节目背景
西部频道时期
2002年5月12日，该频道的前身中国中央电视台西部频道正式开播，是中央电视台继一套之后的第二个综合频道，也是中央电视台第一个以地域命名的频道。
2003年7月3日，
CCTV-1“今日说法”转入
CCTV-12。
社会与法频道时期
2004年1月5日中午12点，中国中央电视台社会与法频道正式开播，替代同时停播的西部频道，法治类节目播出比例增加，成为法治类节目 专业频道。包装使用海蓝色为底色。n
2006年8月16日起，因中央电视台在晚间黄金时段全面启动“绿色广告标识”的审核工作，该频道在晚间黄金时段播广告时，屏幕右上角显示半透明状的“绿色广告标识”。n
2010年2月14日，CCTV-12播出形象片《 2010看我看中国》。n
2010年7月12日，《今日说法》取消在CCTV-12的播出。n
2010年8月7日，CCTV公益广告由中央电视台广告部改为中央电视台广告经营管理中心。n
2011年1月1日，央视频道正式调整而更换频道标志，其中原有的该频道标志的下方加上“社会与法”四字。n
2011年春节，CCTV-12形象片《2010看我看中国》停播。n
2011年4月18日，中国中央电视台社会与法频道进行第二次改版（此次改版取消《天地剧场》、《方圆剧场》两档电视剧播出时段至2015年4月30日止），直至2013年初，改版后的社会与法频道，将开拓“社会建设”内容资源，增强普法，强调服务，在“专”与“深”上下功夫，在对原有栏目进行提升的基础上，先后推出8档全新栏目。n
2013年6月17日，频道改由中央电视台新址播出。n
2014年1月1日，该频道的高清版通过中星6A上星播出，开始了高清、标清同播。n
2014年5月起，因央视加强公益广告审核工作，该频道在播出公益广告时，右上角显示彩色色块的“公益广告标识”。n
2015年5月1日起，该频道以“社会与法电视剧精选”的名义恢复电视剧播出时段，播出时间为每晚23:10。n
2015年8月17日凌晨，频道标识改为16:9形式，标清节目改为16:9横向压缩4:3形式。n
2016年5月1日，《警察特训营》在该频道开播。5月29日，《我是大律师》在该频道开播。n
时段编排
2002年5月12日，西部频道开播初期，每逢整点有资讯，每逢半点有新闻。
2004年12月28日，CCTV-12由西部频道更名为社会与法频道后，法治类节目播出比例增加。
电视文化
频道包装
2004年1月5日，CCTV-12开始使用海蓝色为底色的包装。
2006年1月6日，CCTV-12改版，包装使用草绿色为底色。
2008年12月29日，中国中央电视台社会与法频道进行第一次改版，更换为灰色包装，同时推出三大新时段。
2012年1月1日，本频道宣传片ID更换背景音乐。
2013年1月1日，中国中央电视台社会与法频道的频道包装再次进行更换。
台标演变
2011年1月1日，央视频道正式调整而更换频道标志，其中该频道标志的下方加上“社会与法”四字。
2015年8月17日凌晨，频道标识改为16:9形式，标清节目改为16:9横向压缩4:3形式。
