厅、国务院组成部门（26个）、国务院直属特设机构（1个）、国务院直属机构（16个）、国务院办事机构（4个）、国务院直属事业单位（17个）、国务院部委管理的国家局（22个）、 国务院议事协调机构（33个）。
2013年3月10日,国务院机构改革和职能转变方案公布。这次改革，国务院正部级机构减少4个，其中组成部门减少2个，副部级机构增减相抵数量不变。改革后，除国务院办公厅外，国务院设置组成部门由2008年的27个变为25个。
办公厅
中华人民共和国国务院办公厅是协助国务院领导同志处理国务院日常工作的机构。根据第十一届全国人民代表大会第一次会议批准的国务院机构改革方案和《国务院关于机构设置的通知》（国发〔2008〕11号），设立国务院办公厅，为协助国务院领导同志处理国务院日常工作的机构。强化服务职责，加强应急、督查工作，进一步发挥参谋助手和运转枢纽作用。增加指导、监督全国政府信息公开工作的职责。
国组成部门
（26个）中华人民共和国外交部、中华人民共和国国防部、中华人民共和国国家发展和改革委员会、中华人民共和国教育部、中华人民共和国科学技术部、中华人民共和国工业和信息化部、中华人民共和国国家民族事务委员会、中华人民共和国公安部、中华人民共和国国家安全部、中华人民共和国民政部、中华人民共和国司法部、中华人民共和国财政部、中华人民共和国人力资源和社会保障部。
中华人民共和国自然资源部、中华人民共和国生态环境部、中华人民共和国住房和城乡建设部、中华人民共和国交通运输部、中华人民共和国水利部、中华人民共和国农业农村部、中华人民共和国商务部、中华人民共和国文化和旅游部、中华人民共和国国家卫生健康委员会、中华人民共和国退役军人事务部、中华人民共和国应急管理部、中国人民银行、中华人民共和国审计署。
直属特设机构
国务院国有资产监督管理委员会是根据第十届全国人民代表大会第一次会议批准的国务院机构改革方案和《国务院关于机构设置的通知》设置的，为国务院直属正部级特设机构。
国务院授权国有资产监督管理委员会代表国家履行出资人职责。根据党中央决定，国有资产监督管理委员会成立党委，履行党中央规定的职责。国有资产监督管理委员会的监管范围是中央所属企业（不含金融类企业）的国有资产。
直属机构
中华人民共和国海关总署、国家工商行政管理总局、国家新闻出版广电总局、国家安全生产监督管理总局、国家统计局、国家知识产权局、国家宗教事务局、国家机关事务管理局、国家税务总局、国家质量监督检验检疫总局、国家体育总局、国家食品药品监督管理总局、国家林业局、国家旅游局、国务院参事室。n
（国家预防腐败局列入国务院直属机构序列，在监察部加挂牌子；国家新闻出版广电总局加挂国家版权局牌子。）n
办事机构
国务院侨务办公室、国务院港澳事务办公室、国务院法制办公室、国务院研究室。
直属事业单位
新华通讯社、中国科学院、中国社会科学院、中国工程院、国务院发展研究中心、国家行政学院、中国地震局、中国气象局、中国银行业监督管理委员会、中国证券监督管理委员会、中国保险监督管理委员会、国家电力监管委员会、国家自然科学基金委员会。
注：国务院台湾事务办公室与中共中央台湾工作办公室、国务院新闻办公室与中共中央对外宣传办公室，一个机构两块牌子，列入中共中央直属机构序列。国家档案局与中央档案馆，一个机构两块牌子，列入中共中央直属机关的下属机构。
国家局
国务院部委管理的国家局，现在除国家信访局由国务院办公厅管理外，都是国务院组成部门管理的国家行政机构，《国务院行政机构设置和编制管理条例》第六条规定，“国务院行政机构根据职能分为国务院办公厅、国务院组成部门、国务院直属机构、国务院办事机构、国务院组成部门管理的国家行政机构和国务院议事协调机构”，“国务院组成部门管理的国家行政机构由国务院组成部门管理，主管特定业务，行使行政管理职能。”
注：国家保密局与中央保密委员会办公室、国家密码管理局与中央密码工作领导小组办公室，一个机构两块牌子，列入中共中央直属机关的下属机构。工业和信息化部对外保留国家航天局、国家原子能机构牌子。教育部对外保留国家语言文字工作委员会牌子。环境保护部对外保留国家核安全局牌子。
议事协调机构
国务院议事协调机构是国务院行政机构根据职能划分的一个部门。承担跨国务院行政机构的重要业务工作的组织协调任务。
制度
总理负责制
总理全面领导国务院工作，总理代表国务院对全国人大及其常委会负责；
副总理、国务委员协助总理工作，并与国务院秘书长、各部部长、各委员会主任、中国人民银行行长、审计署审计长一起对总理负责；
国务院工作中的重大问题，总理具有最后决策权；
总理有权向全国人大及其常委会提出副总理、国务委员、各部部长、各委员会主任、中国人民银行行长、审计署审计长、国务院秘书长的任免人选。
国务院发布的决定、命令和行政法规，向全国人大及其常委会提出的议案，任免行政人员，须由总理签署，才具法律效力。
会议制度
国务院会议分为“国务院全体会议”、“国务院常务会议”和“总理办公会议”。国务院工作中的重大问题，必须经国务院常务会议或者国务院全体会议讨论决定。
“国务院全体会议”由国务院全体成员组成；会议由总理召集和主持。国务院全体会议一般讨论重大问题或涉及众多部门的重大事项。全体会议一般每两个月或每一季度召开一次。
“国务院常务会议”由总理、副总理、国务委员、国务院秘书长组成。总理召集和主持国务院常务会议。国务院常务会议讨论国务院工作中的重要事项，讨论提请全国人大常委会的议案，国务院准备发布的行政法规，各部门、各地方请示国务院的重大事项等。国务院常务会议一般每月召开一次。
“总理办公会议”由总理主持召开（或委托副总理主持召开），研究、处理国务院日程工作中的重要问题。由于不符合《宪法》和《国务院组织法》的有关规定，为贯彻依法治国理念，总理办公会议于第十届国务院任期初期的2004年被取消。取消之前，不定期召开。
组织人事制度
中华人民共和国所有副部级以上的党员干部都由中共中央组织部管理。
