释义
“鼓”，敲战鼓；“作”振作。指战斗刚开始时士气最旺盛，现比喻做事要趁大家情绪高涨，劲头十足时，一下子做完。含有鼓励的意思。
“一鼓作气”、“再衰三竭”和“辙乱旗靡”，出处即《左传》所载“曹刿论战”的故事。做任何事情，趁一开始情绪高涨、干劲旺盛时全力以赴，这叫“一鼓作气”。
一鼓作气，把进攻的目标攻下，叫做“一鼓而下”。如果事情老干不好，原有的勇气和力量逐渐衰退而尽，就叫“再衰三竭”。
辨析
一鼓作气和“一气呵成”；都有“一口气把事情做好”的意思；有时可以通用。但一鼓作气偏重在鼓足干劲；趁热打铁；多用来形容战斗时振奋精神；鼓足干劲；勇往直前；“一气呵成”偏重在安排紧凑；迅速完成；多用来形容写文章或做事过程中不间断、不放松；一口气把它写完或做完。
典源
出处
先秦•左丘明《左传•庄公十年》：“夫战，勇气也。一鼓作气，再而衰，三而竭。”
公曰：「小大之狱，虽不能察，必以情。」对曰：「忠之属也，可以一战，战则请从。」公与之乘，战于长勺。公将鼓之，刿曰：「未可。」齐人三鼓，刿曰：「可矣。」齐师败绩，公将驰之，刿曰：「未可。」下视其辙，登轼而望之，曰：「可矣！」遂逐齐师。既克，公问其故？对曰：「夫战，勇气也。一鼓作气，再而衰，三而竭。彼竭我盈，故克之。夫大国难测也，惧有伏焉！吾视其辙乱，望其旗靡，故逐之。」
注解
公与之乘：鲁庄公与曹刿共乘一辆兵车。公，指鲁庄公，生卒年不详。为春秋鲁桓公之子，在位三十二年卒，谥庄。之，指曹刿。乘:搭坐。
长勺：春秋鲁地，为殷遗民长勺氏所住的地方，地在今山东省境内。
刿：曹刿，春秋鲁人，生卒年不详。事庄公。齐鲁会于柯，曹刿曾以匕首劫齐桓公，迫使归还其战时所失各地，因而立下大功。《史记》作「曹沬」。
驰：驱车追击齐师，乘胜追击之意。
辙：车轮驶过的痕迹。
克：战胜。
故：缘由、原因。
靡：倒。此处「旗靡」引申为兵败溃散的意思。
原文
齐师伐我，公将战。曹刿请见。其乡人曰：「肉食者谋之，又何闲焉？」刿曰：「肉食者鄙，未能远谋。」
遂入见。问何以战？公曰：「衣食所安，弗敢专也，必以分人。」对曰：「小惠未徧，民弗从也。」公曰：「牺牲玉帛，弗敢加也，必以信。」对曰：「小信未孚，神弗福也。」公曰：「小大之狱，虽不能察，必以情。」对曰：「忠之属也，可以一战，战则请从。」
公与之乘，战于长勺，公将鼓之。刿曰：「未可。」齐人三鼓。刿曰：「可矣。」齐师败绩，公将驰之，刿曰：「未可。」下视其辙，登轼而望之，刿曰：「可矣！」遂逐齐师。
既克，公问其故。对曰：「夫战，勇气也。一鼓作气，再而衰，三而竭。彼竭我盈，故克之。夫大国，难测也。惧有伏焉；吾视其辙乱，望其旗靡，故逐之。」
译文
鲁庄公十年春天，齐国军队攻打鲁国。鲁庄公准备应战。曹刿请求拜见。他的同乡说：“都是得高官厚禄的人，又为什么要参与呢？”曹刿说：“有权势的人目光短浅，缺少见识，不能深谋远虑。”于是上朝去拜见鲁庄公。曹刿问：“您凭什么应战呢？”庄公说：“衣服、食品这些养生的东西，我不敢独自专有，一定拿它来分给一些臣子。”曹刿回答说：“小恩小惠没有遍及于老百姓，老百姓是不会听从的。”庄公说：“用来祭祀的牛、羊、猪、玉器和丝织品，我不敢虚报，一定凭着一片至诚，告诉神。”曹刿回答说：“这点儿小诚意，不能被神信任，神不会赐福的。”庄公说：“轻重不同的案件，我既使不善于明察详审，一定依据实情处理。”曹刿回答说：“这是尽了本职的一类事情。可以凭借这个条件打一仗。要打仗，请允许我跟随着去。”
庄公同他共坐一辆战车。鲁国齐国的军队在长勺作战。庄公打算击鼓命令进军。曹刿说：“不行。”齐国军队敲了三次鼓。曹刿说：“可以进攻了。”齐国的军队大败。庄公准备驱车追去。曹刿说：“不行。”于是向下观察齐军车轮留下的痕迹，又登上车前的横木瞭望齐军，说：“可以了。”就追击齐国军队。
战胜了齐国军队后，庄公问这样做的原因。曹刿回答说：“作战是靠勇气的。第一次击鼓振作了勇气，第二次击鼓勇气低落，第三次击鼓勇气就消灭了。他们的勇气消失了，我军的勇气正旺盛，所以战胜了他们。大国，是不容易估计的，怕有伏兵在哪里。我看见他们的车轮痕迹混乱了，望见他们的旗帜倒下了，所以追击齐军。”
典故说明
据《左传．庄公十年》载，春秋时，齐国的军队违背了盟约，出兵攻打鲁国。鲁庄公和曹刿共乘一辆兵车，与齐国的军队交战于长勺。鲁庄公将击鼓准备进击，曹刿阻止说：「不可以。」等到齐军敲过了三通鼓后，曹刿才说：「可以击鼓进攻了！」鲁军战鼓一响，激起了士兵们高昂的士气，大家勇往直前，锐不可当，结果齐军大败，狼狈而逃。这时鲁庄公想乘胜追击，却又被曹刿阻止说：「还不可以！」接着就下车仔细观察地面上齐军兵车留下的轨迹，又登上车前的横木，瞭望齐军退走的情形，然后说：「现在可以追击了！」于是鲁军乘胜前进，追赶落败的齐军，把齐军赶出了鲁国，获得最后的胜利。鲁庄公就询问曹刿这么做的原因何在？曹刿说：「打仗是凭着一股勇气，第一通鼓响时，士兵的勇气最旺盛，第二通鼓响，士气就会稍微衰退，等到第三通鼓响，应战的勇气就已经消失殆尽了！这次和齐军作战，他们击了第三通鼓，我们才击第一通鼓，正是敌人的勇气大减，而我们士气最旺盛的时候，所以我们才能打败敌人。然而像齐国这样的大国，用兵是很难猜测的，我担心他们会有埋伏，所以下车查看，看到他们的车迹混乱，旗帜也散乱地倒下时，可以断定他们是真的被打败了，才敢放心地乘胜追击。」后来原文中的「一鼓作气」，就被用来比喻做事时要趁着初起时的勇气去做，勇往直前，才能一举成事。
史书记载
《左传．庄公十年》：「夫战，勇气也。一鼓作气，再而衰，三而竭。彼竭我盈，故克之。」
《旧唐书．卷一九五．回纥列传》：「以可汗有兄弟之约，与国家兴父子之军，奋其智谋，讨彼凶逆，一鼓作气，万里摧锋，二旬之间，两京克定。」
宋．吕祖谦《吕东莱先生文集．卷二○．杂说》：「大抵人之为学，须是一鼓作气，才有间断，便非学矣，所谓再而衰也。」
《金史．卷九三．承裕列传》：「赞曰：『曹刿有言：「一鼓作气，再而衰，三而竭。」夫兵以气为主，会河堡之役，独吉思忠、承裕沮丧不可复振，金之亡国，兆于此焉。』」
《元史．卷一五二．岳存列传》：「乃命骑士居前，步卒次之，与敌相去仅二十步，一鼓作气，无不一当百。」
《文明小史．第五二回》：「原来饶鸿生在两江制台面前告奋勇的时候，不过是个一鼓作气，他说要游历英、法、日、美四国，不免言大而夸。」
清．黄钧宰《金壶七墨．遯墨．卷四．两军门》：「将士亦邀奖叙，不及今一鼓作气。功败垂成，后欲图之，非可岁月计矣。」
例句
他拿起笔，一鼓作气连写了三幅字。
大家一鼓作气，很快就把工作做完了。
同学们！且让我们一鼓作气攻上山顶。
此刻且看我们一鼓作气地冲向目的地。
我们干脆一鼓作气把这些事做完再休息。
山高路窄，靠的就是登山者一鼓作气的精神。
我就凭一鼓作气的精神，独立完成这件作品
你要一鼓作气冲过难关，一迟疑可能就气馁了。
做这种事就要一鼓作气，拖三阻四，难有成就。
老师提醒大家参加比赛有如作战，要一鼓作气，才能夺得锦标。
成语故事
春秋时，齐国发兵攻打鲁国（两国都在今山东省境）。当时齐国强大，鲁国弱小，双方实力悬殊。可是结果鲁国却以弱胜强，把齐军打得大败。据《左传》载，这次鲁国的胜利，与曹刿的精明策划有很大关系。
曹刿既非武将，也非文臣，但深通兵法。他得悉齐国发兵来犯，鲁庄公准备抵抗，便主动要求面见庄公。他的亲友邻人劝他：“国家大事，自有那些天天吃肉的大官管着，你何必瞎操心？”曹刿说：“那些大官目光短浅，不会有深谋远见。”
曹刿见了庄公，首先提出：取信于民，是战前重要的政治准备，也是获胜的保证。并要求作战时允许他一起去，于是庄公便叫他同车出发。在长勺的地方，齐、鲁两军相遇。双方列成阵势，战斗即将开始。只见齐军大擂战鼓，准备进兵。庄公也准备擂鼓迎击。曹刿阻止道：“等一等。”齐军见鲁军没有反应，又擂了一通鼓。这样齐军擂鼓三通，鲁军总是按兵不动。直到齐军三通鼓罢，曹刿才说：“现在可以进兵了！”鲁军战鼓一响，下令冲杀，士兵们一声呐喊，直扑敌阵，猛不可当。齐军大败，狼狈而逃。
庄公正想下令追击，曹刿却又阻止，并下车细看地面齐军兵车轮迹，又攀上车前横木，注意暸望敌军退走的情形，然后说：“现在可以追击了！”庄公当即下令追击。鲁军乘胜前进，把齐军全部赶出国境。
这次获胜，鲁庄公却不明由曹刿为什么这样指挥。曹刿说：“战，勇气也。一鼓作气，再而衰，三而竭。彼竭我盈，故克之（战斗，主要是靠勇气。第一通鼓时，士兵们勇气最足，到再擂鼓时，勇气有些衰落；到第三通鼓，勇气更全部消失了。敌军勇气消失，我们则一鼓作气，斗志昂扬，所以打败了他们）”。曹刿又说：“齐国军力不能低估，说不定会设下伏兵，诈败引诱我们。我‘视其辙乱，望其旗靡’，这才放心追击”。
