历史沿革
1932年12月13日，中央革命军事委员会决定在军委特科队中编设化学排，其主要任务是施放烟雾，以迷惑敌人、掩护己方战斗行动。1938年底，中国军队曾在抗日军政大学一分校成立化学队，并在延安举办防毒培训班。解放战争后期，华东野战军在第7、9、13纵队组建过防化分队。
1950年11月，中央军委军训部长萧克向中央提出成立化学兵学校，并建议野战军和兵团编防化科，军编防化股，师、团、营设防化参谋。萧克建议得到周恩来赞同。12月1日，毛泽东批准成立化学兵学校，后扩编为防化兵学院。到1953年，大军区相继成立防化兵处，总参军训部设置防化兵处。
1955年4月19日，中央军委决定组建总参谋部防化学兵部，1956年1月1日正式成立，张乃更任首任部长；1957年5月，军委决定防护学兵部作为兵种来建设，履行兵种领率机关职能，改称中国人民解放军防化学兵，任命肖学林为政治委员。
1959年4月，国防部决定，解放军防化学兵改称总参谋部防化学兵部。如今，总参防化学兵部并入总参兵种部。
主要装备
防化兵装备主要包括观测、侦察、防护、洗消、喷火、发烟等六种基本类型。
主要任务
防化兵主要任务是对核、化学、生物武器及燃烧武器进行防护；进行化学、核辐射侦察与放射性沾染观测；组织实施烟幕保障；用喷火器等燃烧武器协同步兵作战等。
中国人民解放军防化兵在战争时担负着遂行部队的防化保障任务，平时担负有害化学物的处置和地方有害化学物的监测与安全防范工作。近年来，防化兵处置核化泄漏、火灾等事故事故的任务也逐渐加重。像这次涉及到化学药品的爆炸事故，消防官兵完成扑灭任务后，就要靠防化团来进行更专业化的处理。
部队组成
中国人民解放军防化兵由观测分队、侦察分队、洗消分队、喷火分队、发烟分队组成。在集团军编有防化团（营），防化团下辖若干防化营，防化营下辖侦察连、洗消连、发烟连。在步兵师编有防化营，下辖侦察连、洗消连、喷火连。在步兵团编有防化侦察排，下辖若干个防化侦察班。
实战运用
中国人民解放军防化兵曾在福建漳州PX石化爆炸、江苏南京化工厂爆、汶川地震、彝良地震中曾发挥重要作用。
