功能作用
CERNET建设的总体目标是：利用先进实用的计算机技术和网络通信技术实现校园间的计算机联网和信息资源共享，并与国际学术计算机网络（IN TERNET）互联，建立功能齐全的网络管理系统。
CERNET是我国开展现代远程教育的重要平台。为了适应国家《面向21世纪教育振兴行动计划》中远程教育工程的要求，1999年，CERNET开始建设自己的高速主干网。利用国家现有光纤资源，在国家和地方共同投入下，到2002年底，CERNET已经建成20000公里的DWDM/SDH高速传输网，覆盖我国近200个城市，主干总容量可达40Gbps；在此基础上，CERNET高速主干网已经升级到2.5Gbps，155M的CERNET中高速地区网已经连接到我国35个重点城市；全国已经有1000多所高校接入CERNET，其中有100多所高校的校园网以100~1000Mbps速率接入CERNET。
CERNET是我国互联网研究的排头兵，具有雄厚的技术实力。CERNET完全是由我国技术人员独立自主设计、建设和管理的计算机互联网络。在网络建设的同时，CERNET还注重加强网络安全工作，1999年CERNET建成国内第一个网络紧急响应中心CCERT，并提供服务。迄今为止CCERT小组已经先后处理了2000多网络安全事件的报告，有效的保证了CERNET正常的网络运行秩序，促进了CERNET网络管理水平的进一步提高。
CERNET还是中国开展下一代互联网研究的试验网络，它以现有的网络设施和技术力量为依托，建立了全国规模的IPV6试验床。1998年CERNET正式参加下一代IP协议（IPv6）试验网6BONE，同年11月成为其骨干网成员。CERNET在全国第一个实现了与国际下一代高速网INTERNET 2的互联，国内仅有CERNET的用户可以顺利地直接访问INTERNET2。
结点分布
CERNET省级结点设在36个城市的38所大学，分布于全国。
CERNET已经有28条国际和地区性信道，与美国、加拿大、英国、德国、日本和香港特区联网，总带宽达到10G。与CERNET联网的大学、中小学等教育和科研单位达2000多家（其中高等学校1600所以上），联网主机120万台，用户超过 2000 万人。
CERNET已基本具备了连接全国大多数高等学校的联网能力，并完成了CERNET八大地区主干网的升级扩容、建成了一个大型的中国教育信息搜索系统。
CERNET建成了总容量达800GB的全世界主要大学和著名国际学术组织的10个信息资源镜像系统和12个重点学科的信息资源镜像系统，以及一批国内知名的学术网站。
CERNET建成了系统容量为150万页的中英文全文检索系统和涵盖100万个文件的文件检索系统。
同时随着CERNET的发展应用，根据教育部的十二五规划，众多教育网站将融入整体的教育云平台当中，为现有的CERNET进行信息化功能升级，新一代CERNET必然成为未来教育信息化的基础，通过各种功能的整合，亚教网教育云平台通过信息化建设，整个CERNET的功能将得到进一步的实现。
转制方案
为进一步提高网络运行质量、提高服务质量、拓展服务领域，2000年8月，教育部党组批准CERNET转制方案：组建赛尔网络有限公司，负责CERNET主干网的运营与维护，提高网络运行质量及服务水平，发展网络增值业务。同时，保持CERNET原有的科研体制不变，继续承担国家的科研项目，保持网络技术的领先。
大事纪
1994年7月 建成中国第一个采用TCP/IP和X.25的全国互联网主干网
1995年1月中国大陆第一个电子刊物《神州学人》在CERNET上出版
1995年8月 中国大陆第一个BBS站点水木清华在CERNET上开通
1995年12月 建成中国第一个采用TCP/IP和DDN专线的全国互联网主干网
1996年11月 建成中国第一条与欧洲互联网连接的国际线路
1996年12月 建成中国大陆第一条与香港互联网连接的线路
1998年4月 建成中国第一个利用遂道技术接入国际IPv6试验网CERNET-6Bone
1999年5月 建成中国第一个接入国际IPv6生产网CERNET-6Ren
2000年9月 建成中国第一个与国际下一代互联网连接的交换中心DRAGONTAP
2001年7月 建成中国第一个下一代互联网学术性试验网NSFCNET
2002年2月 建成中国第一个组播主干网CERNET-MBone
2004年12月 建成中国第一个采用纯IPv6技术的大型互联网主干网CNGI-CERNET2
2005年12月 建成中国第一个下一代互联网国际/国内互联中心CNGI-6IX
2007.07 IETF批准RFC4925：第一个中国人作为第一作者的非中文编码信息类互联网IETF国际标准
2008.05 开通北京2008奥运会IPv6官方网站：奥运史上第一个IPv6官方网站
2008.06 IETF批准RFC5210：第一个中国人作为第一作者的试验类互联网IETF国际标准
2008.12 国家发改委在CERNET网络中心主办CNGI阶段总结和成果汇报大会，并举办成果展览，被评为2008年中国十大科技进展
2010.07 CERNET专家获得国际互联网协会颁发的乔纳森-波斯塔尔奖
2010.11 在中国首次主办国际互联网标准组织IETF第79届大会
2013.04 CERNET专家当选IETF互联网体系结构委员会IAB成员
2013.12 完成CERNET升级扩容：中国第一个100G互联网主干网和第一个100G波长的光纤传输网
贡献
CERNET也是我国信息网络人才重要的培养基地。仅在"九五"国家重点科技公关项目"计算机信息网络及其应用关键技术研究"建设期间，CERNET研究人员与其他合作单位在国内外发表相关学术论文数百篇，培养了一批专业技术人才。
CERNET还支持和保障了一批国家重要的网络应用项目。例如，全国网上招生录取系统在2000年普通高等学校招生和录取工作中发挥了相当好的作用。
CERNET的建设，加强了我国信息基础建设，缩小了与国外先进国家在信息领域的差距，也为我国计算机信息网络建设，起到了积极的示范作用。
