背景
主词条:越南战争、中苏边界冲突
中华人民共和国建立后，美国政府经过了短时间的"眺望"，对新中国开始了长达20多年的"不承认"政策。20世纪60年代后期，中美两国政府面对发生巨大变化的国际形势，都重新调整了外交政策包括两国间的相互政策，为了打开中美关系大门，开始试探和接触。n
由于美国陷于越战泥潭不能自拔，再加上经济的不景气，使得美国考虑到重新看待和新中国关系的问题，由过去对中国的强硬态度逐步变为缓和。1967年10月，准备竞选美国总统的理查德·尼克松在著名的《外交》杂志上发表《越战之后的亚洲》一文，文中写道:"从长远来看，我们简直经不起永远让中国留在国际大家庭之外，来助长她的狂热，增进她的仇恨，威胁她的邻国。在这个小小的星球上，容不得使十亿最有才华的人民生活在愤怒的孤立状态之中。
"1969年2月1日，尼克松就任总统一周后，交给时任国家安全事务助理的基辛格一份备忘录，其中说，他想同中国发展关系。在中美双方完全隔绝的情况下，为了同中国取得联系，美国尝试了包括罗马尼亚、法国在内的多个秘密渠道，最后通过巴基斯坦这个双方共同的朋友取得了成功。1971年7月9日至11日和1971年10月20日至26日，安排基辛格先后二次访华。为尼克松访华做铺垫。n
同时尼克松政府通过放宽对中国在贸易和人员往来方面的限制，停止海军在台湾海峡的巡逻，并向中国保证，一旦苏联对中国发动袭击，美国将不会支持苏联等多种方式来寻求改善对华关系。n
而此时的中国同样也面临重新考虑和美国的关系，从20世纪60年代中期起，中苏关系开始恶化。到了1969年春夏，在中苏边界珍宝岛等地区多次发生了武装冲突，双方都有伤亡。苏联入侵阿富汗、支持越南出兵柬埔寨，严重地影响着中国的周边安全环境。1971年，中国在联合国上恢复合法席位，国际地位也大大提高，也表露出对美国关系希望改善的意愿。1970年10月1日，毛泽东邀请美国作家埃德加·斯诺登上天安门城楼参加国庆典礼。同年12月18日，毛泽东会见斯诺时表示:"如果尼克松愿意来，我愿意和他谈"。
过程
主词条:中美建交
1970年，中美恢复大使级会谈。n
1971年4月，在日本参加第31届世界乒乓球锦标赛的美国乒乓球队向中国乒乓球队表示希望访华。4月6日，中国乒乓球协会邀请美国乒乓球队访华。4月14日，周恩来总理在北京会见了美国乒乓球代表团全体成员。周恩来说:"你们这次应邀来访，打开了两国人民友好往来的大门。我们相信中美两国人民的友好往来将会得到两国人民大多数的赞成和支持。"n
1971年7月和10月美国总统国家安全事务助理基辛格两次秘密到中国，为尼克松总统访华做准备。1972年2月21日，美国总统尼克松正式访华。2月22日，周恩来总理同尼克松总统在北京人民大会堂举行会谈，就中美关系正常化及双方关心的其他问题进行了讨论。周恩来表示:台湾问题是阻碍两国关系正常化的关键。尼克松表示:美国承认世界上只有一个中国，台湾是中国的一部分。2月28日，双方在上海签署《中美联合公报》(又称《上海公报》)。
在公报中，双方声明:"中美两国关系走向正常化是符合所有国家的利益的。"在台湾问题上中方重申了"一个中国"的原则，全部美国武装力量和军事设施必须从台湾撤走。美方声明:"对这一立场不提出异议"，并"确认从台湾撤出全部美国武装力量和军事设施的最终目标"。《中美联合公报》是中美两国签署的第一个指导双边关系的文件。它的发表，标志着中美隔绝状态的结束和关系正常化进程的开始。中美交往的大门终于被打开。n
1978年12月16日，中美两国政府同时发表了《中华人民共和国和美利坚合众国关于建立外交关系的联合公报》。美国政府在联合公报中接受中国提出的建交三原则:同台湾断交、撤出军队和设施、废除美蒋条约。1979年 中国与美国建立外交关系.。
评价
中美外交关系的建立，为两国间的交往和合作开辟了道路。从关系正常化以后，中美关系虽然经历了不少曲折和起伏，但总体上是向前发展的。中美保持了领导人的互访和高级官员的磋商，两国在经贸、科技、文化、教育、军事等各个领域的交流与合作也不断取得进展。
