背景
魏晋时期道教神仙已十分庞杂，但散乱无序。到了南朝梁代，著名道教理论家陶弘景写的《真灵位业图》作为第一个较为系统的道教神谱，开始出现。在这神谱中，陶弘景将神仙分为七个等级，每个等级设一中位，有一个神仙主持，中位之外又分设左位，右位若干席位，安排诸神。七个等级高低有别，以第一等级为最高，以此分级，秩序井然。各等级除了中位主神外，还有左右诸位神仙，数量各不相等，如第一等级左位29神外，右位19神。第三等级左位50馀神，右位30馀神。
这些左右诸神仙，有的是历史上的帝王、将相或圣人先贤，如第三等级的孔子、颜回、庄子、第七等级的秦始皇、汉高祖、齐桓公、晋文公、魏武帝、刘备、李广、韩遂、孙策、徐庶等。有的是道教著名领袖，如第二等级的魏华存、许穆、许拥是道教上清派的创始人，徐来勒、葛玄是灵宝派的创始人，而第四阶次的张陵是天师道的鼻祖，葛洪是道教大理论家。有的是神话传说人物，如第三阶次的黄帝、唐尧、虞舜、夏禹，第四阶次的赤松子等等。总之，神谱中各色各样的人物都有，且大都是赫赫有名的人物，但也有无人知晓的人物，难以考其来源，有的与道教关系不大，像孔子也拉进神谱，显得不伦不类。
除陶的神谱外，还有各种不同的神谱，其结构和内容也互有出入。
陶弘景的《真灵位业图》神谱只是上清派一家之言，它奉元始天尊、元始天王、太上大道君、金阙帝君等为最高神，灵宝派以元始天尊、太上老君地位为最尊，而天师道则尊老子为最高神。三派各行其是，在最高神问题上彼此不完全认同，随着道教的发展和各派的互相交融，大概在南北朝末期，出现了统一的最高尊神“三清”，即元始天尊、灵宝天尊、道德天尊。三清神的出现，标志着道教神仙谱系的最终定型。
来源
老君一气化三清的说法出现在两晋南北时期，但佛教进入中国后搞了个三宝佛，所以后期道教就针对这个说了一句，但不能认为三清的概念是唐朝才有的。因为有了道教的三清信仰，所以佛教才造出了三宝佛来对应，方便站住脚跟。
就像重阳真人说了句佛道合一，结果现在的人就搞的不佛不道。这些人根本就没搞清楚重阳祖师的本意是什么，就和现在没搞清楚老君一气化三。一样。重阳祖师说的三教合一，本意是叫后人取其精华，去其糟粕从而达到天人合一的境界。结果，现在很多道士，把佛教的东西直接搬来用，超度亡灵，十方都是净土，先天天尊不用，用的是佛教的地藏，搞的不佛不道，一问原因，就说是重阳祖师说的。
类似的问题还有上次有人说道教没有无量天尊，或者看我说了个三无量，都跟风学，根本就不知道来源是什么，一问三不知。这里的三无量就是：无量光，无量寿，无量福。三无量出处很早了，后来因为佛教出了个无量佛，和道教无量福同音，所以为了区别，后期道教改为“无量天尊”。无量天尊的意思是，众多天尊。无量天尊不可以单独用，只可以和其他几个一起用，因为道教实在没有“无量天尊”这一天尊，所以要称“福生无量天尊”。
诗曰：
一气三清势更奇，壶中妙法贯须弭。
移来一木还生我，运去分身莫浪疑。
诛戮散仙根行浅，完全正果道无私。
须知顺逆皆天定，截教门人枉自痴。
上清道人：
混元初判道为先，常有常无得自然；
紫气东来三万里，函关初度五千年。’
玉清道人：
函关初出至昆仑，一统华夷属道门；
我体本同天地老，须弭山倒性还存。’
太清道人：
混沌从来不计年，鸿蒙剖处我居先；
叁透天地玄黄理，任我傍门望眼穿。
“一气化三清”在许仲琳着的《封神演义》里有具体描述，写的是太上老君与通天教主斗法时，太上老君用一气化出三个法身的故事。
通天教主偏听门人之谗言，界牌关摆下“诛仙阵”反阻周兵，太上老君（顶上宝塔者）下凡协元始天尊破阵，大战通天教主（正中持剑者），一气化分三位尊神，乃道家三清（太清，玉清，上清），围攻其四周。而老君化分三清正为其师兄三人原型。
道教三清原指玉清、上清、太清三位尊神，全称为太清境大赤天道德天尊，简称道德天尊，又称太上老君，是道教最早崇奉的至尊之神，或说化身老子，后因出现“一气化三清”之说，由一尊神变为三尊神，以太上老君列三清第三位神。老子者，老君也。
《云笈七签》又用之以写三清之产生，“原夫道家由肇，起自无先，垂迹应感，生乎妙一，从乎妙一，分为三元，又从三元变生三气，……三元者，第一混洞太无元，第二赤混太无元，第三冥寂玄通元。从混洞太无元化生天宝君，从赤混太无元化生灵宝君，从冥寂玄通元化生神宝君。”
"老君修得气分身,一体玄功各扬名;同拜鸿钧修道德,原是一气化三清!"
既然三元变生三气，又化生三位天神，此三位天神自然即为三气所化或为三气之体现者。这三位天神实即后世所称之三清尊神。故后世有”一气化三清“之说，表明”气“是构造道教最高神的基本要素。同样，最高神之下的众神仙，也由“气”所构成。如“玉帝，在道教即三清之化。”即三清祖气所化，“五老上帝者，五气之根宗，五行之本始也。表明玉皇大帝、五老君的“气”是直接源自根宗。
