早年经历
1995年，初中时的中岛美嘉开始染发、化妆、改造制服。1996年，因受到校园欺凌而转校。1998年，自鹿儿岛市天保山中学毕业后，没去上高中，而是在当地速食店打工约一年。1999年，在福冈县福冈市与多人合租公寓，时常来回福冈与鹿儿岛。此时以模特的身份接受了一些试镜，但所有的甄试都落选。
演艺经历
2001年，凭借寄送至唱片公司的试唱带，获得参加日本新力音乐与富士电视台举行的联合选秀“SONYAUDITION”的机会，因此被发掘而主演富士电视台于10月播出的电视剧《新宿伤痕恋歌》并演唱主题曲《STARS》。11月7日，发行出道单曲《STARS》，首周以10.2万的销量登上公信榜单曲榜3位，累计销量突破60万。
2002年2月，发行限量单曲《CRESCENTMOON》，首日十万张限定额度销售一空。7月，出演电视剧《私家侦探滨麦克》，饰演滨茜一角。8月7日，发行单曲《WILL》，该单曲作为电视剧《天体观测》的主题曲，公信榜再度进入前三位。8月28日，发行首张专辑《唯美生存》，首周即凭借45.1万的销量获得日本公信榜专辑周榜冠军，并在发行3个月后突破百万销量。11月6日，发行了限定迷你专辑《无懈可击》（RESISTANCE），在公信榜连续两周取得冠军。12月，受邀出演红白歌会，并演唱歌曲《WILL》。
2004年6月，发行单曲《火鸟》，该曲是同名动画作品的主题曲。9月15日，发行限定迷你专辑《朦胧月夜～祈愿》，该专辑的风格采用日本古风，发行即登上公信榜第3位。10月，发行单曲《LEGEND》，该单曲为中岛美嘉代言WALKMAN的广告歌曲。12月31日，第3次登上红白歌会，并演唱歌曲《朦胧月夜～祈愿》。
2006年2月22日，发行单曲《CRYNOMORE》，不仅首次尝试蓝调曲风，更赴美国田纳西州孟菲斯市拍摄音乐录像带，由此获得当地荣誉市民的名誉。6月7日，发行单曲《ALLHANDSTOGETHER》，并将销售收入的部分捐助卡翠那飓风受灾地纽奥良的灾后重建工作。
8月，翻唱了尾崎丰的歌曲《ILOVEYOU》。11月，以“NANAstarringMIKANAKASHIMA”名义发行单曲《一色》。12月9日，主演电影《NANA2》，继续饰演大崎娜娜。12月13日，以“NANAstarringMIKANAKASHIMA”名义发行专辑《THEEND》。12月31日，第5次登上红白歌会，并演唱歌曲《一色》。
2007年2月21日，发行单曲《看不见的星星》，并在该单曲中收录了《ILOVEYOU》。3月14日，发行第4张专辑《爱的诺言》，该专辑由奥田民生、宫泽和史、持田香织等人联手制作。4月6日起，举办巡回演唱会“MIKANAKASHIMACONCERTTOUR2007YESMYJOY”。8月22日，发行单曲《LIFE》，该曲是同名日剧的主题曲。12月12日，凭借《LIFE》获得日本有线大奖有线音乐优秀奖。12月31日，第6次登上红白歌会，并演唱歌曲《LIFE》。
2008年，获选为音乐杂志《滚石》日本版封面人物，成为该杂志自1967年创刊以来首位登上封面的日本歌手。3月12日，发行单曲《SAKURA～樱花雾海～》。11月12日，发行单曲《ORION》，该曲为TBS电视台连续剧《流星之绊》的插曲，中岛美嘉也在相隔6年后再度参与日剧的演出。11月26日，发行第5张专辑《美声嘉音》，并于发行后首周以15.5万的销量获得公信榜首位。12月31日，第7次登上红白歌会，并演唱歌曲《ORION》。
2009年3月4日，发行广告曲合辑《NOMORERULES.》，该专辑限量5万张发行。4月10日起，举办巡回演唱会“MIKANAKASHIMACONCERTTOUR2009TRUSTOURVOICE”。5月13日，发行单曲《OverLoad》。9月30日，发行单曲《CANDYGIRL》，该单曲共以4种版本发行。11月4日，发行单曲《流星》。12月31日，第8次登上红白歌会，并演唱歌曲《流星》。
2010年1月20日，发行单曲《always》。4月，出演电影《生化危机：战神再生》，在该电影中饰演T型病毒的首位感染者。7月9日，出演电视剧《自恋刑警》，饰演日暮里惠一角。8月25日，发行单曲《最美好的自己》，该单曲在USEN综合排行榜中6周连续夺得首位，打破了由EXILE于2005年创下的连续5周首位的纪录。10月27日，发行第6张专辑《STAR》。同月，由于患上咽鼓管开放症而停止音乐活动。
2011年4月27日，发行复出单曲《Dear》，该单曲为电影《第八日的蝉》的主题曲。5月2日起，举行巡回演唱会“MIKANAKASHIMACONCERTTOUR2011THEONLYSTAR”。9月14日，发行单曲《LOVEISECSTASY》，该单曲为电影《unfaritheanswer》的主题曲。
