概述
娃娃鱼学名大鲵，隶属于两栖纲有尾目隐鳃鲵科大鲵属，是我国的特有种，俗称“娃娃鱼”。与化石记录比较发现，1.6亿年来它们的身体结构没有明显的变化，因此被称为“活化石”。n中国大鲵在淡水生态系统中扮演着顶级捕食者的角色，处于食物链的顶端，对生态系统有着自上而下的重要影响，维持着生态系统的稳定与平衡。
大鲵既是中国特有的珍稀两栖动物又是极具科学研究价值的“活化石”。然而，在我国大鲵仅被列为二级保护动物；在国际上，大鲵已被列入《国际濒危野生动植物种国际贸易公约》附录Ｉ，严格禁止出口。在世界自然资源保护联盟（IUCN）2007年公布的全球受胁物种红皮书中，位列ＣＲ级（极危），濒危级别超过了大熊猫。
形态特征
现存有尾目中 最大的一种，在两栖动物中要数它体形最大，全长可达1米至1.5米，体重最重的可超百斤，而外形有点类似蜥蜴，只是相比之下更肥壮扁平。大鲵栖息于山区的 溪流之中，在水质清澈、含沙量不大，水流湍急，并且要有回流水的洞穴中生活。
娃娃鱼头部宽扁，椎体双凹型，腹部肥胖有纵行肤褶，有前后肢各一对，前肢4指，后肢为5指，极似小孩手，加上其叫声似婴儿啼哭，人们形象地称它娃娃鱼。
娃娃鱼性情懒惰，眼小、视力差、怕光、怕惊吓，以蟹虾鱼等动物为食，其幼体以鳃呼吸，成体用肺呼吸。娃娃鱼是世界上现存最大的两栖动物，据资料记载，最大个体身长可达2米，体重可达100公斤。娃娃鱼生活在水质清新、气候凉爽、覆盖物较多的溪、圳、沟两岸的岩石洞或乱石堆中，对水温、水中矿物质含量、山区海拔高度有特别要求。
生活习性
大鲵生性凶猛，肉食性，以水生昆虫、鱼、蟹、虾、蛙、蛇、 鳖、鼠、鸟等为食。捕食方式为“守株待兔”。大鲵夜间静守在滩口石堆中，一旦发现猎物经过时，便进行突然袭击，因它口中的牙齿又尖又密，猎物进入口内后很 难逃掉。它的牙齿不能咀嚼，只是张口将食物囫囵吞下，然后在胃中慢慢消化。娃娃鱼有很强的耐饥本领，饲养在清凉的水中二、三年不进食也不会饿死。它同时也 能暴食，饱餐一顿可增加体重的五分之一。食物缺乏时，还会出现同类相残的现象，甚至以卵充饥。
分布状况
中国大鲵除新疆、西藏、内蒙、吉林、辽宁、台湾未见报道外，其余省区都有分布，主要产于长江、黄河及珠江中上游支流的山涧溪流中，一般都匿居在山溪的石隙间，洞穴位于水面以下。叫声也似婴儿啼哭，故俗称“娃娃鱼”。
中国大鲵原产地自然分布主要集中在我国的四大区域：一是湖南张家界、江永和湘西自治州；二是湖北房县、神农架；三是陕西安康、汉中、商洛；四是贵州遵义和四川宜宾、文兴等地。其他零星分布于湖北鹤峰、恩施，江西靖安、广西柳州、玉林，甘肃文县，河南卢氏县、蒿县，其中贵州贵阳贵定县岩下乡成为“中国娃娃鱼之乡”。据统计，大鲵自然资源蕴藏量约为9万尾，以丘陵山区资源量为多，在经济发达地区由于工业污染的加剧，资源更显不足。
繁殖习性
雌鲵每年7～8月间产卵，卵产于岩石洞内，每尾产卵300枚以上，剩下的抚育任务就交给了雄鲵。雄鲵把身体曲成半圆状，将卵围住，以免被水冲走或遭受敌 害，直至2～3周后孵化出幼鲵，15—40天后，小“娃娃鱼”分散生活，雄鲵才肯离去。大鲵的寿命在两栖动物中也是最长的，在人工饲养的条件下，能活 130年之久。
利用价值
娃娃鱼开发利用价值极高，主要体现在如下几个方面：
有很高的经济价值和科研价值
娃娃鱼胚胎诱导是发育生物学和神经生物学研究的主要动物模式。以核转移技术为基础的动物克隆，把这个技术从低等动物用到高等动物，其娃娃鱼克隆研究就是非常重要的生命科学研究模式。娃娃鱼市场开发前景极为广阔，主要表现为它可形成现代农业、特色农业、观光农业和出口创汇农业的龙头品种，娃娃鱼高附加值（深加工）在食品、保健品、化妆品、医药品等行业中可转化为产业化生产和市场，成为拥有自主知识产权及国际竞争力的品牌。
有较高的食用价值
娃娃鱼肉味鲜美，是一种名贵佳肴，它在香港、台湾、东南亚市场上被视为珍稀名贵补品，对人体滋补有奇效，身价昂贵，国际市场每公斤价高达100多美元。据对娃娃鱼营养检测结果表明：它的肌肉蛋白质中含有17种氨基酸，其中8种是人体必需的，氨基酸总量为91.92%，基中必需氨基酸含量为39.69%，它的肌肉中EAAI指数明显高于牛肉和鹿肉。
具有较高的药用价值
娃娃鱼作为一种传统的名贵药用动物，在历代方石中多有记载。如《本草纲目》中有“鳞目、四部、大鲵……以痴疾。”《本草搭遗》等药典中也有能“治痴疾、治牛、治斑疾”的描述，表明了大鲵入药在提高智力、美容、益肤方面有显著的功能。此外现代临床观察，大鲵更有滋阴补肾、补血行气的功效，对贫血、霍乱、痢疾、疟疾、血经等有显著疗效。能治癫痫及消化不良、皮肤疾病等疑难杂症。大鲵的皮肤、分泌腺体、胃、尾部脂肪在民间的偏方中也各有运用。
娃娃鱼在美容化妆品上有极大的研发价值和市场开发前景。娃娃鱼肌体中含有70多种天然活性生物，它能促进人体生理活性，改善人体细胞代谢水平，促进人体蛋白质合成，提高人体免疫功能，增强人体抗病能力，延缓衰老，在食用、药物、化妆品、健康食品等方面有着独特的研发价值。大鲵体内含丰富的金属硫蛋白（MT），能清除人体内自由基和过量重金属离子，预防重金属中毒，用于老年痴呆和癌症的辅助治疗。同时，机体中含有一种抗癌基因子，从而达到防癌、抗癌的目的。
生存危机的主要原因
一、对野生大鲵的资源利用过度。大鲵具有很高的食用和药用经济价值，按照传统理解，食大鲵的肉可治贫血、霍乱、痢疾等症，并有补溢疗虚、增强人体免疫功能，其胆汁、胃、皮肤分泌的黏液都有各自药效。于是，人为盗捕现象无法制止致使野生资源量严重衰减，即使进行人工繁殖后的放归也难以保证种群数量的提升，不少大鲵在原产地已濒临灭绝。
二、人类的生产活动和建设发展改变了大鲵栖息生存的条件。大鲵分布区的内拦河筑坝、引水发电、农田灌溉等人为活动，特别是近年来部分保护区大力开发生态旅游经济，都不同程度地使大鲵赖以生存和繁殖的生态环境遭到空前破坏。若生存条件得不到根本转变，野生资源更加难恢复。
三、水域环境遭受污染、农药和废水排入河中，使大鲵和其他鱼类难以生存，野生资源急速衰减和下降。
以大鲵主要产地湖南省为例，湘西自治州10个县，地处沅水和澧水上游，从前均出产大鲵，1965年10个县在出产大鲵的上游支流兴建水库，由于这样，近年来从水库坝下的河里大小大鲵踪迹都看不到了，资源基本上可谓枯竭。
近年来，人工繁殖的“子二代”大鲵已进入商品市场，加强市场的正确监管和执法力度，以确保市场健康发展更显得尤为关键。
自上世纪70年代起，我国已建立国家及省级研究繁育大鲵的保护中心20多个，目前人工养殖大鲵的数量约10万尾。全国已建立起14个以保护大鲵及其他野生动物及栖息地的自然保护区，进行专项保护工作，野生大鲵数量约有５万尾。
繁殖现状
我国地域辽阔、地貌复杂、河流纵横、湖泊众多、气候多样，为各种生物及生态系统类型的形成与发展提供了优越的自然条件，从而成为世界上生物多样性最为丰 富的国家之一。 我国的生态系统主要包括森林、草原、荒漠、农田、湿地及海洋六大类型。其中森林是最重要的陆地生态系统，她蕴藏了大量的生物物种，是生物多样性最为丰富的 生态系统类型。我国的森林类型繁多、功能齐备，对中国乃至全球的环境和气候都具有特别重要的影响。我国的森林按气候带分布从北向南有寒温带针叶林、温带针 阔叶混交林、暖温带落叶林和针叶林、亚热带常绿阔叶。
中国大鲵的野生资源。有人估计全国总的蓄积量为5万尾，真正的野生大鲵仍在大自然中可能未达到5万尾，当然比较切合实际的数有待于深入的调查研究来评估；大鲵的人工繁殖全国每年繁殖量，有人报道为10万尾，实际上可能不足。根据国内主要人繁点的情况在8万尾左右。
要高度重视拯救与保护大鲵的种质资源，因为有“种”才有苗，不然，则会变成无源之水，无本之木。也就是说大鲵的苗种繁育，首先要从种质资源的源头抓起，要迅速建立中国大鲵种质资源库与中国大鲵原种繁育基地，彻底解决大鲵苗种繁育的“种源”问题。
中国首座大鲵生态园日前在江西省靖安县三爪仑国家示范森林公园内开工建设。该项目总投资1500万元、占地面积80公顷，是国家农业部重点建设项目。
该项目首期工程将在今年10月完成，可形成年繁养大鲵5万尾、救护大鲵1000尾的能力。生态园集大鲵资源保护、养殖观赏、旅游休闲、文化交流及开发利用为一体，在全国开创了综合性保护开发利用大鲵资源先例。
靖安县是中国大鲵资源的主要产地，是独有的“中国娃娃鱼之乡”。该县在全国第一个发布保护大鲵布告，第一个设立大鲵自然保护区，第一个建立专门的大鲵研究所，第一个人工繁育出大鲵子一代、子二代、子三代。2001年，靖安又将娃娃鱼定为县吉祥物予以保护。
