发展历史
三元塔始建于明万历三十三年（公元1605年），竣于万历三十五年（公元1607年），由明代名贤林熙春倡建。林熙春于明万历十一（1564）年考中进士，历任巴陵县令、乐昌县令。由于他清正廉明，勤政爱民，受到当地官员和民众的爱戴，被推荐提拔到京城任户部给事。万历二十四（1577）年，林熙春因上《伸救言官疏》激怒万历帝，被贬为茶陵判官，他毅然告病回乡。
回潮州后，为地方官员和民众做了大量的好事，比如协助巩固潮州海防建设，倡修文庙、乡贤祠，为民减低税赋等等，深受官民的爱戴。万历四十一（1613）年，林熙春逝世后，被朝廷追封为尚书，连同他的父亲林乔贯、祖父林瓒都追封为尚书，潮州牌坊街的“三世尚书”就是为了表彰、纪念他。
三元塔于万历三十三（1604）年开工启建。建塔时，运送材料的工棚桥延伸三里路至江东龙口村，塔基石、压檐石、室板石、砖条、灰沙等材料大部分要从龙口村起运，用圆木条置于桥棚上，再用“驶牛母”（杠杆传递）的办法运送上去，还在塔基周围搭建杉木、竹架施工，历八年时间建成。建塔时耗费的财力、物力、人力可想而知。
塔身构造
三元塔塔基合围3.38丈（合14.6米），相传用一条面条围上塔基，一个人一次吃不完。塔高17丈（合51米），共六层，顶层增设一个葫芦。塔门向西北，匾额楷书刻“三元塔”三字，两旁石刻对联“霞标插汉三千界，砥柱当潮九万程”。塔身中空，有螺旋石阶可登，各层藻井均由石砌并镶以不同的石刻浮雕图案。
第一层、第二层为灰岗岩构件筑成，三层以上除压檐石外，皆用青砖条填砌。塔身与塔基同有八面，逐层缩小升高。塔身各层中空，每层塔室地板，都由灰岗岩铺成，分别刻有图案，如八卦图、玉兔桂树、双鹤祥云等。除首层外，每层塔壁留四个圆拱门，可供游客出入眺望周边景物。塔梯螺旋式向上，通道建于塔壁之中，可直通第六层，结构严谨，上落自如。
首层塔门朝北向着龙湫宝塔，门额上刻有“三元塔”，三元谐指状元、会元、解元，祈望潮州科科考出解元、会元、状元。塔门刻有阴刻门联一对：“霞标插汉三千界，砥柱当潮万里程”，联高六尺六寸，宽一尺，有莲花状刻纹装饰，每字七寸见方，无题款，传为林熙春自己撰书。
三元塔建成至今四百多年，历明朝、清朝、中华民国、中华人民共和国，每隔数百数十年，便有州府、县府拨资修补。民国七（1918）年农历正月十三日大地震中，三元塔的第六层被损坏，葫芦掉进急水中，幸而塔基稳固，塔身直立，至今仍然屹立于鲤鱼山头。三元塔于公元一九一八年戊午潮州地震时遭严重破坏，震掉塔刹宝葫芦及一层半，但五层以下尚完整。
林熙春还为三元塔撰写塔铭，刻石嵌于第五层内塔壁上。塔铭曰：凤城之东，急水一泓，两山对峙，万派朝宗，左昂右逊，华表偏隆，时维万历，群议攸同，乙已建塔，丁未竣工，负巽抱乾，一柱凌空，路从内转，不觉身崇，牖窥星汉，檐散氛风，天地为小，云阶可通，影摇金刹，砥柱潮中，发轮永固，灏气新钟，元魁辈出，国泰民丰。把建塔的经过以及该塔雄伟壮观的气势描述得淋漓尽致。
