发展历史
1953年，为了解放东南沿海岛屿，华东军区以陆军1个步兵团和2个步兵营为基础，组建了海军陆战第1团。1954年12月9日，在陆战第1团和和水陆坦克教导团的基础上，合并华东军区水兵师师部及所属水兵第2团，组建了第一个海军陆战师。朝鲜战争结束后，部份援朝部队被拨入陆战队，其兵力曾一度高达8个师11万人。
1957年1月，中央军委调整全军组织编制，海军陆战师被撤消。 1979年，为因应周边环境，特别是南海地区的快速部署任务需要，中央军委决定重组海军陆战队，并以旅的编制配属三个舰队。
1980年5月5日，南海舰队陆战第1旅在海南岛龙洲河畔正式成立，不久，东海和北海舰队也都组建了陆战旅。各陆战旅辖有3个陆战营、1个坦克营、1个炮兵营、1个两栖战车营、1个通信营，各陆战营辖有3个陆战连、1个防空导弹连、1个迫击炮连，旅部设有司令部、政治部和后勤部，并直辖有潜水连、防化连、工兵连、汽车连、卫生连、警卫连、教导队、两栖侦察分队和直升机分队等连级单位，每个陆战旅拥有5000人以上。
1995年，海军正式组建一支女子陆战队，这一过程中选拔成员极为严格。
近年来，时有关于海军陆战队的报道，海军陆战队已成为中国人民解放军海军的重要组成部分，并越来越受到国外军队的重视。
编制
海军陆战师时期
摩托化海军陆战队团3个
水陆两用坦克团1个
自行火炮与牵引火炮团1个
战斗保障与后勤保障分队
海军陆战师成立之初，全师编制人数为1.4万人。朝鲜战争结束后，部份援朝部队被拨入陆战队，其兵力曾一度高达8个师11万人。
重组后
各陆战旅辖：
陆战营3个
坦克营1个
炮兵营1个
两栖战车营1个
通信营1个
旅部直辖：
潜水连
防化连
工兵连
汽车连
卫生连
警卫连
教导队
两栖侦察分队
直升机分队
每个陆战旅拥有5000人以上，目前海军陆战队约拥有4万名成员。
各陆战营辖：
陆战连3个
防空导弹连1个
迫击炮连1个
选拔
早在1955年，中国海军便在福建成立了海军陆战学校，培养两栖作战指挥人员，并参考国外技术编定两栖作战教育大纲、制定作战条令、研究新战术等。还设立了若干两栖训练场，进行战技体能与两栖基础组合训练、战术训练、兵种专业训练和多军、兵种合成训练。
海军陆战队的新兵，都是经过严格挑选的，93%以上为高中学历，60%具有一定的专业技能。但要成为一名合格的海军陆战队队员，还必须经过各种形式的严格的训练。耐高温、耐严寒、抗眩晕是对海军陆战队员身体素质的最基本要求，因此，每个新兵必须先过体能训练这一关。耐高温训练的标准是在列日下能顶住3到4个小时的暴晒。耐严寒训练是在零下30度的野外仅靠一床棉被一床军大衣过一夜。基础科目训练包括泅渡训练和越野训练等。在泅渡训练中，每人要游3000米到5000米，全副武装负重20公斤要游300米。在越野训练中，每人全副武装负重20公斤5公里越野不超过20分钟。此外，每天的基础课目训练还包括100个俯卧撑，100个仰卧起坐，190多个挥臂，100多个跨步，100多个蹲下与起立。新兵在完成第一年的体能和基础科目训练后，第二年开始特种专业训练，即按照特种作战的要求，突出在特殊条件下对特殊设备、特种技术和特种战术的训练。训练强度和难度最大的要数野外生存训练，队员们要在荒岛的热带丛林里生存和野战5个昼夜。
技能掌握
在陆战队员服役期间，除了掌握海、陆、空、警多达上百件武器外，还要掌握跳伞、爆破、潜水、攀登、滑雪、车舟驾驶、擒拿格斗、方位判断、地图识别等本领。此外，还需掌握侦察、捕俘、审俘、照相、录像等获取情报资料的手段，以及用密码通信联络等多渠道传递情报的技能。两栖侦察队是海军陆战队的“队中之队”，他们担负着潜入敌岛侦察、突击等特种任务。
作战任务
中国海军特种部队担负的主要任务是对敌方沿海目标和海军力量活动情况实施工具、视觉、照相和无线电侦察；摧毁敌方锚地、停泊场、基地内的潜艇和舰船；破坏特别重要的水利工程建筑；清除沿海和水下障碍；侦察敌方防御情况；对敌方工业和军事目标、沿海交通运输干线组织和实施破坏活动；破坏民用和军用通信线路。
武器装备
中国海军陆战队主战装备以国产武器为主，包括59式坦克、63式两栖坦克、77式两栖装甲输送车、122毫米自行式和牵引式火炮、“红箭”-8反坦克导弹、红樱-5和前卫-1单兵便携式防空导弹等。
近年来，随着国产新型（ZTS63A式）两栖坦克、新型两栖装甲输送车、722Ⅱ型全垫升大型气垫登陆船和直-8重型运输直升机等国产先进装备陆续加入海军陆战队序列。
蛙人分队
中国海军蛙人分队值得特别关注，通常按照侦察破坏分队的类型组建，同样编入海军陆战队特种部队，每个分队编制人数为250人。主要任务是在敌方控制的海上和沿海地区进行侦察，消灭敌方机动和固定导弹发射装置、水利工程建筑和指挥所，参加抢险救灾行动。蛙人小分队成员主要在海军陆战队员中间选拔。侯选队员必须通过为期3周的心理和体能测试，全面评估掌握现代化特种装备和作战技术装备的能力，摸清每个人的潜力。射击训练受到高度重视，侯选队员必须命中550米处的所有靶标，以及915米处90%的靶标。
在成功进入蛙人小分队后，队员们还要进行高强度的体能训练，必须完成以下标准课目：3公里全副武装越野、45分钟10公里急行军、2个小时5公里游泳、400米往返障碍训练、30米外投弹。在战斗训练结束时蛙人还要进行一系列极端条件下的训练。至于为期4年的特种技术训练，包括水下、导航、跳伞、小型船舶和机动车辆驾驶、爆破、通信设备使用等科目。
